公元1661年，顺治皇帝因病去世，临终前下遗诏，让皇三子玄烨继承大统，同时命鳌拜等人作为辅政大臣。顺治皇帝驾崩后，鳌拜等四位辅政大臣，在灵前立下誓言，声称自己一定会全心全意辅佐小皇帝，让他健康地成长，成为一个独当一面的君主。不过从结果来看，这这四位并没有遵守自己的诺言。其中身为四辅臣之首的索尼，因为年纪老迈变得胆小怕事，根本不愿意履行自己的职责，基本不过问朝廷大事。
位居第二位的大臣苏克萨哈，原本是多尔衮的手下。因为即使告发了刚刚死去的多尔衮，得到了顺治皇帝的信任和重用。苏克萨哈虽然即使转变了自己的立场，而且保住了自己的地位，但他在索尼等人眼里却成了小人。原本一直忠于顺治皇帝的臣子，都看不起苏克萨哈这样从多尔衮旗下的分化过来的人。位居第三的大臣遏必隆，尽管出身名门，在朝廷中有很大的影响力，可他本人却非常平庸懦弱，基本上没有主见。
因为种种原因，位列四辅臣末位鳌拜，反而掌握了更大话语权。随着权力的不断膨胀，鳌拜的气焰越来越嚣张，对其他人的看法也逐渐发生了变化。康熙身边的侍卫倭赫，因为没有在鳌拜面前表现出足够的尊重，遭到了鳌拜的嫉恨。公元1664年，鳌拜以擅骑御马为借口，给倭赫扣了一个罪名，直接将其斩杀。倭赫的父亲费扬古，因此恨上了鳌拜。结果费扬古这边还没有开展具体行动，就被鳌拜那边先下手为强，落了一个家破人亡的下场。
后来，鳌拜想要换地，他本以为自己的权势已经到达了顶峰，没有人敢出面反对自己，结果还真有三个官员跳出来反对。他们分别是户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、巡抚王登联，在朝廷里也算是位高权重，联合起来连皇帝都得认真对待。然而一向嚣张跋扈的鳌拜，却没有顾忌三人在朝廷里的地位，他直接给这三人安了一些罪名，打算直接将他们处死。年幼的康熙知道这三人没有大罪，不愿惩罚他们，赶紧找来其他辅政大臣商议。
康熙没有想到的是，另外三个辅政大臣彻底辜负了自己的期望。索尼和遏必隆都没有认真考虑，就直接附和了鳌拜的要求。势单力薄的苏克萨哈担心引火烧身，一直都保持沉默没有发表意见。最后康熙皇帝亲自出面，否定了鳌拜上奏的事情，只是没收了三人的财产，各自鞭打了一百下。年幼的康熙皇帝，本以为这样的苦肉计，能够保住这三人的性命，可惜他低估了鳌拜的蛮横。
不久之后，鳌拜公然矫旨处死了户部尚书苏纳海等人。公元1667年6月，辅政大臣索尼因病去世，鳌拜变得越来越肆无忌惮。不久之后康熙亲政，自知无力跟鳌拜等人抗衡的苏克萨哈，上书请求解除辅政大臣的职务，然后去守护顺治皇帝的陵墓。苏克萨哈这样做的原因有两个，第一，他希望能够暂时离开朝廷，保住自己的性命。第二，他辞去辅政大臣的职务之后，鳌拜等人也应该辞去辅政大臣的位置，将权力交还给皇帝。
鳌拜也知道这个道理，可他却不愿意就这样失去权力，他给苏克萨哈罗织了24条罪名，不顾皇帝的反对强行诛杀了他。因为这件事，康熙皇帝跟鳌拜的矛盾越来越尖锐。公元1669年，康熙将鳌拜的亲信都分派了出去，然后把他一个人召进皇宫，用事先准备好侍卫抓捕了鳌拜。随后大臣们给鳌拜罗列了30条罪状，按照当时的规定应该直接斩立决。
不过皇帝并没有直接将鳌拜处死，这是为何？一直在皇宫里生活的法国传教士白晋，曾在自己的文学作品中解释了原因。鳌拜被抓后，又见了康熙皇帝一次，然后让他看了自己身上的伤疤。康熙知道这是鳌拜为朝廷征战，为先帝效忠的铁证，他不忍心直接将鳌拜杀害，只是将他囚禁了起来，就这样鳌拜又多活了一段时间。公元1713年，已经步入晚年的康熙，又想起了鳌拜，他念其旧劳，下令恢复了鳌拜的名爵。
参考资料：《清史稿列传第三十六鳌拜》
