大家都知道，拥有五千多年辉煌历史的中国，曾经一直都是世界舞台上的主角，如我们大家熟知的汉唐盛世，无人不知无人不晓，可谓是四夷来服，八方来朝。据史料记载，即使是在乾隆晚年，中国的GDP总量仍然占据世界首位，整个欧洲相加也比不上一个大清国，但是随着英国工业革命的迅猛发展，机器化大生产代替了家庭生产，英国成为世界上第一个资本主义工业化强国，清政府由于闭关锁国，完全不了解世界在发生什么，最后开始慢慢落后于世界潮流。
据史料记载，当年乾隆皇帝过八十岁大寿的时候，英王乔治三世曾派遣马格尔尼公使访华，因为当时的英国的工业革命还未完成，英国国王的收入可是少的可怜，满打满算也不过三万多英镑，但是为了给乾隆送礼品，乔治三世最后居然凑了一万六千多英镑的礼品，让马格尔尼前往中国，为乾隆帝祝寿。然而因为交通不便，等他们到底中国后，却发现乾隆的大寿已经过完了，不过当时的乾隆帝发现还有一个外番小国前来，感到非常高兴，于是准备接见他们。
然而机敏的马格尔尼公使却发现一个奇怪的现象，原来自己乘坐的小船上居然插着一面小红旗，上面用毛笔写着英吉利贡使五个字，马格尔尼公使当场提出了严正的交涉，并且对随心的中国官员说道，“我们不是来进贡的，我们是来寻求平等贸易的。”然而清廷官员只是微微一笑，根本就不把马格尔尼等使团放在眼中，更糟糕的事情还在后面，大家都知道，所有人见到皇帝都是要三拜九叩的，但是马格尔尼却不同意，乾隆帝还算是比较开明，同意他单腿下跪。
在觐见仪式上，马格尔尼将望远镜、步枪等英国最先进的工业化成品送给乾隆帝，并且希望乾隆能够同意彼此之间开展贸易往来，然而乾隆丝毫不搭理，并且要求马格尔尼带给英国国王一封自己亲笔所写的圣旨，而且说道英国国王要跪着接旨。据史料记载，这封圣旨的内容是“我天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物互通有无。但丝巾、瓷器、大黄乃尔国必需之物，故加以体恤，每年赏赐若干，不必算钱。尔国偏在海屿，心向天朝。”也因为乾隆的这个决定，中英两国的贸易彻底泡汤，到1840年鸦片战争爆发，英国人用大炮轰开了古老中国的大门，中国被迫卷入到商品和原材料市场中。
笔者认为，乾隆皇帝自称十全老人，认为自己一生文治武功样样出色，但是在晚年却开始贪图享受，盲目自大，并且继续奉行闭关锁国的政策，导致中国落后于世界潮流，最后频频遭受列强的欺侮，可谓是百年国耻，这点乾隆帝应当负有一部分责任。除此之外，不得不说，在近代西方列强的入侵，虽然给古老的中国带来了沉重的灾难，但是却也在客观上促进了中国的近代化，使得中国开始融入世界发展主流，一步一步走向繁荣富强。
