清朝时期，有很多以盐为主要经营对象的商人，这些人一般被统称为盐商。在日常生活中，盐是一种生活必需品，几乎家家户户都要使用。因此，盐商很容易就能赚取大量财富。盐商跟其他商人一样，特别热衷于追逐利益，一直在想办法赚取更多金银财宝。不同的是，清朝盐商赚到钱后，会非常慷慨地拿出一部分，努力的巴结皇帝，这是为何，清朝盐商跟皇帝有什么内在联系？
从时代背景来看，清朝跟其他朝代一样，也在重农抑商。在所有行业中，商人属于下等，社会地位比较低下。盐商们坐拥大量财富，却没有足够的地位和权力保护自己。而清朝官员手中拥有大量权力，薪资俸禄却低得可怜。双方实力相差悬殊，很容易就会发生矛盾冲突。在清朝官员眼中，盐商们就像唐僧一样，不管谁看到都恨不得扑上去咬上一口，从盐商身上榨取一些财富。
康熙年间，官员们对盐商的剥削方式主要有三种。第一种叫过路费，几乎所有官员在路过两淮地区时，不管有没有关系和交情，都会派人找盐商们索要钱财，不达目的誓不罢休。第二种叫规礼，在盐商比较集中的地区，本地官员即使是跟盐务没有关系，也会强行找盐商们索要规礼。如果不给的话，这些官员就会想办法挑毛病，用尽一切手段打压对方。第三叫送别敬，官员任职期满时候，盐商们必须拿出足够的金银，为官员送行。
盐商们没有能力跟官员们抗衡，也不愿意一直被他们剥削。最后，他们决定巴结皇帝。清朝时期，皇权高度集中，皇帝坐拥整个天下，根本就没有必要像官员们那样刻意剥削盐商。如果能够披上一层“皇皮”，官员们肯定会被震住，不敢再像过去那样肆意妄为。从身份地位来看，皇帝和盐商天差地别。盐商们想要跨越这道鸿沟，只能用大量金银珠宝铺路，想方设法让皇帝满意。那么清朝盐商在巴结皇帝时，具体是怎么做的？
第一，资助军需。清朝时，全国各地经常出现战乱。皇帝在调兵遣将时，必须给战士们发放足够的银两，才能让士兵们甘愿去战场上拼命。有史以来，凡是在粮饷上克扣士兵的君主，基本上都没有好下场。盐商们也知道这个道理，每次听说皇帝要派兵打仗，都会想办法给朝廷捐献一些银两，帮助皇帝顺利平乱。根据《清盐法志》记载：“雍正十年十一月长芦商人公捐银十万两，备充军需。”一般来说，皇帝打胜仗后，盐商们也会得到嘉奖。
第二，工程捐款。皇帝派兵打仗的机会并不是天天有，盐商们没有办法把资助军需当成主要方式，为了得到更多表现机会，盐商们开始对国家工程进行捐款。雍正十二年五月，汪恒丰等人，以海塘工用为理由向朝廷捐款10万两。乾隆三年，黄仁德等人以淮扬水利为理由，向朝廷捐款30万两。乾隆四十七年六月，江广达等人以东省工赈为理由，向朝廷捐款200万两。
第三，赈济灾民。雍正年间，有很多盐商捐款修建义仓，在出现饥荒时免费为百姓开仓放粮。盐商为百姓做这些好事，确实有很强的私人企图。但是，有一点不能否认，这些盐商在灾民受难时，确实出面为当地百姓做了很多好事，极大地缓解了社会矛盾。在出现灾患时，朝廷虽然也会拿出一笔钱财救济灾民，但是真正能够到老百姓手中的却不是很多，其中一大部分都会被官员们中饱私囊。盐商的存在，正好可以解决这一问题，让老百姓能够及时得到救助。
