中世纪的欧洲发生了文艺复兴，成为了文化中心，引发了一阵新思潮，促进了历史的进步。但是，历史是曲折前进的，一时的进步不代表一直进步，其后甚至会有极大的倒退。文艺复兴之后，中世纪的欧洲迎来了一段黑暗时期。
猎巫运动就发生在文艺复兴后的欧洲，十分残酷荒谬，偏偏范围极广，也就造成受害者众多。这里的“巫”指的是所谓会巫术的人，主要是“女巫”，“男巫”只占不到二成。这是封建迷信的一个表现，人不可能会巫术，他们都是受害者，失去了包括生命在内的一切。
猎巫运动
猎巫运动的起源可以追溯到1484年，教皇英诺森八世发布了一道谕令，这被认为是一道巫师追捕令，为猎巫运动提供了宗教背书。这源于当时基督教的排外性，原来有2位负责追查异端的宗教裁判官在工作发现涉及巫术，但是他们的调查遇阻。
因为当时巫术还只是一个民间传说，不被官方承认，所以当地官员拒绝配合。英诺森得知了这一情况，就起草了那道谕令，公开承认了巫术和巫师，开启了猎巫运动。
一开始，猎巫主要是由官方的宗教裁判所开展的。但是1487年，《女巫之锤》的面世使得猎巫运动深入人心。这本书里罗列了很多审判女巫的方法，被认为可以鉴定受审者的身份，算是给女巫下了一个定义。
此后，猎巫运动不断发展，于1580至1670年间达到高潮，随后就得到了扩大化，世俗的司法机关也开始进行女巫审判。在人们的臆想中，女巫可以说是万恶之源了，村子里有人去世，庄稼收成不好，邻里不和谐这些都可能是女巫导致的。
她们杀害婴儿，用他们的尸体炼制魔鬼油，还能召唤闪电，导致人类和动物不孕。他们还认为，女巫在夜深人静时行动，骑上扫把飞到夜空中，来到各家各户。即使门窗紧闭，他们也能穿过墙缝或者锁孔进到房间里给人们施咒。
以现在眼光看来，所谓的审判女巫都是无稽之谈，但是却有无数女性遭到迫害。因为判定手段极其残酷，撑不过这些审判就会死去。
即使承受住了折磨，最后也会被判处火刑，活活烧死。猎巫运动从15世纪末开始，17世纪才终止，深害的女性不计其数。
受害者的具体数字难以得出准确结论，根据估算最少有4万人，最多有100万人。靠着残酷的审判手段，被审判者的处决率高得惊人。光是17世纪初期，德国地区的女巫处决率就高达93%。
残酷黑暗
看了那些鉴定女巫的手段，就不会对中世纪欧洲的黑暗名头心存疑惑了，真的是实至名归。那时，宗教法庭或者是世俗法庭，通用的都是一套相似的审判规则——言行逼供。当然，他们巧言令色，为这种暴力冠以好听的名头，高尚的目的。
但无论怎么狡辩，这种行为都是荒诞不经，残忍野蛮的。首先受审者会被要求交出口供，如果拒绝认罪，就会进入刑讯环节了。
刑讯手段也是由浅入深，首先是给受审者施加心理压力。比如把刑讯室的门打开，让受审者见识里面的种种刑具，心生恐惧，为了避免受折磨而“招供”。或者是假装里面正在进行一场刑讯，受审者听到凄惨的叫声，心里犯怵，也可能会认下不属于自己的罪行。
这些刑罚包括鞭刑、用火烧灼、针插指甲等，其中还有使受审者得不到食物和水，迫使其绝食的手段。这些刑罚极其残忍，还有与之配套的荒谬逻辑，用以自圆其说，拿水验法举例：水验法比较常用。
因为水在基督教中时神圣的存在，比如受洗仪式，方法顾名思义要用到水。受审者会被绑在大石头上，或者是手脚受缚，总之是要他们先失去行动力。接下来就把他们丢进水里，水性再好的人也没有办法。而人溺水窒息沉入水底后，就会被判定为清白，可是那时已经死了，要清白也没用了。
如果，受审者死后浮在水面上，或者因为浮力较大没有溺水，那也有说辞。他们浮在水面上是因为他们害怕见上帝，毕竟他们是魔鬼，这样他们就会被判为有罪，等待他们的是火刑，也就是被活活烧死。
深层次原因
这一套看似自洽的逻辑要牺牲的是一个个无辜之人的性命，“神圣”的审判没有把光明带向人间，反而是收割了无数人的生命，把中世纪的欧洲带入了“黑暗时代”。
前面提到过，猎巫运动的受害者以女性为主，尤其是老年女性。因为她们头发花白，形容枯槁，更符合传说里对女巫的印象。除了老年女性，受害者中还有不婚女性和寡居女性，她们都有一个共同的特点，那就是经济上相对独立和富裕，同时也没有丈夫。
是的，天下攘攘皆为利往，这其中还有贪财的原因。中后期的猎巫运动到了一个很可怕的地步，掀起了全民举报风，任何一个人都能举报身边人，把其送上法庭接受审判。那些审判本质都是折磨，如果对方死在审判中，那就可以侵占其留下的财产了。
所以，很大一部分人的驱动力其实就是“吃绝户”。同时，也有很多龌龊的人借此残害女性，满足自己的扭曲欲望，受审女性要接受的一项审判就是脱光衣服，被检查身上是否有疤痕或者胎记，如果有那就是留下了魔鬼的印记。
这一过程完全就是对女性人格的侮辱，她们还被要求交代和魔鬼交媾的细节，因为人们相信女巫和魔鬼媾和。还有很多针对女性的审判手段完全就是性暴力，是那时人们压抑的性心理的一个反应。
小结：
那时的人们如此痛恨巫术和巫师，但是玄之又玄并不存在的巫师并没有对大众造成伤害，反而是这一个个自我认定的正义之士，叫嚣着审判和神圣，行的却是龌龊之事，他们应该永远被刻在历史的耻辱柱上。
