对川汉铁路这个烂摊子，认识最清醒的，是内阁侍读学士甘大璋
乔治·麦边，家世不明，青年时期，在英国本土混不下去，千里迢迢来到了香港，在一家英国银行打工。后来，他辞职单干，成立了以航运及烟草为主业的麦边洋行，迅速暴富。公元1903年，麦边把他的邮船和码头，以二百五十万日元的价格，打包出售给了日本邮船会社，从此，麦边洋行转入金融界，成立了以经营橡胶园为主业的兰格志拓植公司。
这个麦边端的有眼力。十九世纪是工业革命时代，汽车产业的发展，引爆了轮胎产业。橡胶是生产轮胎的重要资源，在股市上高开高走，一家公司发行的橡胶股，发行时每股十镑，迅速地涨到了每股一百八十镑。
资本无边界，在上海租界洋商股票交易所中，麦边洋行的兰格志股票开始领跑，股价从一百荷盾（一荷盾约合六钱银子），涨到了每股一千五百至一千六两左右，吸收了大量本土钱庄和西商洋行资金。
在本土钱庄中，正元钱庄老板陈逸卿表现最为疯狂，倾出自己的全部家当，还挪用钱庄的大量资金，向外国银行借贷，所有的钱都用来套购橡胶股票。越来越多的人卷入汪潮之中，普通职员甚至平民，也将发财之路赌在橡胶上，职员卖掉西装、小姐卖掉钻戒、太太卖掉皮鞋，把所有的钱都用来购买橡胶股。
美国就在这时候果断出手，巴西橡胶园主产区铁路临近竣工，于是，美国宣布限制南洋橡胶进口。在伦敦股票交易所中，南洋橡胶股霎时间大跳水，上海的兰格志股票也应声狂跌。
本土钱庄一家接一家迅速倒闭，形成连锁效应。正元、谦余、兆康三家首当其冲。而后，倒闭名单越来越长，演变成一场空前大灾难。上海官方迅速地控制了倒闭钱庄的账本和当事人，开始查账。
却不曾想，这一查，却把个大清帝国，活生生给查死了。
股灾中，第一批倒下的三家钱庄：正元、兆康和谦余，它们背后都有同一个人的身影：川汉铁路总收支施典章。他把川汉铁路集资款，放到钱庄里炒股，不料，却在股市崩盘时亏损三百五十万。那么，应该怎么处理施典章呢？专案组的态度是，板子重重地举起来，再轻轻地挠一挠，施典章被勒令退赔亏挪各款，收缴非法所得，罚金一万，交由地方官监管，一俟罚金缴清，即可释放。
这不叫处罚，说奖励还差不多。专案组为何如此轻描淡写？施典章其人究竟有何后台？
他什么后台也没有，就是川汉铁路这个摊子太烂，不知有多少人想对这个烂摊子下刀子割腐肉，可稍有不慎，后果堪虞啊！川汉铁路摊子之烂，俨然已经成为清帝国的一枚不定时炸弹，愁得满朝文武，欲哭无泪。
四川虽说是天府之国，但以当时的财力，独立修建铁路还是太不现实。但有人知道，修路是肥差，就大打“爱国悲情牌”，不停地反对列强干涉，要求自行集资兴建。
筹办者盯着的是四川百姓。百姓虽穷，尚可刮肉，于是，各地设立租股局，对农民强行征股。譬如，南充等地以五十两银子为大股，但农民断无可能缴得起大股的，那就再把大股切割为五两一股的小股，农民缴了五两银子，只能拿到张白条：官府承诺，等凑足了五十两银子，就可以享受真正的股权了。集资方很清楚，对绝大多数贫苦农民来说，不知何年何月才能凑足五十两银子，集资方要的就是这个。如此一来，大量的散股就滞留在租股局的手中，无论是吃利息，还是放贷，都是极肥的鲜肉。
干部们看到了希望，也就有了信心，就先对农民以“铁路捐”的名义收缴租股，然后再征缴税粮。缴不起租股的农民，就会被扣上“抗粮”的罪名，鞭笞棰楚，监禁锁押，因此，卖妻鬻子、倾家破产者不知几多。
