中国历史上最大规模的农民造反运动——太平天国运动的最终失败令人喟叹，然而太平天国圣库中窖藏巨额珍宝的不知所终同样令人遗憾。
史载，1864年7月，作为太平天国王都11年的天京（金陵，南京）终告失陷。围城3年、付出巨大代价的湘军吉字营官兵蜂拥入城，欠饷、伤病严重仍死战不退的湘军将士目的就是大肆抢掠一番 ，上至大帅曾国荃，下至每个普通勇丁乃至营中雇佣的民伕、文吏，人人都想大发横财，浴血奋战、忍受苦辛这么多年，等的不就是这一刻吗 ？
当时传说洪秀全和天国权贵聚敛的财宝以及圣库窖藏巨额财富都在金陵城中。湘军吉字营攻入城中后，官封浙江巡抚的曾国荃纵容兵丁烧杀抢掠，大火竟燃烧7日不灭，湘军在全城大搜3天3夜 ，为抢夺更多财物，他们拆房毁屋、掘地三尺，有些还拔刀相向，自相火并，经此浩劫，富庶繁华的六朝古都顿成人间地狱 （11年前太平军攻入南京时也曾大肆烧杀抢掠过一番，如今又遭劫难）。
浙江巡抚曾国荃和提督萧孚泗先派兵围住天王府，随即大肆洗劫一番，其他的王府、官衙以及富户府邸、民宅的一切浮财被搜刮一空，连同数万女俘虏（上至40，下至10岁），一并被当做战利品车载船运带回老家去（《能静居士日记》）。但是，大发横财的他们仍不满足，“历年以来，中外纷传洪逆之富，金银如海，百货充盈”，他们据此判断还有更多的金银财宝被埋藏在地下。
当李秀成被萧孚泗抓获后，曾国荃非常高兴，他用锥尖猛刺李的大腿，血流如注，一方面是因为恼恨李秀成精血守城，使自己久攻不克，给湘军造成了巨大伤亡，更主要的是为了逼李秀成供出天京窖藏财宝的下落。不久，曾国藩也从安庆坐火轮赶到南京，赞赏四弟“以谓贼馆中有窖金”，旋即多次亲审李秀成 ，还好几次软硬兼施，追问天国窖金的藏匿处。李秀成并未给出实际答案（或许他也不知道？），这也是他被较晚处决的另一个原因吧。
听说太平天国忠王李秀成被俘后，清廷也派科尔沁亲王僧格林沁、荆州将军多隆阿来南京督促、调查，李秀成却至始至终没有透露天国窖藏财宝的确切地点。
史载，天京城内确实有窖金藏匿，曾国荃在破城后曾纵兵大掠，默许他们洗劫整个城市，但却严令“凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪”。虽然湘军军纪严明，但在“破城后，仍有少量窖金，为兵丁发掘后据为己有”。
赵烈文在《能静居士日记》中记载，天京被湘军攻破后，有10多万抗拒的太平军被屠杀（一说20万），还有1000多人随李秀成化装成清军保护幼天王洪天贵福乘乱逃脱，该日记还说：“另有其余死者寥寥，大半为兵勇扛抬什物出城。或引各勇挖窖，得后即行纵放”。时人孙文用亲身经历了这一历史事件，他认为“城中四伪王府以及地窖，均已搜掘尽净”，但他所说的只是一些被随意掩埋的零散金银，而大宗窖金的下落，并没有被他记在著述中，因此给后人留下一个巨大的谜团。
关于天国窖金，民间流传的却是另一种说法：南京城里有个姓蒋的行商，靠几匹毛驴贩运些货物与人交易。因为有次被太平军掳去运军粮，头脑活泛、办事勤勉的蒋某竟得到太平天国忠王李秀成的赏识，被李任为“驴马车三行总管”，负责转运各类物资。
天京被湘军围困，城中一日数惊，天王后宫里的嫔妃和诸王权贵用金银请人替他们办事（主要是求人替其搬运、埋藏其聚敛的金银财宝）：“宫中倾有急信至，诸王妃等亦聚金银数千箱令载，为之埋藏其物”。私家笔记（野史）《红羊佚闻·蒋驴子轶事 》则说：“有金银数千箱，命（蒋）驴往，埋于石头山某所”。城破后，诸王妃们或死或掳，这几千箱珍宝成了无主之财。蒋驴子作为唯一的知情人，后来因此暴发，成为后来的金陵城中巨富。据说城中那座美轮美奂的私家园林“蒋园”，园主就是蒋驴子，他发迹后就是用天国窖金构筑了这所富丽堂皇的大花园。
辛亥革命成功后，民国初年，有南京士绅向革命军都督和民政长官报告说：“洪氏（洪秀全）有藏在某处，彼亲与埋藏事”，由此引起了一些辛亥元老勋臣的垂涎之心，可是经人确认、雇佣民工多处挖掘，仍一无所获，只得怏怏作罢。
南京城当年的天王宫遗址，更早是清朝的两江总督府，如今只剩西花园一角还隐约可见昔日的面貌，据文献记载，1949年南京解放时，有人听说天国窖藏金银一事，开挖引流渠，将后花园人工湖的湖水放干，随后在湖底四处搜掘，但也一无所获 。
天国窖金应该是有的。据记载，太平军每攻占一城，即将所获珍宝古董源源不断地运往天京，供天王、诸王享受、陈列，太平天国历经15年，定都天京11年，早就聚集了一笔天量的巨额财富。那么 ，天国窖金的下落究竟如何，因传闻甚多，以致难于厘清， 且无任何有价值的证据。曾国藩向清廷奏报说中外民间纷传的天国巨额窖藏纯属牵强附会的无稽之谈，破城后臣派人搜遍角角落落都未发现藏金。清廷虽有所怀疑，碍于曾氏兄弟立下的巨大功勋以及手握数十万能征善战的湘淮军精锐，没有敢过分追究 。此事遂不了了之。
然而，曾国藩幕僚、亲历者赵烈文却在《能静居士日记》中言之凿凿地说提督萧孚泗“在伪天王府取出金银不赀（资），即纵火烧屋以灭迹”。湘军将士大都发了财，其领袖曾氏兄弟当然分赃最多。1866年5月19日发行的《 上海新报》在头版上刊文报道说：“宫保曾中堂之太夫人，于三月初间由金陵回籍（湖南湘乡），护送船只，约二百数十艘”，用这么多船运送掳获物，其中似乎包括天朝窖金。但天京窖藏财宝真的如传闻那么多，那也应该不会全部被找到并挖掘出来，很难排除确有更多的被深藏、巧埋宝物至今仍未能被发现的可能性存在。
如此巨额的窖藏宝物，当然会引起世人的极大兴趣，因此才会众说纷纭，但这批天量财富的下落到底如何，至今仍是一个待解的历史谜团。
