一年多的时间里，大家看过了无数写元宇宙的内容。所有介绍元宇宙的文章、书籍和视频，开头都是这样一句话：元宇宙概念，出自科幻作家尼尔•斯蒂芬森在1992年出版的小说《雪崩》。
这句话看多了，不知道诸位有没有这样的疑惑：这个“雪崩”到底是啥意思？它跟元宇宙之间有什么关系？
有这样的疑问很正常。毕竟《雪崩》已经是30年前的小说，而且其简体中文版应该是到2009年才首次出版。这部作品的赛博朋克、废土风格，在国内科幻文化中也谈不上主流。
其实，“雪崩”这个书名跟书中设想的元宇宙还真的有些关系。雪崩是一种病毒的名字，而这种病毒可以通过人体影响到元宇宙空间，最终导致书中元宇宙的毁灭。
这就有点意思了。在今天无数人追溯尼尔•斯蒂芬森提出元宇宙概念多么伟大，多么有先见之明的时候，作者其实也早早就“畅想”好了元宇宙的毁灭。
如果你已经对火爆的元宇宙概念有点疲倦了，那我们不如换个角度——借用范伟老师的小品台词——“不想知道元宇宙是怎么来的，就想知道它是怎么没的”。
那拔地而起的数字围墙，坠着一道来自末日的光。
设计元宇宙就为了毁掉它：“雪崩”其实是种病毒
如果你没有读过《雪崩》，但知道雪崩是一种元宇宙病毒，那么可能会觉得这是一种网络病毒、电脑病毒。但事实并非如此。
《雪崩》的作者尼尔•斯蒂芬森是位十足的怪才和杂家。他喜欢在自己的书里杂糅各个科学，各个领域的艰深知识。在这个爱好的驱动下，雪崩并不是一种电子病毒，而是一种来自外太空的神话学、语言学病毒。
《雪崩》中所描绘的，是一个高科技、低生活的颓废世界。为了逃避污浊破败的现实世界，富人和黑客大量生活在虚拟世界，也就是元宇宙当中。主角阿弘在现实中是一位送披萨的外卖小哥，在元宇宙中则是叱咤江湖的王子武士。
文中的反派组织阿舍拉邪教开始传播一种名为雪崩的病毒，几乎摧毁了现实世界与元宇宙。
说到这种病毒的来源，就很有意思了。雪崩并不是一种反派发明出来的病毒，而是隐藏在每个人基因当中的一个“开关”，或者说本能。
这项本能从人类诞生之初就存在，并且曾经支配了人类社会的运转。这里就要说到作者花费大量篇幅讨论的苏美尔神话内容。在苏美尔神话时代，人类是没有自由意志与个性创造的。所有人的大脑就像一台台计算机，毫不犹豫地执行神明创作出的各种程序。这种程序被称为“谟”。
这种服从与标准化执行的能力，是人类与生俱来的。伴随着外太空传来的文明种子一道抵达地球。也正是执行“谟”的能力，让人类创造了辉煌的苏美尔文明。
后来，神明恩奇不希望人类始终像计算机一样空洞地执行命令，而是希望人类自己具有创造性，并以此推动文明的进步。于是恩奇创造了著名的巴别塔倒塌，让人类说不同的语言，有各自的个性，最终培养出了自由意志。
而在苏美尔神话结束之后，执行“谟”的人类天性并没有消失，只是开关在大脑中被隐藏了起来。邪教发现了这一点，开始传播能够打开这个开关的雪崩病毒。被感染之后的人类会失去自己的思考和个性，重新回到只说“谟”这种语言的服从状态。当感染雪崩者再进入到元宇宙当中，元宇宙也就因为人类大脑格式的彻底更改而出现bug，最终导致了元宇宙的毁灭。
可以说，雪崩病毒融合了外星生命、人类起源、神话学、语言学、虚拟世界、信息编程、密码学等一系列内容。听上去有点过于不切实际了。
可能也就是这个原因，大家在追根溯源元宇宙的时候，才很少提到雪崩病毒的存在。但是，与人类生活在元宇宙这个命题相比，雪崩病毒真的那么不靠谱吗？
接下来就是我们的过度阐释时间了。
思维病毒、精神病毒、群体癔症
科幻文化的核心魅力之一，在于幻想与现实之间交织的重合地带。换言之，过于空泛，完全无边际的科学幻想反而会导致魅力大打折扣。
雪崩病毒就有一些这种感觉。书中解密其来自外星球，在太空中通过辐射传播。在地球阶段又被神明所利用，最终基于神对人类的怜悯而封禁。用这样一种病毒去摧毁一个大型沉浸式在线网游，似乎有点过于小题大做了，也会让人感觉外星人和神仙多少有点吃饱了撑的。
但真的没有一种病毒，能够在人类与数字化设备之间相互影响，甚至相互传染吗？可能也未必。
我们知道，一代有一代的数字设备，也一代有一代的病毒。从PC时代的千年虫、熊猫烧香，到今天的勒索病毒、数字货币劫持，每一代科技体系需要面对的病毒威胁都不相同。那么当我们身处元宇宙当中，感官完全沉浸于虚拟世界，又可能遇到什么样的病毒威胁呢？
这就要提到很多职场人士，尤其是广告、公关行业会看的一本书——理查德·布罗迪的《思维病毒》。书中认为，我们之所以会受到媒体影响，支持或反对某个公众人物、某种言论。甚至于接受广告的影响，都是因为思维病毒在起作用。
