现在喜欢明史的人，大多对南明历史不屑，不仅是因为南明皇帝没有什么作为，还因为南明的文臣武将缺乏节操，清兵南下只会望风而降。
在众人忙着苟且偷生时，仍能矢志不渝、从容殉节就显得越发珍贵。此刻，让我们记住下面六个人的名字：左懋第、陈用极、王一斌、王廷佐、张良佐、刘统。
他们是南明弘光政权的殉节六君子。
1、文武大臣节操不如一名老妇
1644年3月20日，北京，承天门。上百名明朝官员，一大早就坐等大门开启，他们是来向主人表忠心的。主人不是崇祯，是李自成。
渴望能谋得一官半职的这些前朝官员，空守一天，水米不进，被大顺兵辱骂甚至棒打却齐呼“虽饥饿，心甚安乐”。此后数日，他们用钱打通关节，面见牛金星跪问：“新主何时上朝？“
终于在20多天后，他们得见李自成真容。当晚，牛金星筛选“分三等授官”，次日下午发榜，首批得到任用的有142人。此后每“三日一选”，被崇祯认为“皆可杀”这些文武大臣，多数各得其所，期待着在新王朝里继续享受荣华富贵。
在这些人节操破碎的同时，北直隶保定府的白沟河畔，从北京出逃的一位陈姓老妇已绝食7天，她下决心要以身殉国。家族中的年长者再三劝说，老妇人“嗔目责以大义“，怒目而视，申明气节大义，最终大呼儿子的名字死去。
老妇人的儿子是谁？左懋第！时任户部给事中。北京陷落前因督师在外，把老母亲托给堂弟左懋泰。而左懋泰在牛金星发布的第二榜中，被选中镇守山海关，成了大顺朝臣子。
因此左懋第的母亲临死前，一再谴责左懋泰欺骗了她，不能报国一死却苟且效命于新朝，“我一个老太婆身受国恩，断不能如蝼蚁般偷生求活。”呜呼！崇祯朝的文武大臣节操不如一名老妇。
2、左懋第主动请缨出使清军
福王朱由崧继位之初，幻想能与清军联手攻灭李自成，因此要派人出使清军，但无人愿往。左懋第主动请缨要求出使，同时提出去母亲死难处祭祀。
南明交给左懋第的使命有三：联络山东、河南的明军与清军达成联手协议；祭奠崇祯皇帝；册封吴三桂为蓟国公。在南明君臣心中，吴三桂借来清兵剿杀李自成，把李自成赶出北京，是有功之臣。
多尔衮率清军入关，志不在北京一城，而是要入主中原。南明君臣显然没有意识到这点，仍以大明衣钵正统继承人自居，对此行所抱希望极大。
但也有清醒者，此人就在使团中，名叫陈用极，时任工部司务加职方主事。陈用极得知左懋第出使消息后主动要求随行，临行前穿白衣、白帽与亲友告别，为什么这样？面对亲友疑问，陈用极说：“左公懋第是忠孝之人，我此行只图殉国。白衣白帽是为左公送葬，也是给自己送葬。“
3、陈洪范临阵投降，使团成员被扣
左懋第率使团渡江，月余到达山东德州，看到清军在城墙上贴出的告示：“南来使团只许百人进京，其他人留在静海，费用自理。”左懋第阅后另书大字一张，让人次日一早与告示贴在一起，内容大意：我等低调而来，你们挺身站立，本就不是听令而行，我还没怪罪你们如此傲慢……
左懋第行至沧州，副使陈洪范派人把册封诏命送给吴三桂，吴三桂没有启封直接转送多尔衮。多尔衮启封读后大怒，你们南明以正统自居，封吴三桂为诸侯，置我大清于何地？
又过一个月，使团到了北京通州张家湾，多尔衮派礼部官员把左懋第安置到四夷馆。四夷馆是专门安置朝贡藩邦的，左懋第据理力争后，多尔衮同意使团穿孝服、奉国书，走正阳门入住鸿胪寺。随后左懋第在寺堂设太牢，与副使陈洪范、马绍瑜哭拜3天，并派人潜回南明报告。
此时，陈洪范临阵投降了。陈洪范原是辽人，早年与清兵打过交道，深知以南明的实力无法与清军抗衡，因此面对多尔衮开出“投降即授侯爵”的条件，很快投入清军怀抱，把南明的情况全盘托出。见多尔衮征灭南明的决心已定，左懋第只好率团离京返回。
