晚清时期，由于清政府实行闭关锁国的政策，古老的中国继续在黑暗中沉沦，完成了工业革命的西方列强，将目光对准了古老的中国，于是在1840年，发动了第一次鸦片战争，逼迫清政府签订了丧权辱国的南京条约。就这样，中国被迫卷入世界市场，成为西方列强的商品倾销市场，然而没有人能够想到的是，第一次鸦片战争的发动者，居然还是当年被乾隆帝抱过的一个英国孩子。
大家都知道，古代封建社会出现了许多盛世，其中最后一个盛世便是我们大家熟知的康乾盛世，举国天下都沉醉在天朝上国的美梦中，根本不知道世界大势所在，而乾隆帝，更是认为自己文治武功，自称十全老人。据史料记载，1792年，英国国王乔治三世命令以马戛尔尼伯爵为首的英国使团，前往中国，以庆祝乾隆皇帝八十大寿为名，希望能够同中国建立平等的贸易关系。
一年之后，英国使团终于到达了中国，当时西方各国都是从元朝的《马可波罗游记》中了解到中国是一个强大的东方大国，但是等真正到达中国后，这些西方人却认为清朝到处都是贫困落后，完全是一个饥饿的盛世。据史料记载，当时马戛尔尼伯爵提出贸易需求后，乾隆皇帝根本就不感兴趣，并且大言不惭地说道，天朝上国，无所不有，不需要外国的产品。不过乾隆帝却注意到使团中的一个小孩子，此人便是副使乔治·斯当东12岁的儿子托马斯·斯当东，这个12岁的天才少年，当时已经是使团的翻译了。
当时的乾隆皇帝一看，这个英国小孩居然还会说汉语，非常高兴，于是便把他抱在怀里。然而等到道光后期，鸦片泛滥，林则徐作为钦差大臣前往广东禁烟，创造了举世闻名的虎门销烟，但是却引起了英国人的痛恨。当时英国议会召开会议，讨论是否要前去攻打中国，当时许多英国议员认为中国是东方强国，GDP世界第一，根本无力抗衡。这时托马斯·斯当东站出来了，说道清朝只是徒有虚名，外强中干，根本无力抗击大英帝国的军舰，于是英国议员最终同意发动对华战争，第一次鸦片战争正式爆发。
笔者认为，当年工业革命完成之后的西方列强，为了获得更大的资本积累，需要广阔的原材料和商品市场，这才是他们发动第一次鸦片战争的最根本的原因，然而可惜的是，当时的清政府盲目自大，坐井观天，继续奉行闭关锁国的政策，认为自己是天朝上国，最终导致了百年国耻。而自称为十全老人的乾隆帝，在前期还算是励精图治，创造了康乾盛世的高峰，但是在后期也开始变的有点贪图安逸，直接葬送了盛世。
