在今天，如果有人再愿意谈起王刚，可能更多的是回味他60岁要了二胎，和误砸价值2亿文物的奇闻怪事。而如今71岁的王刚已经很少因为影视作品而被人们谈论起来。
最早因播讲《夜幕下的哈尔滨》而被全国听众们所熟知的他其实是样板戏演员出身。1969年和珅光荣入伍，在部队里一干就是20多年，由于他生的浓眉大眼，并且天资聪慧，部队的文工团招募了他，在舞台上他几乎无所不能，话剧，相声，民歌，舞蹈，他样样精通，十足算的上是文工团的一块瑰宝。
王刚
这样出众的才华使得他在通往文艺的道路中一路平坦，1996年他通过《宰相刘罗锅》让全国观众以演员的身份又从新认识了他一次，而这次饰演大贪官和珅的经历让他与历史上这位颇具争议的人物结下了不解之缘。
王刚对“和珅”最大的贡献是让一个冷冰冰的历史人物变得生动和时尚起来，尽管很多人评价王刚塑造“和珅”的方式与历史中的真实和珅相去甚远，但人们还是更愿意相信王刚饰演的和珅才真正有可能在历史当中出现过。
《宰相刘罗锅》
并且，王刚的“和珅”更多的像是一个丑角，而并非十恶不赦的坏蛋，观众对于“和珅”的看法常常是微妙的，大家喜欢看他出丑，喜欢看他和刘罗锅如何斗智斗勇，而当和珅吃过一个煎饼卷大葱后被吊死在冰冷的狱中。人们仿佛又对这个敲骨吸髓，鱼肉百姓的贪官留有一丝的同情，观众们对他又似乎又不太恨的起来。
于是，在2001年的电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》当中，王刚将这一风格演化到了极致，片中每一段章节的最后阶段，编剧总会让和珅在与纪晓岚的博弈当中落得下风，尽管他的如意算盘总会落空，但和珅似乎总能够在最后一刻力挽狂澜。
《铁齿铜牙纪晓岚》
显然，有了《宰相刘罗锅》前面的成功，《铁齿铜牙纪晓岚》不会轻易的让“和珅”那么快就领了“便当”，于是《铁齿铜牙纪晓岚》最后拍了四季，让观众彻底过足了“和珅”瘾，而王刚也成为了和珅的代名词，那时候，王刚出门一不小心就被人叫成了“和珅”。
然而当人们对以往“和珅”的形象已经根深蒂固的时候，演了那么多年和珅的王刚却对这个大贪官有了更加深刻的认识。
2002年，王刚接拍了《梦断紫禁城》，相较过去的两部作品，《梦断紫禁城》整体的风格更加严肃，对王刚的刻画更加深入，事件和人物也更加贴近史实。
《梦断紫禁城》
在剧中，王刚从青年一直演到老年，那段时间第一次有人对王刚的和珅提出了异议，认为他是“老黄瓜刷绿漆”。但这些人可能没想到，王刚留下的和珅又有谁可以演呢？大家都知道这是个烫手山芋，你哪怕演的比王刚更好，也免不了要挨说。所以在王刚看来，装美就装美吧，演的好坏都是自己一个人的，好在这部戏口碑很好，同样创造了很高的收视率。
谈起参演《梦断紫禁城》的初衷，王刚如此说道：
《宰相刘罗锅》，《铁齿铜牙纪晓岚》这两部戏基本上是把和珅的断面展现给大家，就是一个坏人、一个弄臣、一个贪官，我要拍《梦断紫禁城》，在这里演和珅，初衷就是想把他纵向地剖析开来，把一个过程展现给大家。这个过程就是为什么他由好变坏，由清变贪，由臣心如水，变成了臣门若市。我觉得这个过程，或者他的心路历程展示给大家是很有意思，也很有意义的一件事情。
并且，在以往两部戏里，作为和珅的个人感情生活这方面，说白了，就是家庭生活方面，没有展示，我们根据历史事实，当然也有演绎的成分，把和珅作为人来表现，无论是好人、坏人，贪官还是清官，有人正常的理性和情感，这方面比原来两个戏更丰富了。
