吴三桂的舅舅祖大寿，出生于公元1579年，其祖父曾在万历时期做官。泰昌元年（1620年），祖大寿步入仕途，被朝廷册封为靖东营游击。不久之后，他被划分到广宁巡抚王化贞手下，担任中军游击。天启二年（1622年），后金对明朝发动进攻，双方在广宁地区战斗。结果努尔哈赤带兵打败明军，占领广宁地区。祖大寿自知无法抵抗，于是带兵撤到觉华岛，暂避敌军锋芒。
天启三年（1623年），明朝将领袁崇焕下令给修建宁远城墙，祖大寿负责具体施工，期间他监督工人增高城墙，尽可能提高防御能力。几年后，努尔哈赤带人攻打宁远，祖大寿奉命带兵守卫。期间，袁崇焕用红夷大炮击退努尔哈赤，成功保住宁远城。同年七月，努尔哈赤因伤病发作，身体状况越来越差，不久之后撒手西去。第二年，皇太极披坚执锐，再次带兵对宁远城发动进攻，祖大寿继续坚守城池，获得宁锦大捷。
此后，祖大寿被朝廷册封为辽东前锋总兵，负责驻守锦州。明熹宗驾崩后，皇太极曾跟祖大寿写过一封信，声称自己希望派人祭奠明熹宗，同时恭贺崇祯皇帝的登基。祖大寿认为这是一个阴谋，直接回信拒绝其请求。祖大寿因多次立功，地位越来越高，其族人也陆续被朝廷加封和赏赐。崇祯皇帝正式登基后，为表彰祖大寿，专门让人在宁远城内为其先祖修建功德牌坊。
崇祯二年（1629年），皇太极带兵攻入长城，一路打到北京城下，袁崇焕得知后赶紧带祖大寿回京救援。抵达北京城后，袁崇焕本想着带兵进城布防，结果被崇祯皇帝断然拒绝，只能在广渠门外安营扎寨。皇太极赶来之后，跟袁崇焕等人多次交战，始终都没能得逞。皇太极知道没有办法尽快打败袁崇焕，于是利用反间计，对他进行陷害。不久之后，崇祯皇帝下令抓捕袁崇焕。
祖大寿看到这种情况后非常害怕，直接带兵离开京城，生怕也被朝廷问罪。崇祯四年（1631年），祖大寿奉命修复大凌河城，结果城墙还没有修好，皇太极就带人带过来，将其团团包围。祖大寿慌忙应战，结果损兵折将，狼狈的逃回城里。当时，大凌河城内粮草极度匮乏，仅仅被皇太极等人围困了几天，祖大寿等人直接断粮，手下将士越来越惶恐。期间，祖大寿曾多次带兵突围，结果一直都没有办法突破封锁。
皇太极觉得胜券在握，开始派人劝降，希望祖大寿能够投靠到自己手下效力。祖大寿坚信援兵很快就会赶到，态度非常强硬，根本不愿意投降。煎熬了一段时间后，祖大寿终于等到援兵，他立刻带兵突围，企图跟援军会和，然后一起跟皇太极对战。结果，祖大寿出城之后才发现，这是皇太极搞得一次假增援，败得相当凄惨。最终，祖大寿无奈诈降，获得清军信任后，找机会逃到锦州城继续跟清军对抗。
崇祯十四年（1641年），祖大寿再次被清军围困，只好率部投降。祖大寿跟清军入关后，病死在北京，可其坟墓却在加拿大，这是为何？祖大寿去世之后，原本葬在北京清河附近的永泰村。1918年，加拿大皇家安大略博物馆委托商人克罗夫茨购买明朝墓葬，结果祖大寿坟墓被选中。克罗夫茨带人将祖大寿坟墓挖出后，直接打包卖给加拿大，连石桌都没有放过。当时，国内环境极其混乱，没有办法阻止这些外国人，让祖大寿的坟墓，漂洋过海去了加拿大。
参考资料：《清史稿》、《明史》
