洪秀全的长子是洪天贵福，洪天贵福生于1849年11月23日，从出生到1864年，洪天贵福一直生活在父王洪秀全的羽翼之下。1864年6月1日，天王洪秀全因为疾病去世。洪天贵福继承王位，因为只有14岁，所以被称为“幼天王”。天京城陷、洪天贵福被清军俘虏。湘军用猛烈的炮火轰击天京太平门的城墙，城墙被轰塌20多丈。湘军像潮水一样涌进城内。忠王李秀成率领1000多太平军穿上清军服装，也让洪天贵福假扮成清军模样。他们从太平门的缺口大模大样走出城去。忠心耿耿的李秀成把最好的军马让给洪天贵福，自己率领太平军将士拼命阻拦追上来的湘军。
洪仁等将领在安徽广德接到了洪天贵福，他们计划向江西进发。逃亡途中的一天深夜，清军突然追上了太平军。洪天贵福惊慌失措，跌进一个洞口不大的深坑，清军继续向前追赶，忽略了躲在深坑中的洪天贵福。天亮之后，洪天贵福从坑中爬出来。面对完全陌生的环境，他茫然无助，不知道自己要到哪里去。他漫无目标地乱走，依靠乞讨维持生命。1864年10月25日，一股清军看见洪天贵福，认为他是流民。洪天贵福被带到清军兵营，没有机会再去到处流浪了。清军将领安排唐家桐押解洪天贵福到南昌去。唐家桐看看这个可怜兮兮的小孩，摸摸他的头，表现出很亲切的样子。到吃饭的时候，唐家桐拿一些饭菜给洪天贵福吃。很长时间没有正常吃饭的洪天贵福对唐家桐感恩戴德、心存无比感激。洪天贵福没见过世面，把给自己饭吃的唐家桐当成亲人。
为了进一步获得洪天贵福的信任，从他口中套出实话，唐家桐对洪天贵福说：以后我就是你老爷了，有什么困难就跟我说。洪天贵福完全信赖唐家桐。他有时候叫唐家桐为老爷、有时候又叫唐家桐为哥哥。为了讨好唐家桐，洪天贵福还写打油诗赞颂唐家桐。有一首打油诗是这样的：老爷识见高，世世辅清朝。文臣兼武将，英雄盖世豪。在另一首打油诗中，洪天贵福说：多谢哥哥厚恩德，喜谢哥恩再三多。由此可见，洪天贵福既信赖唐家桐、也打算依靠唐家桐。唐家桐带着洪天贵福到达南昌后，沈葆桢亲自审讯。唐家桐一再交代洪天贵福要跟沈大人讲真话、不能撒谎。
葆桢审讯、洪天贵福向清军招供，沈葆桢审问他家中有哪些人。洪天贵福回答：在我9岁时，父王就给我安排了4个老婆。父王有88个老婆。沈葆桢可以断定，这个小孩就是洪秀全的长子了。沈葆桢审问他在朝廷中做哪些事情。洪天贵福回答：太平天国的大事都是洪秀全、洪仁、李秀成他们做的，我什么事也不做。即使我继承王位，当上幼天王了，我还是什么事不干。重大事情需要发布诏书，都是李秀成等人拟定好了之后，由我发布出去。沈葆桢审问他有什么打算。洪天贵福回答：我不喜欢广东那地方，我也不想再到广东去了。我只是希望跟随唐老爷到湖南去，到湖南好好读书，将来考取秀才，我就心满意足了。洪天贵福还主动把心里想法和盘托出：从前的我是幼天王，现在跟着唐老爷，我就是唐老爷的弟弟。我年龄还小，很多道理都还是不懂。希望大人老爷同情我年幼无知，千万不要怪罪于我。现在承蒙唐老爷对我很好，我就没有什么忧虑的了。我希望等到自己20岁时，再娶个老婆。洪天贵福确实十分天真幼稚，他幻想清政府让他去读书，将来考取功名。
慈禧害怕、洪天贵福被凌迟处死，沈葆桢很快把审讯结果整理好，并且加上了自己的分析和看法：洪福瑱这一个小孩年幼无知，不值得放在心上。但是，洪秀全犯上作乱、冒用帝王尊号已经有十几年了，流毒影响了十几个省份，残余的恶势力仍然存在。奸诈狡猾的恶徒歹人，依靠幼天王的名号，还是能够组织指挥很多恶徒毛贼的。太平天国的玉玺下部横着刻有“真主”两个字，清朝官员错误地认为幼天王的名字叫“洪福瑱”。沈葆桢把这些内容写成奏折，派人送到京城上呈给慈禧太后。慈禧太后看完奏折，立即想起大清初年，朝廷花费几十年才清除朱慈焕的余孽，绝不能让洪福瑱成为第二个朱慈焕。慈禧太后下诏命令沈葆桢：就地立斩，以儆贼众，绝其念想。1864年11月18日，为了震慑太平天国残余力量，沈葆桢命人把洪天贵福四肢钉在牛车上、在南昌最繁华的几条大道上游街示众。游街结束后，洪天贵福被带到刑场上，刽子手在他的身上割了1196刀。被凌迟处死的时候，洪天贵福只有15岁。
清政府之所以将洪天贵福凌迟处死，最主要的原因是：害怕太平天国流亡的将士们继续围绕幼天王的旗号从事反清活动，天真幼稚的洪天贵福就这样被残酷的政治宰割了。