《梦断紫禁城》
即便不演和珅的时候，王刚大多数也都要饰演一些反面角色，但他从不认为这是什么坏事，葛优的父亲葛存壮以及陈佩斯的父亲陈强，他们都是因为演坏人而创造了后来的成就，并且反面人物往往比正面人物更加让人印象深刻。
不同于在《铁齿铜牙纪晓岚》当中与张国立、张铁林组成的铁三角那样，在《梦断紫禁城》当中和他对戏的演员他都不太熟，尤其是剧中的几位女主角，茹萍、宁静、盖丽丽，三位美女各有特点，分别饰演“和珅”的妻子、小妾以及相互暧昧却又保持一定距离的红颜知己。
梦断紫禁城
用“戏如其人”来形容茹萍是王刚的说法，在他看来茹萍私下是个极其低调和内敛一个女人，她从不张扬，踏实稳重，在戏中他温柔贤惠，知书达理，是个贤妻良母，毫无疑问她是所有男人梦想中妻子的化身。
而宁静饰演的角色也非常贴合她本人的气质，满满的都是一副快意恩仇的侠女形象，他们之间的距离若近若离，却始终没能与和珅捅破那层窗户纸，在和珅逐渐走上贪官的道路上宁静一直试图能够帮助他寻回自我，但最终和珅却未能悬崖勒马，这似乎也注定了他与片中的“宁静”不可能有完美的结果。
《梦断紫禁城》
而对于盖丽丽演的角色，生活中她爱恨分明，而在剧中她像极了所谓的“情人”，也是当时那个年代所谓的红颜祸水的代表性人物，在历史上她确有其人，并且真的为和珅殉情身亡，但她的存在也是和珅走向深渊的必然写照。
总饰演和珅的王刚，不仅仅成为了和珅的代名词，也成为了坏人的代名词，其实生活中的王刚显得极其正面，刚直不阿，光明正大，有一股老知识分子的做派，而和珅这一角色却让他形象大损。
《宰相刘罗锅》
在电视剧《宰相刘罗锅》中有一场戏，当时皇上试靴，发现靴子不合适，于是龙颜大怒，一脚把靴子踢了起来，靴子不偏不倚，正好落在王刚的脑袋顶，按照剧本的编排，王刚要顶着靴子一脸谄媚地说：“这靴子穿在皇上的脚上不合适，戴在奴才的头上正合适”。
而王刚自认是一个性格刚烈，眼里揉不进沙子的“直男”，要他做出这样的谄媚举动，其实内心是极其痛苦的，尽管他知道这是在演戏，但仍旧会流露出一种尊严落地，价值观崩塌，甚至自我被撕裂的痛感。
《宰相刘罗锅》
像这样的剧情设计在片中并不少见，很大程度上是和珅的一个常态化，很多场戏都让王刚觉得非常屈辱，比如乾隆的妃子闲来无事，以训练几条小宠物狗跳圈为乐，然而宠物狗不得要领，和绅为了讨好柱子，带头领着狗儿们跳，讽刺之极，在观众们笑的前仰后合之时，王刚的内心却极受打击。
《铁齿铜牙纪晓岚》主演合影
尽管王朔是公认的专业演员，但在演这些戏的时候，他始终没能将这些情绪进行有效的消解。有一年，王刚受女儿委托，向一些曾经的奶油小生们要签名，拿到这些签名的女儿欣喜若狂，而王刚却有一丝失落，那时候他怀疑是不是自己的坏人形象让女儿和自己产生了距离。
王刚女儿王婷婷
而多年以后，当王刚再次从某明星的手里要了签名送给女儿的时候，女儿淡然一笑，对他说：“我当年真幼稚，我真傻，最伟大的明星不就在我身边吗，我还向别人要什么签名？”。
女儿的一番话让他与“和珅”达成了和解，如今的王刚早已清楚了“坏人”的魅力，剧中的“坏人”角色像一瓶春季里的烈酒，喝到嘴里又呛又辣，顺着喉咙流下去的时候像吞下了一团火焰，然而当回味起来，却又浑身暖洋洋的，口留余香，带有一种深深的满足感。
王刚与女儿
