清兵刚入关时，为稳固自身统治地位，一直都在积极拉拢汉官，并且想办法为百姓减轻负担。尤其是康熙年间，百姓基本上安居乐业，国力也比较强大。可惜嘉庆皇帝上位后，清朝逐渐衰弱。后来还因为闭关锁国等错误政策，没有抓住工业革命这样改变国运的机会。道光年间，英国悍然发动鸦片战争，最终逼迫清朝举旗投降。紧接着，两国签订《南京条约》。清朝从一个天朝上国，直接沦为殖民地。
清朝大臣普遍认为，他们之所以打不过英国侵略者，主要是因为武器和装备相对落后，争斗时非常吃亏，经常被动挨打。事实上，早在乾隆时期，就有大臣提议说，可以从外国引进一些枪械，用更加先进的武器和装备，来提升八旗子弟作战能力，威慑其他国家，防止他们有觊觎之心。不过，这个提议却没有乾隆皇帝采纳，他认为：弓马骑射乃建州之本。意思是说，清朝是从马背上建立的国家，后人不能忘记祖宗的根本。
乾隆本想着让有所懈怠的八旗子弟，重新振作起来恢复以往的实力。结果清朝的军队在相对安逸的情况下，越来越腐败变得羸弱不堪，这也是西方列强能够轻松取胜的一个重要因素。清军在跟英国人战斗时，其实已经拥有了枪支弹药。他们用的武器名叫抬枪，是清朝独有的武器。抬枪，顾名思义就是需要抬着才能使用的枪械，抬枪种类繁多，规格型号也不尽相同，有很大差异。
比如江南制造局生产的抬枪，大约2米4的长度，重达13.2公斤，枪械口径有15.9毫米。而山西机器局生产的抬枪，长度只有2米2左右，不过口径却有25毫米。湖南机器局的制造的抬枪，只有2米长铅子重约52.2克。陕西机器局制造的抬枪，总长只有1米5左右，不过净重却有14.14公斤。鸦片战争时期，清军就已经大量配备了这种看起来比较笨重，但是威力却比较强大的抬枪。
只可惜早已腐败的清军，没能发挥出应有的实力，被英国人用更加先进的武器装备轻松打败。说起来，清政府之所以大量生产这种枪械，不是为了对付外国侵略者，而是镇压国内的农民起义。晚清政府腐败无能，王公贵族贪图享受大量搜刮民脂民膏，给老百姓的日常生活造成了极大的负担，全国各地都是反抗清朝统治者的起义军。农民也知道自己的实力比较弱小，没有办法跟朝廷正面抗衡，所以经常躲在深山老林这种地势比较复杂的地方。
清政府没有办法把笨重的大炮带进深山老林，所以才给士兵们大量配备了相对轻便的抬枪。镇压农民起义的时候，清政府的士兵根本不需要动用马匹，就能带着抬枪作战。清政府生产的抬枪中，最长的大概有一丈左右，重达30公斤。作战的时候，需要两个人同时操控，一个人在前面充当支架，另一个人在后面进行瞄准发射。这种长约3米的抬枪，威力也很强大，还被人称为小型火炮。
有关史料记载，1858年在广州地区发生了一次枪击案，14个巡逻的英国士兵被人用抬枪攻击。其中一个当场死亡，还有两个受了重伤。不过抬枪也一种非常明显的弊端，那就是精度很差，负责瞄准的士兵很难精准打中敌人。甲午战争后，抬枪因为过于笨重，逐渐被清朝军队淘汰，改用成了相对轻便，而且威力更加强大的新式武器。不过还是没能改变清政府灭亡的命运。
参考资料：《清史稿》
