天有不测风云，人有旦夕祸福，不管是一代天骄，还是一介平民，都绕不来这个宿命，“人生如逆旅，我亦是行人。”清穆宗同治三年，这是清军入关后的第八位皇帝，这期间有慈禧太后的垂帘听政，有曾国藩以及左宗棠等一群有志之士成为清政府的利器。
兴办了近代中国的第一批轮船，赫赫有名的“洋务运动”成为探索中国出路的大胆尝试。对于镇压天平天国起义等一系列农民起义。
曾国藩的四弟曾国荃扮演了十分重要的角色，同年的六月二十三日，在挂着“曾国荃”主帅的旌旗下，一群士兵欢欣鼓舞，为了庆祝前几日的一次大捷，攻破了天津，意味着镇压太平天国运动取得了突破性进展。
主帅曾国荃却像是一个局外人，他表情十分凝重，心里装有一块沉重的石头一般。原来几天前，一次噩耗不请自来，他手下的吉字营第一悍将李臣典，也是攻克天京的头号功臣，离奇暴毙，死因成谜，年仅27岁，令人扼腕叹息。
混世魔王，年少有名
李臣典生于湖南邵阳，十九世纪三十年代，四下并无良辰美景，有的只是百姓们的人家忍饥挨饿，李臣典的身世本就不幸，父亲在他很小便永远离开了他，只剩下母亲与他相依为命。
然而，母亲所受的教育不足以让李臣典有春风化雨般的洗涤，因为家境贫寒，母亲的全部责任就是为了让他活下去，所以李臣典自小就与教育无缘。
可想而知，在没有环境的约束与管教，一个人的天性就显得随意和放纵，年少的李臣典便行走于江湖各地，接触的人良莠不齐，促使他养成了生性好斗，爱惹是非的习惯。
含辛茹苦的母亲终于积劳成疾，当李臣典还在外面不务正业，好上赌博时，母亲潦草地结束了苦命的一生，时年，李臣典才十八岁。
俗话说：死者为大，入土为安。李臣典从赌场中走出四下借钱给母亲买棺材，求遍了邻里的人们，终于有了几吊铜钱。可谁知他早已赌博上瘾，根本按捺不了手里有钱，于是，他走去的方向不是卖棺材的地方，而是赌场。
赌博十赌九输，李臣典很快又是一文不名，可家中还有母亲的遗体尚未安葬，无奈之下，找来一张破旧的草席将母亲包裹在其中。就这样，一处荒地，一张草席成了母亲最后的归宿，最后的陪葬品。无处话凄凉，李臣典是何其地荒唐。
所谓的无巧不成书，谁知李臣典随意找的安葬地竟然是一处风水宝地，这个是通过他的有风水先生之称的舅舅验证得知的，这块地方有福泽后代的征兆，寓意为李臣典年少有名，当然，有些故弄玄虚之嫌。
湘军悍将，无往不利
长年混迹于江湖的李臣典可以说是人们眼里的无赖，既不讲诚信，又不守规矩。可是时势造英雄，这样的一个市井小人本来一生都将碌碌无为，可变化诡谲的时代给了他淬火的契机，这是他翻身改命的良机。
正值那个年代，曾国藩在湖南四处招兵买马，大量募兵，湘军有了一定的规模。李臣典的十八岁是很好的年纪，孔武有力的臂膀是他成为湘军中的一员的最大优势。
起初，李臣典是在王珍的部下卖力，虽然是最底层的地位，但是李臣典心中只有歼敌，无名之辈的他开始让将士们知道他的名字。其实他如此拼命的理由，并不是心中装有爱国情结，他只是穷怕了，摆在眼前的是崭露头角的机会，他只想以命一搏。
后来，曾国荃在自己老家募得一些壮丁后，李臣典就跟随他前往江西支援，李臣典所在的阵营就是吉字营。不料，曾国荃在江西吉安受到了太平军的层层包围，士兵遭到了重创，形势十分危急。
正当曾国荃部无力抵抗时，李臣典率兵直捣敌军腹地，无比勇猛，以势如破竹的速度将太平军打得落花流水，溃不成军。
李臣典就犹如神兵天降一般出现在战场上，不惧生死，手里的大刀随着手臂的挥舞让敌军人头纷纷落地，太平军的主力被冲散了，而且，还将太平军追击到了永丰、新淦一带。
一鼓作气，李臣典杀敌的威名瞬间传遍整个湘军吉字营，人人听之，无不为之折服。尤其是曾国荃，首先是解救他于危急之中，让他性命无虞，而后是让吉字营转危为安。
让太平军遭到了沉重打击。李臣典在曾国荃心中的位置发生了根本性的转变，认为他是吉字营中不可多得的勇士。
此外，在菱湖之战中，激战之时曾国荃不慎坠马，眼看敌人的长枪无情地向他刺来，李臣典从万军中骑马飞过，带着曾国荃一同安全离开了，曾国荃没有想到关键时刻李臣典的现身。
李臣典两次的救命之恩已经深深地让曾国荃记住了他，李臣典置生死于度外，浴血杀敌，每次战争都是身先士卒，曾国荃自此以后便以心腹大将对待他。
诸多战场，纵然是面对了绝境，李臣典亦不会有绝望的心情，最后都能力挽狂澜，无往不利。
离奇暴毙，死因成谜
李臣典逐渐扬名立万，从最下层一个籍籍无名的士兵到此时已经一跃成为朝廷正二品大官，可以说是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。
攻克金陵的过程并没有像先前那般轻易，整整用了二十六个月，湘军才将其据为己有。天京的陷落标志着湘军的成功，曾国藩论功行赏，李臣典当然立下了首功，被评为吉字营第一悍将，无人不晓。
在攻打天京的过程中，众将士劳心劳力，为了安抚大家的情绪，曾国荃下令屠城三日，本来以为战火之后便有一片和祥安宁之貌，让人意料不到的是六月的秦淮河畔即将有一场腥风血雨，烧杀、抢掠、奸淫是其中的主旋律。
湘军的“狂欢日”还在继续，突然一个惊人的消息让曾国荃一言不发，喜色全无——吉字营第一悍将，攻克天京的第一功臣李臣典病危，躺于床榻，奄奄一息。要知道，李臣典此时仅有27岁，这场大病毫无征兆就降临在了他的身上，让人百思不得其解。
从史料上可以发现一鳞半爪，其实李臣典在数次作战中是受过伤的，伤及腰穴。同时，围攻天京的时日很久，加上自然环境的恶劣，李臣典出现水土不服之状。本来每次攻坚作战中，带队的将士饱受各种压力，身心受到多重折磨，常年以战场为全部生活的李臣典不免身体有恙，暗藏痢疾。
另外，李臣典从小没有享受过物欲带来的兴致，尤其是在女色面前，李臣典更是无法抵抗。传闻李臣典每次攻下一座城池后，都会大肆掳掠年轻女性，安慰自己的孤寂之心。何况是面对天京大捷后，李臣典更是兽性大发，纵欲过度，最后油尽灯枯，暴毙而亡。
小结：
其实李臣典最后的暴毙是可以寻找到蛛丝马迹的，不管是从客观环境上分析，还是从李臣典主观因素出发，都是一件必然发生的事。
不过由于李臣典是有身份有地位的人，又是湘军的形象大使，曾国荃肯定不会把真相公之于众，于是，李臣典的离奇暴毙也就成了一团谜。
