在1337年到1453年，英国和法国这对冤家进行了长达116年的战争，这也是世界上持续战争时间最长的战争了。
在当时，统治英国的是北欧维京海盗的后裔，北欧维京海盗在1066年的时候，在征服者威廉的带领下，入侵了英国，同时统治着英格兰和诺曼底，当时的英国在法国占有接近如今法国一半的领土，可是当时统治英国的亨利二世名义上还是法国册封的领主（当初维京海盗就是被法国国王册封到诺曼底的），而英国当时实力远比法国强大，占据了法国的大量地盘。
一方想独立，不再是法国的下属，而法国也想收复地盘，于是双方就爆发了激烈的冲突，这一打就打了一百多年，百年战争中，发展出不少新战术和武器。战争胜利使法国完成民族统一，为日后在欧洲大陆扩张打下基础；英格兰几乎丧失所有的法国领地，但也使英格兰的民族主义兴起。之后英格兰对欧洲大陆推行“大陆均势”政策，转往海外发展，成为全球最大的帝国。
在这场战争中，法国能够获胜的原因，无聊人士公认为是因为一个女人的出现，这个女人也是后来出现在法国各种艺术品和文学作品上的常客——圣女贞德。
从拿破仑到现在，法国的政治人物都曾以她的伟大形象进行宣传。主要的作家和作曲家，包括莎士比亚、伏尔泰、席勒、威尔第、柴科夫斯基、吐温、萧伯纳、布莱希特都创作过有关她的作品，而大量以她为题材的电影、戏剧、和音乐也一直持续发展直到今天。
圣女贞德究竟是一个什么样的人呢？有何能力影响这场长达百年的战争，在双方都筋疲力竭的时候成为压倒骆驼的最后一根稻草。
圣女贞德，之所以叫圣女，肯定是有原因的，不论是神话她还是别的原因，反正法国人民是愿意相信贞德是神派下来拯救法国的。
贞德在1424年的时候遇见第一次神迹。她据称遇见了大天使圣弥额尔、圣玛加利大和圣加大肋纳，告诉她要赶走英格兰人，并带领王储至兰斯进行加冕典礼。
但是很诡异的是，贞德作为一个农村少女，在当时消息闭塞的情况下，没有大量资料分析，是如何预言预言奥尔良附近的法军会在鲱鱼之战中战败的？当然，还有一些别的预言，几乎都命中了。
其实，与其说是神迹，更让现在的人相信的是，贞德是穿越人士。
贞德从未学习过排兵布阵等等，但是当时的法国已经到了崩溃的边缘，“在战场一年接着一年的可耻失败，法国政府在军队和人民的领导地位上已经士气低落而名声败坏。当查理王储同意由贞德来领导他的军队并准备战争时，他很可能已经试过所有正规、理性的策略选择，然而却皆告失败；只有一个已经到达了存亡最后关头、却全然无计可施的政权，才会在绝望下去相信一个自称受到上帝指示的农村文盲女孩，让她指挥国家的军队。”这是历史学家Stephen W. Richey对于贞德为何能受到任用的解释。
但是贞德打仗比中国的白起更为传奇，贞德的军队在1429年4月29日到达战场，但当时的法军指挥官迪努瓦公爵（Jean de Dunois）和其他将领自行拟定了作战计划，在没有告知贞德的情况下展开作战。贞德察觉后对此大发雷霆，无视于其他经验丰富的指挥官计划先补给奥尔良的判断，贞德主张直接攻击英军，她投入了每一场小规模战斗中，身处战斗的最前线，并随身带着她那明显的旗帜。
对于贞德在战场上的实际领导能力一直是历史上的争论之一，目击者声称她常常在战场上做出相当明智的决策，但士兵和将领们往往将她所获得的胜利视为是上帝的神秘力量所成就的。
传统的历史学家如Edouard Perroy则推断贞德在战场上的领导作用主要是在士气上的。这些分析往往是根据后来贞德在审判上的证词，贞德声称她更注重她的军旗、而不是她的剑。最近学者在审判证词的解读上则较常指出，跟随她的军官们将她视为一个足智多谋的战术家和成功的战略家。
Stephen W. Richey主张：“她持续领导著军队进行了一系列不可思议的胜利，扭转了整场战争的局面。”不管在哪种情况下，历史学家都同意，法军在她的领导下都能创造相当非凡的胜利。
但可惜的是，在1430年5月23日的一场小规模战斗中，贞德被俘虏了。当她下令军队撤退回贡比涅城时，她处在军队的最后方以确保所有人都退回了城里，但就在这时贡比涅城因为害怕英军跟着闯入，没等到所有部队撤回便将城门关下，贞德与剩余的后卫部队便遭到了勃艮第人俘虏。
当时有关俘虏的惯例是，只要俘虏的家人能付出赎金便能将他赎回，但这次勃艮第人不想这样做。许多历史学家指责查理七世没努力进行援救。她试图逃跑了好几次，有一次甚至从70英尺的高塔跳下来，摔在干燥了的护城河的柔软泥地上而没受重伤。在一番谈判后，菲利普公爵将贞德交给英格兰。
贞德并没有因为国王查理七世没有营救她而怨恨他。一天的审判中，神父开口朗读经文‘’无果之树”，这段布道攻击了查理七世，于是贞德喊道：''不要谈论国王，他是一个虔诚的基督徒，要说说我。”
最后法庭总结了贞德的12项罪行指控，但这些指控都和在审判中的纪录相互矛盾。在各种方式逼迫之下，不识字的贞德在立即处死的威胁下签下了一份她完全看不懂的公开弃绝书（abjuration，等于直接认罪），但法庭在官方留下的纪录上却是另一份不同的文件。
死刑于1431年5月30日在卢昂的老集市广场进行，目击者描述了死刑的那一幕。贞德被绑在火刑柱上，她不断地祈祷著，并向旁边的神父请求让她握著一个小十字架。最后火被点燃，几分钟后就结束了。刽子手报告：‘’刚点火时，她叫了不止六遍耶稣，特别是咽下最后一口气时，她用坚定的声音叫着耶稣。几乎在场所有人都流下了同情的泪水。”刽子手奉命将火焰和她保持一段距离，为的是让她尽可能艰难的死去。英格兰人将烧焦的木炭拨开，暴露出焦黑的尸体，以向人群证明她的确死了，接着又烧了尸体一次，以免有人想收集她的骨灰。
英格兰人将剩余的灰烬都扔进了塞纳河。负责点火的刽子手Geoffroy Therage后来形容他当时“……非常害怕因烧死了一位圣女而会被打入地狱。”
关于贞德的后续，英国和法国一直是持两面态度的，英国人认为贞德是“魔女”，也是，如果不是贞德，或许英国早就占领了法国；而法国由拿破仑开始，认为贞德是上帝赐予的，是拯救法国的救世主。
