在罗马帝国时期，意大利人与希腊人的关系是怎样的？大量研究表明，意大利语与希腊语在语言学上关系最为密切，正如意大利与希腊在地理上是亲近的邻邦一样。希腊人和意大利人是至亲兄弟，凯尔特人、德意志人和斯拉夫人则是他们的堂兄弟。
意大利和希腊这两大民族早已清楚地意识到，所有意大利的语言和种族与所有希腊的语言和种族一样，在本质上都是一致的。因为我们在罗马的语言中发现了一个令人费解的古文词汇Graius或Graicus，这个字是用来表示所有希腊人的。同样，在希腊语中也有类似的称呼Opikos，用来表示希腊人在早期所见到的拉丁人和萨莫奈人，但绝不会用在耶皮基人或埃特鲁斯坎人身上。
拉丁人与翁布里亚-萨莫奈人的关系：在意大利语系中，拉丁语与翁布里亚—萨莫奈方言对比明显。的确，在这三种语言中，我们只对其中两种——翁布里亚方言和萨莫奈方言或奥斯坎方言，有一定程度上的了解，而且这种了解还只是基于极其不完备和不确定的资料之上。其余的一些方言，如马尔西语和沃尔西语，保留下来的唯有只言片语，我们根本无法据此了解它们的特征，或准确笃定地将各种方言分门别类。而还有一些语言，如萨宾语，除了作为方言特色在地方拉丁语中留下了些许痕迹之外，如今已经完全销声匿迹了。然而，综合语言和史实的具体情况来看，以上所有方言无疑都属于意大利语族中的翁布里亚-萨莫奈分支。
虽然这个分支与拉丁语的关系比与希腊语的关系要亲近得多，但它与拉丁语还是存在非常明显的差异。遇到代词和其他情况时，罗马语用q的地方，萨莫奈语和翁布里亚语通常用p，如用pis表示quis，这正是联系密切的语言之间存在的差异。例如，p是布列塔尼和威尔士地区的凯尔特语所特有的，而K是盖尔语和爱尔兰语所特有的。在拉丁语和多数北方方言中，双元音被大量省去，而在南意大利方言中，这一情况则比较少见。因此，在构词中，罗马人弱化了严格保留下来的语根元音，这种变更在同类语族中从未出现过。
在这个语族中，以a结尾的词的所有格与希腊语一样，都是以as结尾，在发展成熟的罗马语里，则以ae结尾；以us结尾的词的所有格，在萨莫奈语中以eis结尾，在翁布里亚语中以es结尾，在罗马语中则以ei结尾；方位格越来越多地从罗马语中消失，但在其他意大利方言中却依然运用广泛；以bus结尾的间接受事格的复数形式如今只见于拉丁语。
翁布里亚-萨莫奈语中以um结尾的不定式在罗马语中很少见，奥斯坎-翁布里亚语仿照希腊语，用es作词根所组成的将来时态已经差不多从拉丁语中消失了，可能已完全不见其踪迹，取而代之的是简单动词的祈愿语态或类似的fuo（amabo）构造。然而，在许多此类例子中，两种语言只有在完全成形后才会存在差异，它们在初始阶段则是一致的。
因此，虽然意大利语独立于希腊语而存在，但其分支中的拉丁方言与翁布里亚—萨莫奈语的关系，有点类似于伊奥尼亚语与多利安语的关系，它与奥斯坎语、翁布里亚语和同类方言之间的差异，也可与西西里和斯巴达两地的多利安语之间的差异进行比较。以上所有的语言现象都是历史所导致的结果，也是证明其存在的依据。
这些现象使我们确定无疑地得出一个结论：在人类和语言共同的发祥地，孕育了一个种族，其中包括希腊人和意大利人的祖先；之后，意大利人从这个种族中分离出来，然后分成了东、西两个分支，再后来，东支又细分为翁布里亚人和奥斯坎人。这些分裂到底发生于何时何地，我们当然无法从语言中找到答案；在这些巨变中，最早的一次无疑发生在意大利人的祖先越过亚平宁山进行迁移之前，至于其经过，我们不敢妄加揣测。
但是，如果我们对这些民族的语言进行准确谨慎的比较，就能大致了解在民族发生分裂之时，他们的文化已经达到了何种程度，我们借此就会明白，历史的开端只不过是文明的发展而已。因为语言（尤其在其形成时期），是反映文化发展程度的真实写照和表达工具；它像档案库一样，保存着艺术和风俗发生的巨大变革；有了它的记录，关于那些毫无直接传说可考的时代，我们一定能从中找到信息和资料。
