在我们很多人的印象之中，清朝末期与西方列强的交战之中，基本上都是胜少负多，在更多的时候，面对着船坚炮利的西方列强，大清的军队总是被打得满地找牙，列强的军队似乎总是能用极少的代价获得更大的胜利，但其实在真实的历史之中，清朝对阵列强之时，尤其是对阵英法联军之时，也不是总是失败的，甚至还有过一次不小的胜利，这就是1859年的大沽口炮台之战（第二次）。
当时英法联军已经占领过一次大沽口炮台了，那次的战斗对于英法联军来说，赢的还是挺顺利的，没费多大的劲就打下了大沽口，在六天之内就兵临天津城下，直接威胁大清的京师重地。而那次的战争之中，大清也被迫与英法分别签订了一个所谓的《天津条约》！
而到了1895年的这一次英法两国为了各自的利益，决定再次用少量的武装力量逼清朝就范，这也就成为了第二次的大沽炮台之战，只不过，这一次，英法联军没有想到，自己在与清军的交锋之中，居然被打得大败而归，而且，己方有4人阵亡，369人受伤，舰艇被击沉4艘，重伤5艘，并有2艘被俘虏的巨大代价，大败亏输，非但没能占领大沽口，反而被在水陆两线都被清军击溃，一路逃到杭州湾，清军则仅有32人伤亡，交换比超过1:10。要知道，这样的战斗比例对于英法联军来说，是无法想象的，毕竟在一年之前，清军在他们的眼里还是那样的不堪一击，怎么仅仅只是过了这么短的时间，就变了一个样子呢？
其实，对于这件事情，与当时的清朝的调整有关，虽然清朝确实比较的无能，但是对于京津重地的防卫，是不敢太过于的松懈的，毕竟这关系到自己的身家性命，在第一次大沽炮台失陷之后，清朝就把蒙古的僧格林沁给调了过去，当时的大清皇族的将领之中能打的没有多少人了，僧格林沁也算是在矮子里面找高个了。而僧格林沁上任之后，在观察了大沽炮台的原有配置之后，果断地采取了一些整改的措施，这其中就包括在地势较高的双港东西两岸修建了十三座炮台，配置了若干火炮，其中有六门重炮，两门重达12000斤，四门重10000斤。把炮台守军人数从1600人增加到3000人，同时抽调关外八旗马队5000名作为机动力量，以充实守军防御等，这些硬件实力的增加，也使得清军的力量得到了一个不小的进步，除了这些之外，对于守阵的士兵的训练，僧格林沁也抓得很紧。
所以，等到了第二次大沽炮台之战的时候，清军的准备还是比较的充足的，再加上英法联军过于的轻敌了，他们没有想到清军的力量在一年之内得到了这样的加强，只是派了一些排量比较小的战船就进入了内水，并且对于僧格林沁提出的要求他们在从北塘登陆的要求充耳不闻，执意要给大清一点颜色看看。
就这样，一方面是英法联军的大意轻进，只派了火力比较小的战船作战，另外一方面则是训练有素将领得力的清军，而且还有地势上的优势，在战斗之中，僧格林沁作为主帅更是身临前线，鼓舞士气，最终打得英法联军退了回去，而且还受到了重大的损失。
说到这里，也许有人会有些奇怪：既然在这次战争之中，清朝取得了这样的成绩，为什么还说这次胜利是不明智的呢？难道什么也不管就让英法联军直接进入京师就是正确的吗？
其实，单纯的就战术而言，这次战争僧格林沁指挥的确实比较的好，也是少见的一次完胜，这对于打击列强的嚣张气焰和鼓舞清军的士气来说是很重要的，但是如果我们从这场战争的起因和后续的一些影响来看，就会发现，这次的战争虽然赢了，但确实是清朝的不明智做法，因为，这场战争，本来可以不用打的。
因为多国与国之间的问题来说，这次的清朝与英法之间的战争就是因为一次外交灾难而引起的，僧格林沁将一件本来可以通过外交手段化解的小事激化成了战争。起因是英法公使进京换约，英国人要求在天津港大摇大摆的上岸，咸丰帝为顾大清的颜面要求使团在北塘悄悄登陆，这样可以少引人注意，毕竟这不是什么太光彩的事情。但是列强却不想这样，他们就是要搞得动静大一些才好。
就是因为这样的分歧，两边互不相让，英国公使额尔金命护卫船队硬闯白河口，僧格林沁果断地对其发起猛烈进攻。英法公使当时率领的船队实际上并不是正规的军舰，也没有率主力军队前来，根本没有大打的计划。如果僧格林沁能考虑清朝本身的实际国情，妥善低调处理此事，完全可以避免后来引发的战争。在尝到失败之后，英法军队开始重视清军，并1860年从克里米亚战场调来主力部队，到了第三次攻击大沽炮台的时候，虽然主帅仍然是僧格林沁，但是这次英法联军只用了很小的代价就找下了炮台，并于后续直接进军京师，接下来的联军在城中大肆抢掠，连圆明园都给烧了，而这与一年前的大沽失利不无关系，所以，笔者才会说当年的清朝其实本可以避免那场战争的，但是因为处理得不明智才引起了后续的灾难。
