清朝一共出了114位状元，但其中仕途一帆风顺，最后做到一二品大官的并不多。这就表明，就算寒窗苦读十余年，有的甚至人到中年才高中状元，也不一定就能青云直上。
在清朝，就有这么一位状元，康熙一直很欣赏他，甚至欲提拔他为内阁大学士。然而就这仅仅一步之遥，他却错过了。既然康熙很看重他，为何后来此人却失宠了呢？
此人名叫韩菼，字元少，别号慕庐，长洲（今苏州）人。他是康熙十二年的状元，历任翰林院修撰、日讲起居注官、右赞善、侍讲、礼部侍郎、礼部尚书兼翰林院掌院学士等职。
韩菼出身官宦世家，其曾祖、祖父和父亲，都是通过科举入仕为官的。生长在这样一个家庭，也造就了韩菼上进好学的性格。而且，韩菼为人豪爽，喜欢结交朋友，却从不盲从与趋炎附势。凡是他不认同或不愿做的事，谁都无法动摇他的想法。
康熙十二年，韩菼在殿试中，将自己对于三藩拥兵自重的不满，尽情宣泄在字里行间中，还建议康熙尽快撤藩。众所周知，康熙原本就对三藩不满，一早就有削藩的想法。因此，韩菼正好说到康熙心坎上，就这样被钦点为状元，时年37岁。
既然韩菼在政见上与康熙一致，也就不难理解，为何康熙十分欣赏他了。入仕之后，果然康熙很是器重韩菼，常常让其随驾出席各种大型活动，还任命他为日讲起居注官。
康熙十分欣赏韩菼的文采，今天让他负责编书，明天让他作诗两首，后天又在弘德殿召见，命他讲解《大学》。康熙十四年，韩菼就得以出任顺天乡试正考官，不久任侍讲，侍从皇上，讲解经史。康熙曾称赞韩菼：
“文章古雅、旷古少见。”
尽管前途一片光明，但韩菼却不怎么贪恋官场，康熙十八年，他便乞假回家。其实韩菼回家后，除了为父母改葬，也没其他什么事。可他这次回家，却整整留了5年，可见他已经动了归隐的念头。
然而，康熙却不愿就这样放走一个人才，于是后来召他回京，升他为翰林院侍讲学士，不久便成为内阁学士。韩菼是康熙十二年的状元，成为内阁学士时，他仅仅入仕12年，而其中还有5年，他是在家中度过的。
也就是说，韩菼实际在官场做了7年，就荣升为内阁学士，仅次于内阁大学士、协办大学士的从二品官，已经足够证明，他受皇帝重用的程度了。不过，韩菼还是不想继续留在官场，于是康熙二十六年，他再次以病请辞，打算在家专心研究文学。
没想到的是，康熙三十四年，皇帝再次下诏召他回京，这次让他担任礼部右侍郎兼翰林院掌院学士。之后，韩菼改任吏部右侍郎、礼部尚书等职，康熙有意将他往内阁大学士的位置培养。
对于任何一个混迹官场的人来说，这无疑都是非常好的机会，无论如何都要保住自己的前途。然而，韩菼却亲手断送了自己的前途。
事情是这样的，康熙四十年的时候，有人弹劾布政使张四教加派火耗、挪用库银共计30万两。康熙知道自然很震怒，于是命人彻查。谁知两江总督阿山调查后却声称，这些银两是康熙两年前南巡花掉的。
30万两不是小数目，如今有人弹劾是官员挪用，阿山却声称是皇帝自己花掉了，可想而知康熙的心情。于是，康熙一边下诏，解释自己南巡的开销，全部都是朝廷事先准备好的，并未动过地方一分一毫，一边下令审讯张四教和阿山。
经过审问，张四教终于招供，原来阿山与张四教有姻亲关系，所以选择包庇他。康熙龙颜大怒，要将二人处死，朝中无人敢站出来说话。没想到，韩菼却当众反对处死阿山。那些早就眼红韩菼的人，趁机火上浇油，从而导致其彻底失宠。
这件事很好诠释了韩菼的性格，即前面所说，一旦他认定的事情，谁都无法改变其想法，即使关乎到他的前途。不过韩菼本就无意留恋官场，就算这件事导致他无法继续做官，对他来说反而是梦寐以求的事。
总之，康熙因此越来越厌恶韩菼，后者正好趁机请求致仕。可万万没想到，康熙偏不让韩菼如愿，不管韩菼请辞多少次，康熙就是不准许，要让他在任上戴罪立功。
就这样到了康熙四十三年，韩菼病逝于礼部尚书任上，享年68岁。乾隆即位后，赐谥“文懿”。
（参考文献《清史稿》《吴郡名贤图传赞》等）