希腊与意大利经济的其他特征：希腊人与意大利人极为亲密的关系不仅体现在农业方面，在人类其他的早期活动中也有所体现。根据荷马的描述，希腊人的房屋与意大利一直保持的建筑模式相差无几。拉丁人的房屋中，最初用来居住的整个内房是其主要部分，叫做atrium，也就是“黑室”的意思，摆放有家族祭坛、婚床、餐桌和灶台；这些与荷马史诗中所描述的megaron正好相同，里面也有家族祭坛、灶台和被烟熏黑了的天花板。
然而，两个民族在造船方面就不尽相同了。带桨的小船为古印度日耳曼族所共有，但发展至帆船并加以应用不太可能是希腊—意大利时期所发生的事，因为我们发现除了印度日耳曼族共有的航海用语之外，希腊人和意大利人根本没有任何相同的航海用语。
另外，意大利人在原始时代有共进午餐的习惯，神话将这一习惯的起源与农业的引进联系起来，亚里士多德则把它与克里特岛人的共餐制（syssitia）相比较；在用餐习惯方面，古罗马人还与克里特岛人和拉科尼亚人相同，他们是坐着吃饭，而不像这两个民族后来那样斜倚着长榻吃饭。
用两块不同类的木头相互摩擦来生火的方法是各族人民通用的，但两片取火木在希腊语和意大利语中的名称是相同的，这绝非偶然：“磨木”作trypanon，terebra，“垫木”作storeuseschara，tabula（可能是从tendere，tetamai演变而来的）。
同样，两个民族的服装也基本相同，tunica与chiton完全相同，fuller只不过是一件比较肥大的himation。这两个民族在战争中所使用的武器，虽然在不断变化改进，但至少他们主要的进攻武器都是标枪和弓箭；就罗马而言，这一点明确地表现在最古老的战士名称（pilumni-arquites）之中，而且这些武器适合于最古老的作战方式，但并不适于近距离战斗。
因此，在希腊人和意大利人的语言和风俗中，所有与人类生存的物质基础有关的事物，都可以追溯到相同的基本要素；当这两个民族还是一个统一的民族时，他们就已经共同解决了世界对人类提出的最古老的问题。
意大利人与希腊人的性格差异：在精神领域，情况就另当别论了。人类面临的一个大问题就是，如何有意识地与自身、与同类、与同属一个整体的人和谐共处，这个问题的解决方法之多，不亚于古代帝国的郡县数量；人与人之间，民族与民族之间在性格上的差异都表现在这里，而不是物质方面。
造成这种本质差异的原因，在希腊-意大利时代肯定还未显露，直到希腊人和意大利人分离，这种根深蒂固的精神差异才显现出来，并且其影响一直持续到现在。在意大利和希腊，家庭、国家、宗教和艺术在各自的发展过程中，特色如此鲜明，民族性如此彻底，以至于这两个民族在这些方面所依靠的共同基础犹如藤蔓爬满墙壁，几乎被完全覆盖，不为我们所见。
希腊人的性格特点是：为个人牺牲全体，为城镇牺牲国家，为公民牺牲城镇；他们所追求的人生理想是善和美，但又经常安于怠惰；其政治通过加强各地区原有的地方独立性而取得了发展，但最终导致了地方政权的内部瓦解；其宗教观念最初使神灵具有人性，后来又否认神的存在；他们允许青年人赤身裸体地运动，充分伸展四肢，使其最宏伟、最可怕的思想得以自由发挥。
罗马人的性格特点是：严格规定子敬父、臣敬君、人敬神；除了卓有成效的行为之外，他们别无所求，也不尊重任何东西，并敦促所有公民在其短暂的一生中无休止地劳动；男孩有责任蔽体遮羞；他们认为企图表现得与众不同的公民都绝非良民；国家是至高无上的，扩张国家领土的欲望是唯一不会遭到谴责的崇高理想。谁能想到这些对比鲜明的思想差异，溯其源头，竟然是始于最初的统一。两个民族的统一为其发展铺平了道路，并最终使其成为独立的个体。