理查德·布罗迪提出，一切擅长渗透、复制、发布指令和传播的事物，都可称为病毒。人类世界到处都充斥着思维病毒，既有自然产生的“文化病毒”，也有人为制造的“设计病毒”。信息便捷的现代社会，更为思维病毒提供了越来越舒适的生存环境。
当信息社会可以更加快捷、高效地将海量信息灌输给一个人，那么这个人也就更加容易信服其中一些信息，并且盲目追随其吩咐。这就很像《雪崩》中所设想的“谟”。
信奉广告中的虚假吹捧、狂热追星、相信传销——这些行为都属于中了思维病毒的招数，随即按照病毒发起方的安排开始执行预设好的“谟”。
而一旦这种思维病毒的“感染”加深，就会从思维层面深入到精神层，也即从思维病毒，进化为了精神病毒。到这个层次上，非生理性的病毒已经开始损耗人体的健康。小到电子产品上瘾、需要治疗的消费饥渴，大到反安慰剂效应导致的死亡——比如听了误诊，瞬间身体就垮了——都可以理解为精神病毒发作。
而当精神病毒的发作者足够多，有足够数量的人都感染同一种精神病毒，就很有可能出现从医学历史到科幻文化都很喜欢探讨的现象：群体癔症。
20世纪80年代，美国新移民中，很多亚裔男子出现了夜晚离奇死亡的现象。当时对这一现象的研究很多，美国加州大学旧金山分校教授谢丽·阿德勒提出了一种相对可信的说法：这些人是死于反安慰剂效应导致的群体癔症。
她在《睡眠瘫痪：恶梦，反安慰剂效应，意识和身体的关联》中提出，追踪这些移民，会发现他们在故地大多有白天进行神灵祭祀的传统。而越战后被迫来到美国，使得他们白天要全天工作，很难按时完成祭祀。于是分布在全美的亚裔男子群落，就普遍出现了对神明责罚的恐惧。这种精神病毒最终导致了大量恶果出现，这就是一种相对典型的大面积群体癔症。
有学者认为，亚裔男子死亡事件当中。新闻媒体对类似事件捕风捉影，夸张渲染的报道，直接导致了更多同族裔人群的惊恐，进而导致了精神病毒的传播。
当时兴起的电视媒体，就是引发群体癔症的病毒传播介质。而当元宇宙时代到来，数字化媒介会将信息彻底塞满人类的感官系统。这时候，也就有了传播精神病毒的最佳温床。《思维病毒》当中总结，传播病毒主要有三种方法：驯化、认知失调、特洛伊木马。
其中，驯化是指反复将某个信息进行重复轰炸，导致被感染者相信；而认知失调则是植入一个错误信息，让被传染者自己将其合理化，很多阴谋论就来源于此；特洛伊木马则是利用原生家庭的影响，将思维病毒固化为家族之间的遗传按钮。
试想一下，我们生活中真的缺少思维病毒、精神病毒，甚至群体癔症吗？社交平台、流媒体平台，究竟是加剧了这些病毒的传播还是阻碍其发展？
有了这些问题的答案，或许我们可以来思考下一个问题：如果网络发展到元宇宙这样的新高度，那么思维病毒会更加猛烈，还是偃旗息鼓？
我们都听过那个科幻猜想：如果把所有的0变成1，宇宙就毁灭了。某种程度上来说，人脑病毒是比电脑病毒更恐怖的存在，它能直接改变0和1的界限。
这或许也是《雪崩》在神话与外星的外衣下，真正想要展现给未来的寓言故事。
末日是否早已注定？
当我们的大脑和感知体系积累了太多东西，当我们大量依靠数字化世界来进行生活，会不会最终触发一些早就植入大脑，并依靠数字技术进行生长的末日病毒呢？
在凝视元宇宙拔地而起的宏伟景观时，似乎也不该忽视这样一种自它诞生起就存在的毁灭预警。
今天，人类的感知系统已经过载了大量信息。我们必须2倍数、3倍速看视频；习惯1分钟读一本书，3分钟看完一部电影；打游戏、学习的时候必须听有声书、看直播；一切都可以云体验、云经历。
在这一刻，我们已经习惯了感知系统被占满的感觉，也在不知不觉间习惯了高效吸收信息，而不去审视、怀疑它；习惯了承认一个想法之后坚决不做修改；习惯了只与持同样观点、同样看法的人群互动。
元宇宙或许将是这种情况的极端化。所有信息机制都将塞满，人类彻底断开与现实世界的联系。除了进食、睡眠、排泄等基础生理需求，一切都可以发生在元宇宙当中。
在那一刻，或许意味着我们对思维病毒、精神病毒的免疫系统彻底报废了。我们将本就脆弱的感官与思维完全暴露在感染风险中，在元宇宙中狂欢到独立意志溶解。
在那一刻，或许意味着各种各样的思维病毒可以蜂拥而至，在数字温床中迈向极致。思维病毒可能无法直接毁灭元宇宙，但它可以让人类不断分化，无法沟通；形成各种各样的狂热；可以抵消掉人类的敬畏、怜悯、同理心，彻底把人类的0变成1。
最终人类的沟通能力和爱的能力被毁灭了，元宇宙也就顺势熄灭了。
结局，是不是早就已经注定？
所以元宇宙诞生的那本小说，才叫做《雪崩》。