第四，间接跟皇帝表忠心。清朝有一种“备公报效”的说法，官员们会打着皇帝的旗号，向盐商们征收钱财。其中一部分会用来为皇帝置办东西，让皇帝在逢年过节时举办庆典，另一部分会被官员们私吞。盐商们明知道这是一种变形的剥削，可他们还是愿意拿出大量钱财捐献出去，希望皇帝能够看到自己的忠诚。每次皇帝举办寿诞和庆典时，盐商们都会主动找到官员提出捐款，让官员们上书时，为他们多说几句好话。
第五，直接进京向皇帝恭贺。皇帝在过大寿时，盐商们会想尽办法赶到京城，参加皇帝的寿宴。康熙五十二年时，皇帝曾明确规定，商人不必进京，以免影响到正常生产和发展。结果皇帝的命令，还没有正式颁布，就有很多商人提前进入了京城。商人们声称，自己受万岁隆恩，亘古未有，必须进京表达自己的心意，叩祝皇帝万寿无疆。不久之后，康熙皇帝过六十大寿，京城到处都是商人。
从种种迹象来看，清朝初期商人们为巴结皇帝，可以说是费尽了心思。那么，商人们的付出，有没有得到回报？清朝皇帝虽然高高在上，可实际上他们跟普通人一样，有自己的喜怒哀乐，也懂得知恩图报。乾隆皇帝从盐商手中得到好处之后，就给他们回馈了足够的好处。有一次，两准巡盐御史堪泰上书说，盐商们故意拖延纳税，应该向他们多征收一些钱财，以示惩戒。乾隆皇帝却说，这是巡盐御史堪泰本身有问题，不能因为他一个人，让百姓和商户受苦。
清朝皇帝除了利用自身权力为盐商说话之外，还会颁布一些优惠政策。比如盐商以“备公报效”为名，向朝廷进行捐款之后，皇帝一般会下令让盐商得到豁免和缓征，这些奖赏会让盐商的地位得到提高。正因如此，盐商们才会在“备公报效”这一项上表现得那么用心。商人们如果能够成功巴结到皇帝，会让朝廷官员都对他们产生敬畏心理。康熙年间就有一个大盐商安麓村，督抚监司等官员都对他另眼相看，经常以宾客之礼对他。
总的来说，盐商们拼命巴结皇帝，并不是因为他们对清朝有多么忠诚。他们只是希望花钱消灾，通过捐献金银珠宝，得到皇帝的青睐，以此来保护自身的权益。从本质上来看，盐商跟皇帝的关系，更像是一种公开交易。因为皇权的特殊性，盐商们不管怎么巴结皇帝，都会被人当成是理所当然。盐商们花钱向皇帝表忠时，官员们不仅不会出面阻挠，反而还会极力地提供帮助。如果能让皇帝高兴，这些官员也能够得到很大好处。
不过，盐商对清朝皇帝巴结，并没有一直持续下去。后来，清朝实施了“票盐”制度，盐商们失去交易特权，其收入水平大幅度降低。光绪年间，盐商已经没有办法拿出足够钱财，来跟皇帝表示忠诚了。根据《清德宗实录》记载：光绪年间，河东坐运盐商报效借款息银，数逾钜万。盐商们没有能力报效皇室，在赈灾等方面也跟着懈怠了许多。
光绪九年，山东地区出现自然灾害，盐商们象征性地拿出了一万两银子赈灾。跟康熙时期相比，盐商们对清朝皇室的态度，显然冷淡了许多。当然，盐商们并没有因此完全脱离皇帝。清朝末期，皇权尽管已经大幅度衰弱，但是跟官员比起来，还是强了许多，仍然可以为盐商们提供庇护。这种畸形的伴生关系，一直持续到清政府灭亡才彻底结束。清朝盐商的生活方式，跟整个国家的兴衰密切相关，对现代人生活也有一定参考价值，值得深思。
参考资料：《清史稿》、《清代盐政与盐税》、《清盐法志》
