在明朝末年时期，内有农民起义军，外有辽东战事，可谓内忧外患不断，在这种情况下，明朝廷诞生了一大批名将；但由于朝堂之上明争暗斗不断，所以这些名将们下场大多都很悲惨，运气好点的还能战死沙场；而运气差点的则是死于朝堂之争，比如熊廷弼和袁崇焕等人。
而接下来要说的这人，论功劳其实还要比袁崇焕等人还高，但结局却是被罢官后气死的，这人就是袁可立。这袁可立是万历年间的进士，任职苏州府推官，此后的数十年里，袁可立在官场上浮浮沉沉，历经万历、泰昌、天启、崇祯四帝，乃是正儿八经 的 “四朝元老”，诰 “五世恩荣”之赏。
关于袁可立屡破大案，为民请命，被万民呼青天的事迹就不多说了，毕竟这里主要说的是袁可立坐镇辽东时期的事迹，那也是堪称传奇级别的。在天启年间，辽东战事频起，辽沈、广宁相继失守，全辽沦陷。人人视关门为死地，百官噤口以图自保。袁可立祭告山陵回京，向天启皇帝大胆提出七项建议：
①收残兵，以省调募。②出奇兵，以图制胜。③明赏罚，以振法纪。④慎防守，以固封疆。⑤实京营，以固根本。⑥多储资粮，以防未然。⑦破格用人，以期实用。而且还有明确的实施纲要，天启皇帝看完后觉得非常不错，于是便一一嘉纳允行；这为日后袁可立出镇登莱、晋位中枢奠定了基础。
后来由于首任登莱巡抚陶郎先则刚刚因贪赃被免，辽东经略袁应泰自杀，熊廷弼和巡抚王化贞遭逮捕论死；朝野震动，京师戒严。天启皇帝也是日夜忧虑，先后将孙承宗和袁可立两位帝师忍痛推出赴边，并以“弹压登莱非公不可，于是以节钺授公。”加左通政袁可立右佥都御史“巡抚登莱等处地方备兵防海赞理征东军务”。
袁可立拜命就道，从河南睢州出发路经金乡就遇到了白莲乱军，袁可立带领家丁冠带披甲直冲敌垒，连自己60岁的夫人都亲上战场擂鼓助阵。袁可立抚登三载，坐临登莱，开创东江，厉兵秣马，练兵用戚继光“水军先习陆战”之法，积有战船四千艘，组成了一支五万余人的水师陆战军队，与枢辅孙承宗、津抚李邦华、毕自严、总兵毛文龙、沈有容等戮力策应。
当时有人称“一方豪杰皆在老公祖幕下，士气自倍，人心自归。”而兵戎之盛甚称规模：“划城一面，出纳战舰，黄龙青雀，首尾相接，万橹千帆，簇簇其中。”袁可立锐意规划，整肃军纪，操练水师，打造战舰。沿海增置炮台，形成“百里棋布，鼎足传烽”的犄角之势，确保了明朝沿海疆域一带的平安，并大大牵制削弱了后金对明山海关一带的战斗力。
袁可立拓地筑城，招集安置大量逃难流民，屯兵各岛间，步步向前推进海上防御，使具有雄才大略的努尔哈赤就地蜷缩无以西窥。“时白莲妖人徐鸿儒猖獗于西，毛文龙跋扈于北，高丽亦不靖，征调繁兴所在惊惶。可立筹划镇定之，民得安堵。”总之，有明一代，登莱巡抚计十四任，袁可立最有作为，是唯一被列入登州名宦祠的登莱巡抚。
而毛文龙镇守皮岛，也是袁可立的安排，袁可立对毛文龙的安排是不求有功但求无过，只要牵制后金的大后方就是大功一件；袁可立当然知道毛文龙桀骜不顺且私德有缺，但在大是大非上还是清楚的，不然他也不敢让毛文龙孤悬海外，不管怎么样，毛文龙对大明朝还是忠诚的。
正是有毛文龙的牵制，努尔哈赤和皇太极也是郁闷得狠，每每想大举进攻明王朝的时候，毛文龙就出来威胁，真的出兵的话，又后方空虚，毛文龙就会出来偷袭；劝降又没用，打又打不下，后金就这么被固定在那一亩三分地上，没有任何发展；而反观袁可立一方，却是日新月异的发展，此消彼长之下，迟早能彻底消灭后金。
除了稳扎稳打外，袁可立还不断的策反后金的文武大臣，而其中最有名的莫过于努尔哈赤的女婿刘爱塔（刘兴祚），努尔哈赤对刘爱塔极为器重，凭借军功迅速高升，直至副将，受命管辖金州、复州、海州、盖州，南四卫之地，成为后金国中声名显赫的汉官。
但作为汉人的良知让他深感不安，加上袁可立“一意治师，塞要害，焚盗粮，联络诸岛，收复旅顺”步步为营的战略进逼之势，被后金掠去18年的刘兴祚终于萌生逃出后金，报效国家的坚定信念。他屡次通书于明登莱巡抚袁可立，表示欲脱离虎口，“自拔”归明的心愿。
但努尔哈赤也是精明人物，想叛逃也不是那么容易的；但最终，在袁可立的策划下，刘爱塔完美的演绎了一出“狸猫换太子”，让努尔哈赤难受至极，在此前努尔哈赤给予刘爱塔优厚的待遇，甚至以姻婿待之。但这一滑稽而沉痛的“反间计”使金人老羞成怒倍感屈辱，刘爱塔的逃走一直是金人一块无法愈合的历史硬伤。
由于袁可立刚直成性，所以在崇祯皇帝上位后，屡遭削贬，在辽战最危急之时被弃置于家；在崇祯二年时，袁崇焕借阅兵为名，渡海来到皮岛斩杀了毛文龙；在崇祯六年时，毛文龙旧部引发登莱兵变，结果是袁可立呕心沥血开创的登莱防线海线彻底崩溃，心力交瘁的袁可立薨逝于睢州，可以说，袁可立就是被气死的。
而也就是在此之后，明王朝更是日益衰落，直至最后的灭亡；从这点看来，袁崇焕乃是当之无愧的罪人。当然，袁可立也讨不了好，因为他是对后金伤害最深的人，尤其是策反刘爱塔的事情，让他们感到深深的耻辱，所以在大兴“文字狱”时，关于袁可立的传记和著作基本都遭到了最严厉的打压，打压的力度丝毫不亚于岳飞。