陈洪范则悄悄面见多尔衮，提出去招降江北四镇，并要求不要放归左懋第。于是多尔衮下令发兵追赶，在沧州境内把左懋第、马绍瑜等人拦截，拘押在太医院。
4、六君子走进刑场，多尔衮刀下留人
多尔衮敬重左懋第为人，想招降他，先派洪承畴来访。两人见面，左懋第呵斥：“你是个鬼。我知道松山之战洪公战死殉国，马革裹尸，皇上赐祭赐葬。久死之人，如何还能见到？”洪承畴羞愧退出。又过数日降臣李建泰来访，左懋第再次呵斥：“原来是倍受先帝信任，亲自饯行督师的人，不能殉国为何投降敌人？有什么脸面见我！”李建泰同样羞愧退出。
不久后南京城破，朱由崧被活捉。多尔衮让人送来驼肉、酥酒、烤羊再次劝降，左懋第放声痛哭，一口不吃。中军校尉艾大选私下剃发，左懋第得知马上“杖杀之”。多尔衮派人责问，左懋第说：“我自行我朝王法，杀我的人，你们为何来干涉？”
多尔衮盛怒，发兵围困太医院，勒令使团全员都要剃头。左懋第、陈用极、王一斌、王廷佐、张良佐、刘统拒绝，被关押到刑部监狱水牢里，“绝其食饮”数日，左懋第毫无惧色。清兵押着他们去见多尔衮，多尔衮敬佩六君子气节，不想杀他们，问朝堂上的大臣该如何处理。
原明朝吏部陈姓官员说：“为崇祯而来可以饶恕，为福王而来不可饶恕。”
左懋第说：“如果你当年能考中会元或榜眼，也就知道如今皇帝是先帝什么人了。”
原明朝金姓侍郎说：“先生怎不知天命？”
左懋第说：“先生怎不知天理？”
多尔衮发难道：“真要循你的天理，为何吃我朝粮食半年却不去死？”
没等左懋第回话，陈用极说：“明明是你来抢我朝粮食，为何反说吃你的粮食？”
多尔衮大怒：“你是何人也敢不跪？”命人捶打陈用极面部。
陈用极满口是血喷向多尔衮：“士可杀不可辱。”
多尔衮改色道：“你们都不怕死，都是忠臣。不过投降我会被优待的。”
左懋第却只求速死，见其他大臣无人出来求情，抹不开面子的多尔衮，只好挥手让人把六君子拖出去杀掉。
左懋第从容走到菜市口刑场，看向其他人：“后悔吗？”五人同声回答：“求仁得仁，有什么可后悔。”左懋第连声称“好“，向南而拜，端坐于地，等待屠刀砍下来。
忽然一匹快马飞奔而至，大呼刀下留人，来人是奉了多尔衮之命，再次劝降六君子，开出的价码极高：“投降者可以封王。”多尔衮确实为世间豪杰，十分惜才，临刑前仍然希望留下南明六君子为自己所用。
但是，多尔衮应该没有想到，刑场上的刀下留人，只留下了八个字的回答——左懋第高声说道：“宁为南鬼，不为北王。”
语毕，原本晴朗的天空昏暗下来，飞沙走石，一片悲情。刽子杨某见状，痛哭失声，伏身跪拜，随后挥刀行刑，南明六君子全部被杀五人。
古人常说：慷慨死义易，从容殉节难。这是因为慷慨赴死时，留给人回想、留恋的时间太少，来不及恐惧就死去了；面对死亡从容不迫，面色不改，心静如水才是最难的事情。
南明六君子多数人在崇祯朝，只是五品以下的官员，因为要充当南明的使者，临时被加授官职，除了正使左懋第是获穿一品服饰之外，其他五人多为从二品或三品。明知虎山凶险，偏向虎山行！他们的作为与身份和官职无关，是内心节操使然！
最后要说的是，左懋第的堂弟左懋泰先投降李自成，后又投降了多尔衮。在左懋第被羁押时曾去拜访劝降，左懋第扭头不看，说：“这个不是我的弟弟。”把左懋泰赶了出去。
为此后世感叹：世上都说同族血脉的禀性难移，为何兄弟之间会有这么大的差别？
参考文献：《明史》、《南渡录》、《甲申纪事》、《明季北略》、《清世祖实录》，感兴趣者可以详细一读
