清朝颠峰时期，领土疆域“西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖北岸，北接西伯利亚，东北至黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，西南包括拉达克，东临太平洋，东南到台湾及其附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿等，南包南海诸岛，是亚洲东部最大的国家”，总面积约1296.45万平方公里，在历朝历代仅比元朝略小。
清朝颠峰时期的经济又如何呢？清朝经济的颠峰时期应该是在乾隆早中期，经历了康熙和雍正的励精图治，乾隆只要捡现成的就可以了，清朝鼎盛时期GDP占全球的四分之一，这在欧洲国家看来，绝对是一个不能惹的庞然大物。
但是清朝末年，腐朽、陈旧、内乱等彻底葬送了这个曾经的世界霸主，英国做了一个吃螃蟹的人，用大炮轰开了清朝禁闭的大门，也让欧洲其他走上扩张道路的国家纷纷跃跃欲试，拥有世界上最多的财富却丝毫没有能力保护，谁都想来分一杯羹。
在课本书上写的是丢失了东北及西北共151万平方公里土地；然后没有记载在历史课本上的还有1892年沙俄侵占萨雷阔勒岭以西帕米尔高原2万余平方公里中国领土，道光末年被英属印度侵占的西藏拉达克地区，计9.8万平方公里。
至于赔款就更是一笔巨款，从1842年开始算起，到1901年，各种条约加起来，写在条约上的赔款就超过了7.2亿两白银，还没算上利息，反正就是一笔巨款了吧，就不细说了。
清朝从1840年起，总计与帝国主义列强签订五十多条不平等条约，其中由李鸿章代表清政府签订的就多达三十余条，比例竟然如此之高，而且到了后期，帝国主义列强甚至达到了非李鸿章不签的程度，这究竟是怎么回事呢？
在中日甲午战争后，在签订停战和谈的时候，清朝派出的本来是恭亲王奕訢，但是日本首相伊藤博文居然拒绝了清朝议和的请求，伊藤博文甚至对外声称“为何清朝不派我的老朋友李鸿章来谈判”，最终清政府被逼无奈，只能任命七十余岁的李鸿章前往日本进行谈判。
而在八国联军攻陷北京后，清政府和谈，而八国联军不约而同的指定必须李鸿章来谈判，而且清政府必须赋予李鸿章绝对的权力，这让人很疑惑，究竟为何呢？
李鸿章和日本及其他列强关系不清楚，但是在《马关条约》签订后，日本要求割让辽东半岛，这对沙俄在远东的扩张极为不利。于是，沙俄联合德、法两国对日本进行交涉，通过追加中国对日赔款，换取日本退还辽东半岛。
在交涉中，俄国扮演了一个为中国“打抱不平”的“救星”角色，乃乘机向清政府索取“报酬”。为扩张在中国的势力范围，财政大臣维特的关于西伯利亚铁路穿过中国东北地区直达海参崴的建议很快得到了沙皇的批准。
1896年（光绪二十二年）4月，沙俄驻华公使喀西尼向总理衙门正式提出这一要求，遭到清政府的断然拒绝。5月，沙皇尼古拉二世加冕典礼在莫斯科举行。沙俄别有用心地邀请清朝权臣李鸿章参加典礼，并待以国家元首之礼。此间，尼古拉二世特命财政大臣维特、外交大臣洛巴诺夫与李鸿章进行秘密谈判。
沙俄利用中国在中日甲午战争中战败的困境，藉口“共同防御”日本，诱迫清政府派遣特使李鸿章与俄国外交大臣罗拔诺夫﹑财政大臣维特在莫斯科签订《御敌互相援助条约》。又称《防御同盟条约》。一般称为《中俄密约》。
谈判期间，俄方利用清政府部分官僚急于同俄国结盟的心理，把“借地接路”作为实现结盟的先决条件。为迫使李鸿章就范，俄方不断施加压力，威胁讹诈，以中断谈判相要挟。后来竟然将单方面拟定的《中俄密约》约稿交与李鸿章。
同时，沙俄还使用重金贿赂的卑劣伎俩，向李鸿章许诺，如果“接路”顺利进行，将付给李300万卢布酬金。李鸿章没有提出实质性的修改意见，就把约稿转奏光绪帝请旨，并电催清政府准其画押。
那么在《辛丑条约》、《马关条约》等等李鸿章签订的条约中，还有没有类似的现象？不得而知，但是李鸿章的子孙富可敌国，这是当时人尽皆知的。
