自古以来，我国便有逢年过节烧香拜佛，以祈祷来年风调雨顺，粮食丰收，衣食无忧的传统。而从这一民间风俗已传承了千年之久，便可看出天气变化对于人们的重要性。俗话说：“夜里下雨白天晴，打的粮食没处盛。”在我国古代，传统封建集权大一统的王朝背景下，百姓们大多进行着以家庭为单位的小农经济发展模式，在田地里劳作，劳作出的结果便是他们赖以为生的根本。
而当时的生产力水平和科技水平又都相对落后，一旦遇上连续的干旱没有降水，就会导致粮食的大量减产，使得百姓们颗粒无收，甚至要陷入水深火热的地步。所以，在古代的宗教信仰中，无论是佛教还是道教，都时常会出现高人向上天祈求下雨，为百姓们谋福祉的身影。
在清朝的乾隆时期，同样也曾经遭遇过一次长时期的干旱。这时候也出现了一位道士，据说他法术高强，能和上天沟通，最后通过一番作法，果然求雨成功。然而最后，他本人却不仅没有被奉为座上宾，甚至还被皇帝砍了脑袋，这又是为什么呢？
这位道长据说姓乔，在民间，也被大家称呼为“乔老道”。而乔老道也和其他本领高强的老道士一样，虽然年纪已经不小，但身体看上去十分健康，满头白发，更是让他多了几分仙风道骨般的气质。
而同样的，他身上也存在着不少的谜团。比如说，他是在乾隆在位期间，突如其来便出现在京城的。在他声名鹊起之后，并不是没有有心人试图窥探他从前的踪迹，然而却发现，无论是客栈、驿站还是乡村小路，都从没有人看到过这位乔老道来到京城，就好像他是用了类似于瞬间移动之类的技能降临于此。
而且，乔老道还可以称得上“驻颜有术”。他虽然胡子眉毛都已经花白，但是一张脸却和他的发色不太匹配，几乎算是“不老童颜”。毕竟，古代可没有什么染发漂发的技术，更没有什么美容保养的抗皱手术。于是不少人便都很好奇地向乔老道打听驻颜的秘诀，然而乔老道却摸了摸自己的胡子，说出了一个更加震撼人心的秘密——他竟然已经四百岁了！
据他说，他出生在明朝崇祯年间，还举出了自己当时的好友——兵部尚书孙传庭的一些事情为证。他自称因为好友不幸身死，使他颇感伤怀，便从那时开始归隐，直到最近才重新出山。起初大家都还不信——怎么会有真的活了四百岁的人呢？那不是活神仙了吗！然而更让人诧异的便是，乔老道举出的孙传庭事迹，经过考证，竟然都能够和史书记载对得上。
这时，乔老道的神异便在人们心里种下了第一颗种子。之后，他轻而易举地便降服了京城周边山上的狼妖、出手救治了不少百姓等事，更是让这颗种子生根发芽。于是，乔老道的名声便渐渐传了开来。不仅普通百姓很是敬重他，就连二品大员也纷纷登门，甚至还有一个叫作李奕畴的漕运总督把他邀请到了自己家里长住。后来，也正是因为这个李奕畴，才使得乔老道的名气进一步水涨船高，走进了皇帝的视野。
当时，清朝在位的皇帝正是乾隆帝。一开始，他即使听李奕畴说起了家中来的这位“老神仙”也并没当回事，甚至只是呵呵一笑，还反问这位重臣。
“如果真的是神仙，那他要不要吃饭，要不要喝水，要不要出恭？既然还要，不过就是凡人罢了。”这话听起来其实也没什么毛病。一方面是乾隆确实自视甚高，认为自己才是真正的天命所归，身负龙气，另一方面也确实佐证了这乔老道就算有几分本事，也还没到什么登峰造极的境界。
而随着时间推移，乔老道在民间的声望却是越来越大，在很多百姓的心里甚至超过了帝王之家。尤其是那些真的因为乔老道而得到了帮助、避免了所谓“狼妖”侵害的，就差要一起去道观给乔老道塑像供奉。
这下，哪怕乾隆帝也坐不住了。他从心里其实并不相信这个乔老道，甚至觉得他就是个想要妖言惑众、祸乱朝纲的“妖道”，长此以往定然会导致中央权力分散，但是民间的百姓又正是兴头上，不可能随便一盆凉水泼过去，这样说不准反而会让众人产生逆反心理。
乾隆很着急。这时，就轮到了他的心腹、最懂揣摩圣意的和珅出场。和珅心思活络，便提议说，陛下，最近京城正值干旱，百姓们也纷纷饱受其害。不如我们便安排这个乔老道为民间祈福降雨，反正他十有八九就是个江湖骗子，若不成功，我们就也可以将计就计除掉他。
二人一拍即合，当即便把乔老道喊进了宫里，和他说明情况，命他第二日起就开坛做法。做法的第一日，乔老道沐浴焚香，对着上天念念有词，乾隆和和珅便在一旁观看。然而等了又等，天空中始终是烈日当头，没有半点想要下雨的迹象。见状，乾隆的半颗心就放回了肚子里，觉得这一波稳了，就笑眯眯问到道长，这是什么情况啊？难不成是你的心不够诚，以至上天不愿意实现你的愿望？
结果乔老道却依旧是不紧不慢摸了摸胡子，表示他已经和上天沟通好了，明日定会下雨。乾隆起初只把这当做他拖延时间的手段。结果没能想到的是，第二天中午却真的电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨。
这下，大雨结束了干旱，整座京城里的百姓都拍手叫好，纷纷感慨乔老道真的是上天派来造福人间的使者。乾隆帝看着却越发焦急，这不是做无用功了么！
但所幸现在权力还集中在他手里。于是等到再过了些日子，百姓们又重新投入了日常生活，没什么人继续关注乔老道了，乾隆怕日后局势再出现新的变故无法把控，干脆就随便找了个理由将乔老道拉出去砍了。
其实，乔老道的死亡是由两方面因素导致的。其一，便是上文提到的，因为他受到百姓的推崇，声望实在太高了，而且又身怀绝技，能够威胁到皇帝的统治。俗话说，卧榻之侧岂容他人酣睡？乾隆帝自然不可能等着这个威胁日渐壮大，成为众望所归。所以，乔老道恰恰是因为民心而亡。
其二，则是乔老道自己的身份存疑。就像乾隆也曾经提出过的疑问，如果他真的是活了四百岁的老神仙，为什么衣食住行处处都和常人无异？而就算他能够沟通上天祈求降雨，那么为什么在面对皇帝下了砍头的旨意时，没能够从容地避开死亡？
其实，无论是乔老道的种种神通，还是乾隆的种种做法，都不过是民间传说，并没有确实的事实依据。而作为生活在今天的我们，在读到这一类的故事时，也应该以更加全面、理性、辩证的眼光去看待问题，不能够一味相信这些所谓的“法术”技能，更不能把自己的人生和未来押注于此。只有脚踏实地，用自己的双手奋斗，才能获得明天的美好生活。
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