慈禧的“风光伟绩”早就被钉在历史的耻辱柱上，她一生奢靡得让人发指，大清朝几百年的积蓄被她挥霍一空，这还不够，她还不顾百姓死活，从民间搜刮民脂民膏，弄的天下民不聊生。除此之外，英国向大清朝输入鸦片，慈禧还第一个带头吸食鸦片，这造成大清国从上到下都被鸦片腐蚀的千疮百孔，大街小巷随处可见烟馆，军队彻底失去了战斗力，农民失去了劳动的能力，加上天灾人祸，这样的大清不亡都没有天理。虽说如此，但是不可否认大清还是有能人的，比如曾国藩、左宗棠，李鸿章之流，但是千疮百孔的大清国已不是这几个裱糊匠能够裱起来的，他们也只不过能让大清多苟延残喘几年罢了。
很多人可能说李鸿章是卖国贼，毕竟中国近代一系列不平等条约都是他签订的，但是他作为慈禧和大清的代理人，他也很无奈。只能说他生错了年代，如果生在太平盛世，他能成为一代贤相，或许也不无道理。而左宗棠最大的功绩就是收复了新疆，当时朝中很多人觉得新疆是个鸟不拉屎的地方，丢了也就丢了，这让左宗棠非常愤怒，之后他独自带兵收复新疆，而且还让手下人抬了一副棺材同往，并发誓不收复新疆誓不罢休，这样的气魄也让人动容，所以从这点来说，他对华夏民族是有大功的，他捍卫了华夏的领土完整。他收复新疆已经成为定局之后被慈禧一道圣旨召回京城，慈禧还亲自接见了他，任命他为军机大臣，掌管兵部。这次慈禧慈眉善目，热情的过火。而这一切的背后是有原因的。
清政府的国库早就被慈禧吃空，左宗棠出战新疆的时候军饷没有给足，为了能筹集到足够的资金，左宗棠只得四处奔波，托朋友帮助筹款，好不容易凑足了军饷，这时候却有大臣上奏说左宗棠和别人官商勾结私吞军饷，慈禧吃喝玩乐正缺银子呢，这让慈禧也犯起了嘀咕，于是就派亲信暗中调查，殊不知，调查的结果是：非但军费没有减少，反而多出来了许多，而且这个亲信还发现左宗棠手下的军队纪律严明、非常节俭，士兵一日三餐皆是粗粮，左宗棠和普通士兵同吃同住，一视同仁，完全没有任何铺张。
那么这些银子是哪里来的呢？亲信继续暗中调查发现，这些军饷中有一部分是左宗棠自己的俸禄，他每年仅仅拿出200多两银子留给自己一大家人维持家用，其他的全部都补贴在军饷中了。这样的结果让亲信吃惊，左宗棠不仅没有贪污，还把自己的俸禄都搭进去。这个亲信回到京城向慈禧汇报，听完后慈禧简直不敢相信，原来左宗棠如此两袖清风，从此她对左宗棠刮目相看。她决定要好好奖赏左宗棠，但是一直没有想到奖赏什么东西好。就在苦恼的时候，李莲英提醒慈禧，要不就给他一个小妾吧。这样一方面显示朝廷对左宗棠的器重，另一方面也找个人监视左宗棠，防止以后有什么变故。
慈禧一听连连称好，这算是说到慈禧心坎上了，于是慈禧开始物色人选，在李莲英的推荐下，慈禧最终选定了她身边的侍女——章怡，此女年仅17岁，聪明伶俐、体贴入微，深得慈禧的喜爱。这也是李莲英为了稳固自己的地位特意推荐的。慈禧见到左宗棠就喜笑颜开的说：左大人今年70岁了吧？夫人去世多年，身边也该有个体己的人照顾了，我这正巧有个侍女今年17岁，聪明伶俐，就赐予你当小妾吧！这让左宗棠懵了，拒绝也不是，接受也不是，自己年纪这么大，这对人家姑娘不公平，而且自己常年忙于军务，根本没有纳妾的心思。但是这可是圣旨，不想要也得先应下再说。
就这样章怡被送到左府，成亲当晚章怡也很懊恼，她也没想到慈禧会将她赐给左大人，而且还年纪那么大，她虽然不甘心也没办法，但是等左宗棠忙完进入房中后对她说：“老夫如今已过70岁了，按年龄都是你的爷爷辈了，怎能就这样毁了你呢？”姑娘听了感动得热泪盈眶，左宗棠接着说：“皇命难违，这样吧，你先在我家住下，等过几年有机会我一定给你找个好人家。”就这样章怡在左家细心照料左宗棠起居，三年后左宗棠病危，将事情的来龙去脉告诉了儿子，并嘱咐将章怡送回娘家，而章怡回娘家后也经人介绍找到了自己的幸福。不得不说，左宗棠在为人处世方面确实是个光明磊落的君子，无论是人品还是功绩都值得后人敬仰！
