康熙五十二年（1713年），清朝皇帝玄烨为给自己庆祝60寿诞，下令在畅春园举办千叟宴，邀请老人们进京为自己祝寿。按照规定，在千叟宴召开时准时到达，只要年龄在65岁以上，哪怕是平民百姓也可以直接参加。这次的宴会场面非常宏大，给年幼的乾隆留下了深刻印象。乾隆继承皇位以后，处处跟祖父康熙学习，千叟宴自然也不例外，他在50岁大寿就举办过一次。或许是觉得不够过瘾，乾隆在86岁时，又一次举办千叟宴。
嘉庆登基时，清朝还比较繁荣，可他却没有像乾隆他们那样大肆庆祝，三次过大寿都非常冷清，这是为什么呢？嘉庆元年（1796年），乾隆皇帝主动举行禅位大典，让嘉庆皇帝正式登基。此时，嘉庆皇帝已经36岁，各方面都已经非常成熟，完全有能力处理政务。可乾隆却不愿意交出权力，他以太上皇身份继续把持朝政，让嘉庆在一旁学习。直到嘉庆四年（1799年）正月，乾隆去世，嘉庆得以亲政。
古代一直推崇孝道，按照古制父母死后，孩子应该守丧27个月。嘉庆当时已经40岁，很快就要过大寿。如果正常守丧的话，嘉庆皇帝肯定不能过寿。不过清朝一般都是“以日代月”，嘉庆只需要守丧27天，就可以正常操办国家大事，也不妨碍自己过寿。很多大臣为此上书，建议皇帝正常过大寿。嘉庆认为自己父亲刚驾崩不久，尸骨未寒，他直接办大寿，可能会遭人非议，于是下令一切从简，过得相当冷清。
嘉庆十四年（公元1809年），嘉庆皇帝50岁，因为上一次大寿因先皇驾崩只能简单操办，所以这一次很多大臣都希望可以大肆操办。一来可以彰显朝廷威严，二来可以通过送礼讨皇帝开心。就在大家准备参加大寿时，嘉庆皇帝突然下令，让内务府简单办理寿辰，严禁任何人借着他生日的机会铺张浪费。大臣们虽然不知道怎么回事，但是他们不敢违逆皇帝的意思，只能打消为皇帝过大寿的想法。
当然，嘉靖皇帝并没有完全把路堵死，他特别下令说：“万寿正日，准各恭送如意一柄，其珠玉陈设等件，一概不准进呈。”意思是说，他过寿时可以收礼物，不过只会拿一个玉如意，讨个吉利，不会接受其他奇珍异宝。需要注意的是，并不是所有人都可以在大寿时当面给嘉庆送玉如意。只有亲王、郡王等近亲才有这种资格，辅国公和镇国公等臣子只能送到内廷去，相当于走个形式。
也就是说，嘉庆在过50岁大寿时，身边只有一些近亲送礼恭贺。其场面虽然比普通人家隆重一些，但跟历代皇帝比起来只能算是冷清，根本没有办法跟他爹乾隆的千叟宴相提并论。嘉庆二十四年（公元1819年），嘉庆皇帝本应该过60大寿，大臣们本以为这一次肯定会大肆操办。没想要嘉庆提前一年就下达禁令：“来年朕寿登周甲，所有金珠玉器陈设，仍一概不准进呈。”这一次大寿，嘉庆过得也相当冷清。
嘉庆皇帝之所以不愿意过大寿，主要是因为他希望治理好国家。他亲政之后，迅速下令铲除和珅，同时号召文武百官积极进言。每天早上嘉庆皇帝都会早早起床，用膳后会赶紧召集大臣商量国家大事。如果有大臣拖延耽搁，他还会严厉指责。嘉庆一心希望清朝江山更加稳固，自然不愿意铺张浪费，所以才一切从简。在嘉庆六十大寿的时候，曾下令“普天同庆”，免除大量税收，折合白银约两千万两，惠及大量穷苦百姓。
参考资料：《清史稿》、《清仁宗实录》
