李卫10岁那年，父亲就病逝了，母亲对他特别溺爱，所以任由李卫荒废学业。最后，李卫就变成大字不识几个的“文盲”。不过，好在李卫家境殷实，虽然无法通过科举入仕，但还是用钱捐了个官做。
他先是花钱捐了个监生，之后又花重金捐了个兵部员外郎（从五品）来做。虽说李卫文化程度不高，可他具有自己的特质。
比如不畏权贵，他官还不大的时候，听说某位亲王收受贿赂。李卫多次劝谏，可是对方根本不把他放在眼里。于是李卫就在走廊上放置一柜，在上面写着“某王赢钱”，写明这是某位亲王的“赢余”。搞得这位亲王十分尴尬，便不敢再收了。
鄂尔奇鱼肉百姓，李卫知道后，便向上弹劾。要知道，鄂尔奇不仅是步军统领，他还是保和殿大学士鄂尔泰的弟弟。雍正帝知道后，立马派人去调查，结果正如李卫所说。于是鄂尔奇遭到处罚，李卫受到雍正嘉奖。
比如尊重文人，李卫自己识字不多，可是却非常尊重文人。有一年浙江发生多起文字狱，雍正一气之下，就不准浙江人再参加科举。在这种情况下，李卫在浙江本地各种奔走，了解真实情况。在向朝廷禀告时，李卫还替浙江文士说了很多好话，最终，雍正便准许浙江人继续参加科考。而就在这一届的科举中，状元、榜眼、探花皆被浙江人取得。
不仅如此，李卫还为雍正办过许多大事。当时食盐是被朝廷垄断的，只有通过官方渠道出售的食盐，老百姓才能进行购买，也就是所谓的“官盐”。在这种制度之下，民间就出现许多私盐贩子。于是雍正派李卫担任盐驿道，他上任后，对盐枭进行打击，终于肃清了两浙盐政，保证了国家盐税的正常征收。
由于政绩突出，雍正又命李卫为浙江总督，主管巡抚事。李卫到任之后，见江浙一带水患严重，便下令整修海塘。由于款项要先向朝廷请示，而且就算拨款下来，也不够整修之用。结果，李卫干脆不去想着倚靠朝廷，竟然开始自筹，总之想方设法替百姓解决了水患问题。
江浙除了水患问题，还有严重的治安问题，甚至时不时就有盗匪出没。李卫了解后才知道，原来是因为这里地少人多，许多人找不到工作，只能落草为寇。李卫便将这些无业游民召集起来，让他们开垦农田和开展手工业，渐渐解决了大家谋生的难题。
可见，李卫自身还是有些本事的，难怪雍正如此器重他。就连雍正最信任的怡亲王允祥，也是对李卫赞不绝口。“文盲”李卫深受雍正重用，那么乾隆即位后，他的结局如何呢？
乾隆即位后，对雍正的旧臣多有打压，他希望可以培养自己的亲信。但乾隆对李卫还是不错的，让其在原有职位上，兼管直隶总河。乾隆二年，诚亲王府中护卫库克犯罪，李卫上疏弹劾。乾隆因此表彰李卫，赐四团龙补服。
然而在乾隆三年，李卫就病逝了，享年51岁。乾隆下令以总督例入葬，谥号敏达。不过后来乾隆在南巡时，见到西湖花神庙立着李卫及其妻妾的神像，感到非常生气，下令撤掉神像并销毁，同时说道：
“李卫仰借皇考恩眷，任性骄纵，初非公正纯臣。讬名立庙，甚为可异！”
（参考文献《清史稿》《清实录》）
