大家都知道，1840年鸦片战争正式爆发，由于清政府的腐败无能，最终中国战败，林则徐也被撤职，晚清政府与英国签订了丧权辱国的《南京条约》，打开了中国的大门。从此之后，中国进入到半殖民地半封建社会，并且成为西方列强廉价的原材料基地和广阔的商品市场，不过可能有朋友不知道的是，其实早在乾隆时期，有一个英国人。曾携带重礼，远赴重洋，来到中国，为乾隆帝贺寿，希望乾隆能够打开国门，进行平等贸易，然而却被乾隆断然拒绝。结果几十年后，古老中国的大门被英国人的大炮轰开了国门，被迫卷入到世界市场中，这名英国人便是著名的马戛尔尼。据史料记载，马戛尔尼，出生在英国的爱尔兰，后来被封为子爵，1806年他去世之后，家族从此绝后。公元1792年9月26日，当时的英国政府派出以马戛尔尼为主的庞大代表团，以给乾隆大帝贺80大寿为名，前往中国。坦白来说，这也是在近代史上，欧洲第一次向中国派出官方使节。
经过长时间的海上航行之后，马戛尔尼终于来到了中国，当时船上的许多家禽都因为碰撞而死，于是英国使团将这些死掉的家禽扔进了大海。然而就在此时，发生了不可思议的一幕，原来两旁的中国人看到这些死掉的家禽之后，居然争相跳进水中，并且将这些家禽全部捞上来，最终腌起来，打算作为食物食用。后来马戛尔尼在回忆录中对这样的场景有过一句经典的概括，“事实上，所谓的康乾盛世，看到的全部都是贫穷落后的场景。”而且他还认为，满族人征服中原政权之后，非但却没有改善老百姓的生活，相反还使得老百姓变的更加贫穷了。著名文学家鲁迅先生在看到这些触目惊心的记载后，还曾怀疑过所谓的康乾盛世，只是在文字狱的高压状况下，清朝知识分子被迫吹嘘出来的假象。
据史料记载，乾隆帝亲自接见了马戛尔尼使团，正使马戛尔尼更是代表英国政府，向乾隆帝提出了7个请求，其中一个便是要求打开国门，中国和英国之间进行通商和平等贸易。大家要知道，当时清朝政府大力推行闭关锁国政策，只有广州十三行，才能够通商，同时马戛尔尼赠送了一大批礼物。其中就包括当时工业革命的最新产品，如前膛枪和望远镜以及地球仪等，其中还包括一艘装备110门大炮的军舰模型。然而让马戛尔尼没有想到的是。非但这些最新的工业品没有得到乾隆帝的青睐，自己提出通商的请求也被乾隆帝断然拒绝，乾隆帝说一句不可思议的话，“大清国是天朝上国，物产丰富，无所不有，不需要同番外小国通商，作为大国，朕可以赏赐给你们一些。”本来马戛尔尼以贺寿为名来中国，希望与清朝通商，结果最终却灰头土脸地回到了英国，这也让英国明白，和平手段，无法打开中国的大门。
笔者认为，当时马戛尔尼使团人数众多，并且精心准备礼物，不远万里来到中国为乾隆帝祝寿，还是相当有诚意的。然而乾隆帝却整日沉醉在天朝上国的美梦之中，贪图享乐，继续大力推行闭关锁国的政策，使得中国失去了与世界工业革命接轨的机会。从此，中国开始逐渐落后于西方资本主义工业强国，更为重要的是，马戛尔尼以及众多的英国人，都明白了所谓的康乾盛世，只是一个饥饿的盛世，给了英国发动第一次鸦片战争的勇气。结果果不其然，中国的大门被英国列强的大炮轰开，从此中国被迫卷入到世界潮流之中，签订了一系列不平等的条约，老百姓生活在水深火热之中。
