对日本而言,明治维新的重要程度是不言而喻的,这是让日本脱胎换骨的一次革新;在明治维新前,日本的闭关锁国的程度要远超清朝,在百余年间,整个国家几乎没有丝毫发展。后来美国以大炮轰开了日本紧闭的大门,面对列强的入侵,当时的日本比清朝还要无力。
但是通过明治天皇时期以破釜沉舟的方式进行维新变法,日本国力迅速增强;但是也不得不说,日本在那段特殊的时期,运气的确是真的太好了,多次以弱胜强,不仅获得了大量财富,而且还赢得了宝贵的国际地位。不过现在很多人对日本那段时期的人物,除了明治天皇外,就只认识西乡隆盛、大久保利通、木户孝允这三位了。
西乡隆盛、大久保利通和木户孝允对明治维新的确贡献极大,被后世誉为“明治维新三杰”。其中西乡隆盛是在军界影响力极大;大久保利通是一位“铁血宰相”,维新改革中的核心人物;木户孝允是当时最杰出的外交人才。但要说起明治维新中真正最核心的人物,这三位都还要靠边站一站。
其实明治维新时期,真正最核心的人物是岩仓具视,这是一位比高杉晋作、坂本龙马和吉田松阴还要传奇的存在;岩仓具视出身于公卿中最低级的半家,后担任孝明天皇的宫廷大臣(侍从),可别小看了他的这个侍从身份,这可是天皇近臣;但当时天皇近乎于摆设,所以虽然侍从身份尊贵,但却并没有太大的实际作用。
当时正值美国入侵,德川幕府远不是美国大炮的对手,被迫与美国签订《日美友好通商条约》,岩仓具视与群臣反对条约,更尝试阻止签署条约,以及阻止幕府与皇室联络,称为廷臣八十八卿列参事件 。虽然阻止失败,但是,他的政治思想为幕府及皇室的联盟带来契机。
后因反对幕府及开国的武士认为岩仓具视支持德川幕府,要求王廷驱逐他。在这种情况下,岩仓具视唯有离开王廷,迁到京都以北的岩仓。后又因主张“公武合体”,劝和宫(天皇的妹妹和宫亲子内亲王)下嫁,被尊攘派弹劾,列为所谓“四奸”之一;而且还被勒令辞官,落发为僧,并禁止外出。
在这期间,岩仓具视逐渐倾向讨幕,并与各藩志士联系。住在岩仓时,他写过很多文书、提出政见,并去信王廷与萨摩藩的盟友。德川家茂去世时,岩仓具视企图联合大名,以皇室之名夺权,但失败。之后他又策划王政复古,让明治天皇即位,革新日本政治。
他令末代将军德川庆喜放弃名位,把所有权力交回皇室。由于将军的支持者不服,导致戊辰战争暴发。由于明治天皇即位而遇赦,随即与大久保利通等进行王政复古政变,成为建立维新政权的中心人物,就任新政府的副总裁、议定、大纳言等要职。另外,他对废藩置县也起了重要作用。
在明治天皇掌权后,准备实行改革,但没有具体的方向,于是决定向欧美学习;而岩仓具视作为明治天皇最信任的大臣,被任命为日本右大臣,并主导著名的岩仓使团出使欧美,后来在维新改革中的核心人物,如大久保利通、木户孝允、伊藤博文等重要官员都在使团中。
使团在1873年回国,其后反对征服朝鲜,主张先改革内政,是为缓征。当自由民权运动扩大发展之际,采取拥护天皇制的立场,令井上毅起草钦定宪法的原则,奠定明治宪法体制的基础。还为华族创办第十五银行,建立日本铁道公司,并致力于士族授产事业。
可以说,岩仓具视才是明治维新中的真正核心人物,可以说,没有岩仓具视,就没有之后的大久保利通、木户孝允和伊藤博文等人,至少,他们就不会有后来的那么优秀。为此,明治天皇还特地将岩仓具视升为最顶级的公爵,而且在旧式日圆五百圆券钞票上,还印有岩仓具视的肖像,可见在当时,岩仓具视的威望有多高。但是由于后来的“明治维新三杰”名气实在太大,故而岩仓具视这位核心元老反而名气不显了。