清末的腐败人尽皆知，慈禧作为那个时候的实际掌权者，也一直广受批判。和过去历朝历代的暴君、昏君一样，失了民心的慈禧在民间逐渐成为了一个荒唐、愚昧的形象的代表。民间在讽刺她的同时还产生了各种各样的传说，其中有些尚有根据，有些则完全是虚构出来的。
在有关慈禧的故事中，有一个人描述了她和石达开父子的恩怨。在这个故事中，慈禧接受骆秉章的建议，决定把石达开的儿子石定忠凌迟处死。这一故事来源于骆秉章的奏折，现在根据各方的考证，已证明其真实性较低。不过，我们还是能从中窥见百姓在鸦片战争后对清王朝的态度。
太平天国运动是发生在晚清的一场轰轰烈烈的农民起义，其规模、声势之浩大都是在封建王朝中很罕见的，石达开就是这场起义运动中的重要成员。
清王朝在经历了鸦片战争后，开始大量地向外国赔款，还要接受鸦片流进中国市场。清政府的经济水平每况愈下，自身没有足够强的实力，就只能搜刮民脂民膏。沉重的赋税使当时的民众生活苦不堪言。与之形成鲜明对比的是，慈禧和王公贵族依然过着奢靡、腐败的生活。在这种压迫下，国内爆发了太平天国运动。
这次农民起义的主要领袖是洪秀全，石达开则是在16岁时，就被洪秀全邀请出山协助起义军。随着石达开的加入，太平天国运动又多了一名代表人物。
石达开在金田起义后被封为“翼王”，此后的历次战事中，石达开展现了自己卓越的军事才能。咸丰四年，在武昌一战中，石达开对上了以曾国藩为首的湘军。
初期，起义军被湘军压制，节节败退，情势不容乐观。曾国藩见状以为胜券在握，“长江之险，我以扼其上游，金陵所需米、石油、煤等物，来路半断绝”是曾国藩信心十足的打算。然而，就是在败局之中，石达开依然能冷静应对，寻求反败为胜的战机。
石达开准确地分析敌我优劣，此时的湘军气势正盛，他决定反过来利用这一点。军事中，化解敌人人数压制的常见方法就是引诱对方分兵行动，己方做好准备后逐个突破。对于被胜利冲昏了头脑的湘军来说，手握巨大的优势完全可以轻取敌军。就是这份大意，让湘军完全了落入了石达开的圈套。
石达开用佯攻引诱湘军分散，然后诱敌深入，进入自己早已布置好的包围圈。湘军一入，如鸟困囚笼，任人宰割，胜败形势瞬间逆转。石达开乘胜追击，一连串的攻势让曾国藩措手不及。兵败如山倒，太平天国军通过这一次胜利赢得了大量的土地，石达开甚至险些抓住曾国藩。
除了军事才能外，石达开还具备较强的政治素养。其他的起义军领袖，在获得阶段性胜利后往往骄傲自满，随着太平天国得到的越多，他们的欲望也越来越大，急于摆脱贫困生活的太平天国成员大多变得好大喜功，贪图享乐。不同的是，石达开完全不受这些因素影响，一直保持节俭的作风，也能抵得住外物的诱惑，这为他在百姓中赢得了很好的名声。
可惜的是，农民阶级的局限性导致石达开终究缺少了些政治家的素养。当自己的思想和洪秀全等人冲突时，他的选择是独自离开太平天国。这一举动既大大挫伤了太平天国的实力，也让自己变得势单力薄。
咸丰十一年，石达开在湘军的重兵围剿下终于无力支撑，于同治十二年被捕送往成都受审，其中同行的还有他的儿子石定忠，当时只有五六岁的年纪。
很快，朝廷下旨将石达开凌迟处死。众所周知，凌迟本就是一道十分残忍的酷刑，在时任四川总督的骆秉章的改良下，变得更加可怕。骆秉章提出给受刑者受刑时被割开的伤口均用烙铁烫一遍，以免受刑者死得太快。石达开，就是在这样的折磨中死去的。
关于石达开的儿子的结局众说纷纭，在传说中，他同石达开一样被凌迟而死。骆秉章的曾上奏过一篇奏折，其中言明“其子石定忠现年五岁，例应监禁，俟及岁时照例办理”。于是，在民间广为流传的是：5岁的石定忠由于年纪太小无法施行凌迟，所以就在九年后，也就是石定忠14岁那年才施行。
在百姓中甚有威望的石达开就这样死在了清王朝的尖刀之下，过去威风凛凛的“翼王”，在死前却没有办法保护住自己的儿子。
石达开父子的死，触动了百姓本就因战乱而时刻绷紧的神经。因此，即便石定忠的死法尚无定论，有关他于父亲死后9年再接受凌迟这件事，在史料中也无记载。但显然，百姓愿意相信这一传说。究其原因，是百姓愿意相信当时的清朝是一个残暴、恐怖的王朝。
生活艰辛的百姓们自然时刻期盼着可以翻身，而太平天国，无论结局如何，不可否认的是，它曾一度是百姓心中的希望。石达开则是这个农民起义军中的佼佼者，他没有沉沦，心里自始至终都有改变贫苦百姓生活的希望。慈禧对这样的人施以重刑，可以说是站在了百姓的对立面。
出于对王朝的厌恶，百姓开始不吝于把那些残忍的标签贴在当朝统治者身上。他们认为，这样的慈禧，绝不会对石定忠这样的小孩子法外开恩。事实上，以慈禧为首的“大清”，也的确没有让百姓“失望”。虽然不能下定论说石定忠是被凌迟处死的，但可以确定的是，这个无辜的小孩，没有逃脱受刑而死的命运。
在现代，我们说孩子是祖国的花朵，说他们是未来的希望，可在那个封建王朝却非如此。在慈禧和清王朝的眼中，石达开这个为百姓谋幸福的人，就是自己最大的敌人，那么这种人的儿子，就不是未来的希望，而是未来的“祸害”。
所以，百姓愿意相信这些统治者会等9年凌迟一个少年；百姓也知道，自己的命运同这个少年一样，随时可能会在王朝欲望的吞噬下死无葬身之地。在统治者一次次地无视民意，突破百姓底线的过程中，“清”和百姓，站到了完全对立的两个面中。
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