位于北京西城区柳荫街的恭王府，占地约6万多平方米，相当于9个标准足球场。恭王府拥有各式建筑群落30多处，规模宏大，气派非凡，有如诗中所言，“月牙河绕宅如龙蟠，西山远望如虎踞”。
恭王府，是清朝王府的代表性建筑之一。清朝时期，亲王、郡王等王爷没有外放为藩王，没有领地，所以就由朝廷为他们修建了居住场所——王府。到清朝末年，京城有50余所王府。
清朝所有的王爷，都生活在王府里，过着锦衣玉食的生活。
王爷有着丰厚的收入。他们的收入来自两方面。
一是朝廷发放的俸禄。亲王岁俸银1万两，禄米1万斛；郡王岁俸银5千两，禄米5千斛。王爷府里的其余成员，如果得到封爵，也可以按照爵位高低，得到一笔丰厚的俸禄。遇到皇帝登基、大寿、大婚等日子，还能得到双俸的待遇。同时，清朝的王爷大多数在朝廷里任职，还能够获得一份职务俸禄。
二是庄园地租收入。清朝入关之初，通过跑马圈地的方式，为八旗子弟圈到了大量庄园。直到康熙皇帝下令“嗣后永不许圈”，圈地运动才宣告正式结束。后来，清廷将这些庄园划拨给王公宗室，由内务府统一管理，将所收地租分给王公宗室。每一名王爷名下，都有大量庄园。末代恭亲王溥伟之子毓曾回忆，他家到清朝末年，还有近1万顷土地。庄亲王家的土地算比较少的，也有约5500顷土地。王爷每年都能获得数万两银子地租收入。
然而，清朝王爷虽然享尽荣华富贵，但却一样坏处：他们不能随意离开王府。清史专家、北京市历史第一档案馆研究员张书才透露：“王族们未经过批准是不准出内城40里的。”违反了这个规定，他们会面临着杀头的危险。
清朝对于王爷违法乱纪管束较松，只要不是违反“谋反”之类的重罪，一般都只是象征性的处罚，最多也只是削去爵位。为什么他们擅自出内城40里，就有可能被杀头呢？
原来，清朝实行八旗制度。皇帝掌握镶黄旗、正黄旗、正白旗，即上三旗。其余正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶白旗、镶蓝旗为下五旗，由各大亲王和郡王所统领。虽然最精锐的上三旗军队都牢牢控制在皇帝手里，但是，如果下五旗兵力统一起来，也会形成对皇权的巨大威胁。所以，朝廷一定要杜绝王爷之间互相勾结，连平常的走动都不被允许。
朝廷为防止王爷之间经常联系，还派出了大量探子，在王府周围走动，探访。王爷的言行举止稍有不慎，就会传到皇帝耳里。为了减少皇帝的顾忌，王爷之间进行礼仪性的互访时，往往大声通报。这不是显示王爷的派头，而是向探子表示串门的理由。
从这层意义上而言，规模宏大的王府，不过是一个精心打造的监狱而已。
由于不能随意出门，清朝王爷往往很喜欢在王府里折腾。
乾隆时期，出了一个荒唐王爷：和亲王弘昼。弘昼特别喜欢举办葬礼——葬礼的对象就是他自己。办葬礼时，弘昼坐在放棺材的地方，让家人祭奠他。家人们的哭声越大他越高兴。他在一旁悠然自得地饮酒作乐，像看别人的热闹。
当然，这种葬礼不会白办。弘昼 “死了”后，大臣们都要向他送礼；“复活”后，大臣们还得再次送礼。弘昼本身并不差钱，他只不过用这种办法来恶搞大臣。
乾隆皇帝毫不在意。只要王爷老老实实的呆在王府里，怎么折腾他都不管。
