我们常常在清宫剧中看到，犯人会被流放到，一个叫宁古塔的地方。而一般流放宁古塔的犯人，都是罪名比较严重的，因此犯人往往听到流放宁古塔，都会感到十分绝望。从这些细节我们可以知道，宁古塔一定是个很可怕的地方。
那么宁古塔到底是什么地方？
宁古塔，表面看上去，是一座塔的名字，不禁让人想象，流放到这里的犯人，就是到一座塔里做劳役。然而宁古塔并非是表面的意思，是一座塔，而是一个普通的地名，位于我国黑龙江省牡丹江中游地区。
根据史书记载，宁古塔分别有两处地址，旧城位于黑龙江省海林市长汀镇古城村，而新城是在宁古市宁安镇。宁古塔最早出现在史料中，是在《清太祖实录》里：“上命巴图鲁额亦都率兵千人，往东海渥集部之那木都鲁、绥芬、宁古塔、尼马察四路。”
那么既然宁古塔不是塔，又为何会叫这个名字呢？
其实这和满语有关，宁古在满语中的意思是指数字“六”，而塔在满语中代表“个”，因此“宁古塔”在满语中本意为“六个”。这“六个”又是什么意思呢？
史书记载：“相传昔有兄弟六个，各占一方，其言‘宁古塔’，犹华言‘六个’也。”所以这个地方才叫“六个”，后来也就被翻译为宁古塔。
除了名字奇怪，宁古塔的的地貌也十分奇怪，据说这里：“奇势怪状，如鼻、如口、如耳、如丫、如人、如鸟之状。”清朝诗人吴伟业也形容这里为：“山非山兮水非水”。可见这里的确十分偏僻和冷清，透露着一种可怕的氛围。
那么宁古塔究竟有多可怕，为何让犯人都闻之色变，宁死也不愿去呢？
一、远离中原，归期无望
在流放宁古塔之前，皇帝一般都会下达命令：“发往宁古塔与披甲人为奴，永世不得入关。”就这样一句永世不得入关，就知道一旦被流放，就永远不可能回到中原，将来必定只能客死异乡。
而且宁古塔距离中原很远，犯人是不可能坐车去的，只能徒步前行。一般流放要带着家人一起，成年男子或许还好一些，但家里的老人、妇女、小孩通常难以忍受。况且戴罪之人，一般身上都有枷锁，行动起来极其不便，在途中就要受很多苦。
众所周知，我国北方天气寒冷，一到冬天就有积雪覆盖，犯人往往衣衫单薄，很多人在路上便冻死了。当初大才子吴兆骞，就因受到科场案的牵连，被发往宁古塔，他曾这样描述路途中的经历：“山野相错，或继或续，无日不行山水间，亦无日不行风雨间。”
也就是说，不管刮风下雨，都要按时前行，也不管路况多么恶劣，都要照常跨越。而当时吴兆骞前往宁古塔，就整整用了四个月的时间。等到了的时候，很多人已经在路上死掉了，有饿死的，有病死的，还有因为天气恶劣而死的。这些人死后，往往没人为他们安葬，最终结果只能被野兽吃掉。
所以能够捱到宁古塔，就已经很不错了。可是别以为到了宁古塔，就有好日子过了，真正的地狱生活，这才刚刚开始。
二、环境恶劣，食不果腹
前面提到天气因素，北方一到冬天就极其寒冷，而他们根本不可能用到暖炉之类的工具，就只有忍着。晚上几乎没人能睡得着，而白天又要早起做苦力，因此这时候又要冻死一大片。即使没有冻死，也因为吃不饱，导致没力气做苦工，最后被活活打死。
三、从事苦力，任务繁重
犯人流放到这里，自然不是来享福的。一般他们会被划分为几波，有的给官府打杂，有的给披甲人为奴，有的便从事其余劳役工作。
他们是这里地位最低下的人，根本得不到别人的尊重，只要有一点看不顺眼，就可能被鞭打。加上每天都吃不饱饭，环境又恶劣，很多人都跟不上力气，如此免不了又是一顿打。
他们每天的劳作时间很固定，都是“五更而起，黄昏而散。”而每个犯人的工作量大约是“粮十二石、草三百束、猪一百斤、炭一百斤、芦一百束等。”
所以往往看到有大批犯人被流放到这里，可实际上每天都会死很多，这里不断有人死亡，而朝廷又不断往这里送人。这些犯人即使去世，他们子孙也会接着受罚，终身为披甲人的奴隶，永世不能回到中原，因此用“地狱”来形容这里，是再适合不过了。
如此一来也就能够理解，为何犯人宁死，也不愿被流放宁古塔了。斩首干净利落，不用受多大罪，而流放到这里，是从内到外侮辱和折磨犯人。所以这里每天逃跑的也很多，因为他们想如果侥幸逃脱，去山里当个野人，也比在这里受罪要好。而即使逃不出去，抓回去直接被处死，也是一种了断。
不过有些人还是能够好过一点，就是出身官宦或士绅的人，以及有文化的才子。比如前面提到的吴兆骞，他就是清初有名的大才子，很多官差都会对他们十分敬重，因此待遇也比一般犯人好得多。当时宁古塔的将军，甚至还请吴兆骞去给自己儿子当老师。所以吴兆骞才会有机会，将自己被流放的经历写出来。
总的来说，宁古塔的确是个可怕的地方，才会令人闻之色变，在前往宁古塔的途中，以及在流放地，已不知累积了多少亡魂，实在是可悲！而像吴兆骞这样受到好待遇的，毕竟是少数。
（参考文献《宁古塔纪略》《宁古塔山水记》《清太祖实录》等）
