在太平天国运动中，有一位极为悲剧的人物，他就是洪秀全之子、太平天国的幼天王洪天贵福。洪秀全死后，洪天贵福糊里糊涂地登上了王位，成了名义上的宗教和政治领袖。不过，由于此时清军早已将南京城围地水泄不通，洪天贵福所面对的可谓是一个岌岌可危的烂摊子。
屡次名落孙山的洪秀全，却极为精通权术，十分擅长思想控制。早年间，洪秀全便一手创立了拜上帝会，并网罗了一批教众，从而与清廷决裂，打下了半壁江山。到太平天国定都南京后，洪秀全开始沉迷于眼前的胜利，躲在天王府风流快活。
为了稳住自己的权势，洪秀全绞尽脑汁地实行思想控制，甚至连自己的儿子都不放过。洪天贵福尚在懵懂之际时，便已然开始按照洪秀全设定的模式生活、学习和成长，以至于被养成了一个名副其实的傻白甜。
为人们所熟知的洪天贵福，本名原叫洪天贵，后来洪秀全为了凸显其尊贵，又特意给在他名字后面加了一个“福”字。不过，洪天贵福这个名字，虽然寓意很好，却并未给这个孩子带来福气。
洪秀全在世时，洪天贵福刚刚懂事，便被“赶”出了天王府，另行别住。按照洪秀全的说法，太平天国内部，包括母子、姐弟在内，男子与女子之间是不得过于亲近的。年幼的洪天贵福被活生生地与生母隔绝，连平日见面都要经过“奏请”和“恩准”，而其日常生活也受到严格的监管。
由于洪秀全自己屡次名落孙山，因而对传统典籍尤为痛恨，仅允许并且强制要求洪天贵福阅读自己的教义教规，以至于同其他书籍相隔绝。按照规定，洪天贵福要每日向天王洪秀全写请安本章，其内容多为“小子天贵福跪请爹爹宽心安福”之类的套话，极为空洞。
在近似于程式化的教育机制下，洪天贵福的世界几乎仅剩下了洪秀全及一些空洞的教义，对世事人情一无所知。不过，面对这样一个傻白甜的儿子，洪秀全却极为得意。毕竟，连自己的亲骨肉都对自己恭敬无比，甚至顶礼膜拜，自然也算是一种“成就”。
不过，当洪秀全死后，洪天贵福的厄运便接踵而至了。洪天贵福称幼天王不久，清军便攻破了天京，幸而有部众誓死带其乔装出城。然而，在外东躲西藏一段时间后，洪天贵福还是落入了清军之手。
在被清军俘获时，这位幼天王洪天贵福，已经年满十六岁了。但不幸的是，据清军面前，洪天贵福却天真地像个孩子。当时负责提审的官员也十分诧异，因为这算是自己有生以来最为轻易的审讯，连刑罚都不需动用，眼前的太平天国领袖便一五一十地交待了一切。
“哄骗”洪天贵福的人中，有一位叫唐家桐的，他是沈葆桢帐下的官员。唐家桐曾许诺洪天贵福，等他交代了一切，便送他回南方，然后供他读书，参加清朝的科举，让他考秀才、中举人、当状元。而天真的洪天贵福却深信不疑，对唐家桐言听计从，梦想着自己当状元的那一天。
然而不幸的是，当清政府拿到洪天贵福的供词后，便火速下令，将这位傻白甜的幼天王给凌迟处死了。事实上，无论是负责审讯的唐家桐，还是幕后的沈葆桢，亦或是远在京畿的慈禧太后，都心知肚明：洪天贵福仅仅是个可怜的孩子，造反的事实际上与其无关。
可是，就当时的形势而言，南京城虽已被清军拿下，可仍有太平军余部在同清军作乱。如此一来，万一有人诈成是洪天贵福，网罗势力继续造反，便会很难控制局势。更为重要的一点是，如果清政府对幼天王网开一面，那么又拿什么来维系自己的威严？
基于种种考虑，尽管洪天贵福是一个懵懂无知的少年，但由于他是洪秀全之子、太平天国的幼天王，所以还是难逃被处以极刑的下场。就这样，年仅十六岁的洪天贵福，还在做着当状元的美梦，便被拉赴刑场，被千刀万剐了。