农民沦为川汉铁路的牺牲品，反而催生了“二级市场”的繁荣：大股东以极低的价格，买进农民手里的白条。可怜的农民不知道这是一个险恶的圈套，只想把手里的白条好歹兑现，但租股局紧接着又会催缴新股，大股东拥有的股本越来越大，农民反倒背上更为沉重的债务。
早在“橡胶股灾”爆发之前，朝廷就对川汉铁路查过账。让朝廷绝望的是，四川这些大股东真是太狠了，募集的八百多万两银子的资金，有一百五十万花在了人员工资和办公经费上，另有二百万投资失败，损失殆尽。这就意味着，铁路寸土未动，募集来的钱已经有一半被大股东们祸害没了。
对川汉铁路这个烂摊子，认识最清醒的，是朝中的内阁侍读学士甘大璋。据他计算：川汉铁路预算在九千万两左右，如果依靠盘剥当地农民募股，每年最多不过募集八百万两，全部股本募足超过十年。就算川汉铁路硬着头皮开工，也只能一年修一小段，等明年募到新股，再修后面的一四川保路同志会报告段。可最多不过几年，后面募来的新股，还不够偿还前面募股的利息。而且新路未修，旧路已坏。所谓修路不过是一个无底洞，不具丝毫可行性。
但川汉铁路的大股东们，表现得极为淡定。他们认为，朝廷有必要替他们埋单，接下这个烂摊子。
“橡胶股灾”事件，再次打开了川汉铁路这只恐怖的魔盒，股东们争斗激烈，不断有人入京告状。朝廷认瘪服输，咬牙接下了这个烂摊子。可没想到的是，这又中了大股东们的妙计。
铁路从“商办”收为“国有”的政令下达之后，湖南和广东一起鼓噪起来，而四川却表现得极为温和，庆幸总算是摆脱了这个烂摊子。可等到朝廷下令四川停止租股，不许再强迫农民认购股权时，大股东们不乐意了，他们明确拒绝这道命令，要求朝廷把此前的亏空承担起来。如果朝廷还有一点儿理性，像对待施典章那样厚待大股东们，朝廷也未必非死不可。可是，朝廷实在受不了这群贪官污吏的嘴脸了，耐性到了尽头，竟然下旨斥责曰：所收路款侵蚀已多，有不可告人之处，一经宣布，此中底蕴，恐不能始终掩饰。
此语一出，股东震怒，四川保路同志会宣告成立。股东大会的副会长发表讲话，大意如下：我们为爱国而来，如今爱国必先破约以保路，因而能帮我们破约保路的就是爱国者，即使是仇人，我们也亲近他……
被盘剥得骨头透血的乡民们，顿时群情激愤，署名入保路同志会者超过十万人，连和尚、老道都加入了进来。
四川总督赵尔丰吓坏了，拼老命地给朝廷打电报，央求朝廷认瘪服输，不要惹大股东，股东凶猛……没用，公元1911年9月7日，数万保路同志会会员包围了赵尔丰的衙署，枪击事件发生，历史从此注定。
四川乱起，朝廷急命武昌新军奔赴弹压，行至途中，武昌城中一声枪响，辛亥革命应时爆发。
四川总督赵尔丰，就这样被钉在了历史耻辱柱上。但据史学家雪珥研究，保路同志会之所以逼迫赵尔丰，是因为此前他发现租股利息被股东鲸吞，愤怒之下处理了一批贪官污吏，结果开罪大股东，播下了日后被以革命名义残酷处决的种子。
历史，比我们想象的更要复杂。中国最后一个王朝的灭亡，就是从英国人麦边的兰格志股票开始，揭开了四川铁路的盖子。而朝廷对施典章的处理，又引发了四川股东的内乱，最终由“铁路国有”而导致大股东发飙，掀起保路运动，成功将大清帝国掐死。
目前，多家资料众口一词称，英国人麦边在闹出这场乱子之后跑路了。这纯属胡说八道，麦边压根儿没有跑路。相反，他在股票狂涨之时，就先行一步推出了各种金融创新，包括股票分拆和分期付款等，平安无事地度过了股灾。
此后，麦边把洋行的事业交给出生于上海的儿子麦克贝恩打理，而这位麦克贝恩，热爱运动，喜欢宠物，开创了上海的跑狗业，结果，又引发了民国年间的抵制风潮。
（本篇完）
