在古代皇权社会中，圣旨的地位是相当崇高的，所谓君无戏言，圣旨代表的是皇帝本人的意思，而皇帝是古代封建社会中的最高统治者，一言九鼎，享有生杀大权。因此圣旨也就带着无法抗拒的威严，首先接受圣旨的人要跪地磕头，以表示自己的尊敬，并且还要说一声谢主隆恩，然而在乾隆晚期，曾给英国国王发过一份圣旨。当时的英国国王是乔治三世，在看到这份圣旨后，几乎要笑掉大牙了，那么这到底是怎么一回事？英国国王为何如此不尊重乾隆帝呢？大家都知道，在大清王朝近200多年的时间里，中国的人口得到了快速增长，特别是摊丁入亩，免除了人头税，使得社会的人口总数得到极大提升，呈现出一派盛世的情景。但是熟悉世界史的朋友都知道，在乾隆时期，西方正在如火如荼的进行着近代化的工业革命，但并没有完成，而当时的大清朝，从表面上看，人口众多，经济总量庞大，似乎综合实力远超西方各国，因此乾隆也是非常自大得意的。
据史料记载，乾隆是中国历史上非常少见的长寿皇帝，当他尽心尽力筹划着自己的80大寿的时候，世界各国都来华朝贡，十分热闹，乾隆也是来者不拒，以显示天朝上国的气度。当时英国国王乔治三世一年的工资也不过3万英镑，但得知清朝乾隆大帝要过80大寿，他还是凑出了1万英镑的礼物，并且派出了马戛尔尼使团前来中国，可以算的上是准备了厚礼。而这些礼物中，就有当时西方最先进的工业制成品，如战舰和火炮等，然而可惜的是，前来在看到这些礼物后，并没有表现出很大的兴趣，相反立即命人抬进了府库，并且永久的封存起来。马戛尔尼使团在向乾隆表达了英国国王的祝贺下，随即向乾隆帝提出通商的请求，希望清政府能够开放通商口岸，大力发展中英两国的海外贸易。然而乾隆帝却十分自视甚高，认为天朝上国无所不有，根本就不需要和像英国这样的小国通商，因此直接拒绝了马戛尔尼的请求，而且乾隆帝让他带一圣旨回英国，面呈乔治三世。
据史料记载，圣旨的大概内容则是中国为天朝上国，物产丰富，并且不缺任何东西，不需要和你们这些番外小国贸易，如果你们喜欢我们天朝上国的丝绸和瓷器，那么我可以每年都赏赐给你们一些。除此之外，你们远涉重洋，多有不便，不需要你们每年进贡，你们只需要永远心向着天朝就行。而英国国王乔治三世看完内容后，大笑出声，假牙都笑掉了，可能有很多朋友不知道的是，后来乾隆去世，嘉庆开始执政，英国国王乔治四世也派出使团访华，然而这次嘉庆根本就没有接见使团成员。只是给了一份和乾隆差不多的圣旨，一直到现在，这两份圣旨都还保存在英国的国家档案馆中，偶尔还会供游客查阅。
笔者认为，大家要知道，乾隆晚年时，西方正在开展第一次工业革命，并且制造了大批先进的军事装备，然而此时的乾隆却开始贪图享乐，满目自大，整日陶醉在天朝上国的美梦之中，最终使得中国错失了工业革命的洪流，没有跟上世界发展的潮流。除此之外，马戛尔尼使团当年访华的时候，曾认为所谓的康乾盛世，只是一个饥饿的盛世，百姓食不果腹，社会治安混乱，并不是真正意义上的盛世，为以后英国发动鸦片战争提供了相关的资料。坦白来说，虽然乾隆帝自诩为十全老人，号称文韬武略无所不通，然而他一生所写的4万首诗，却都是极为普通的，可想而知，他的才华存疑，“何以解忧，唯有杜康”不过是曹操酒后一时兴起写的诗，却千百年来流传至今。
