俄罗斯沙皇伊凡四世一生中留给人们的印象虽然更多是铁腕和冷酷无情的，但他对俄罗斯的对外的扩张却做出了重要的贡献。
他在1547-1552年的远征中灭亡了喀山汗国，1556年阿斯特拉罕汗国也被吞并，然后又吞并了大诺盖汗国和巴什基尔亚，使北高加索许多民族归顺俄罗斯，伊凡四世时期，俄罗斯开始成为多民族国家。
到1557年，西伯利亚汗国也臣服于伊凡并于1579年被占领。
不过在伊凡四世人生中的最后一次扩张时却遭受了却遭受了严重的打击。差点连自己的老窝莫斯科都被人端了。
这就是打立沃尼亚的战争。
立沃尼亚即今爱沙尼亚和拉脱维亚两国所在地，里加、列维尔（塔林）等海港是当时东西欧贸易往来的枢纽。16世纪上半期仍属骑士团统治，但处于割据状态。1503年，俄国沙皇伊凡三世同西部邻国立沃尼亚签订了为期50年的停战协定。协定里规定，原属俄国的尤里耶夫城归立沃尼亚，而立沃尼亚则每年应向俄国缴付一定的赔款。但是，长期以来立沃尼亚却未能照协议执行这个条款。
1558年，沙皇伊凡四世决定对立沃尼亚发动侵略战争。出兵前，为了寻找借口，伊凡四世翻出了历史旧账。他突然向立沃尼亚提出，要立沃尼亚立即向俄国缴纳4万塔勒的赔款。4万塔勒，对于一个小国是庞大的天文数字，要它在几天之内凑齐50年的赔款是根本不可能的。万般无奈下，立沃尼亚只好把情况如实告诉伊凡四世，以博取他的同情和原谅。
其实，阴险狡诈的伊凡四世等的正是这么一个时机。他迫不及待地发表声明，声称立沃尼亚违背两国协定，拒不执行协议，因此俄国决定出兵进攻立沃尼亚，以便给予它严厉的惩罚。
1558年1月，俄军发起攻势。到当年秋天，俄国势如破竹，夺取了立沃尼亚20座城堡，几乎占领了立沃尼亚整个东部地区，并且生俘立沃尼亚骑士团团总。立沃尼亚的领主贵族们绞尽脑汁，终于勉强凑足4万塔勒送到莫斯科。到了这时，伊凡四世露出了真实面目，他声言要在立沃尼亚夺取的东西远远不只值这些钱，因此俄国必须继续作战。不久，立沃尼亚骑士团被无情打垮，大部分国土也被俄国霸占。
俄军的嚣张气焰，使波兰、立陶宛、丹麦、瑞典深感不安，于是联合起来相继出兵立沃尼亚，对抗俄罗斯。1561年，瑞典占领了列维尔和爱沙尼亚北部，同年底，波兰、立陶宛占领立沃尼亚南部。伊凡决定与瑞典、丹麦言和，集中力量打击立陶宛。1564年，俄军在波洛茨克附近惨败，被迫停止进攻。1569年，波兰、立陶宛签订卢布林和约，两国合并，并联合瑞典、克里米亚汗和奥斯曼帝国，从北南两个方向夹击俄国甚至一度攻入莫斯科。1582年，俄国被迫同波兰—立陶宛签订十年停战协定，放弃立沃尼亚，维持原有边界。1583年8月，俄国与瑞典签订停战协定，不仅没有得到纳尔瓦，而且把雅姆、科波里耶、伊凡城都划归瑞典，俄国只留下芬兰湾岸边涅瓦河口一块不大的地方。立沃尼亚战争以俄国灰头灰脑的彻底失败告终，波罗的海出海口没有打通。伊凡四世火冒三丈的情景可想而知。
伊凡四世死后，留下两个儿子。一个叫费多尔，继任沙皇，弱智无能，大权旁落外戚波利斯—戈东诺夫手里。1598年1月7日，沙皇费多尔死，绝嗣，统治俄罗斯700余年的留里克王朝（862—1598年）也随之结束。作者：智仁
