蒙古西征给欧洲带去了无尽的恐惧，甚至在几百年后，西方文学和戏曲作品中仍将这些个头不高、面部扁平、眼睛不大的蒙古人描绘成来自地狱的“半兽人”。其实这场劫难欧洲人原本是有机会避免的，只不过因为教皇下了一道愚蠢的命令。
在冷兵器时代，不管是步兵还是骑兵，双方在交战前总少不了用弓弩进行一次“火力覆盖”，然后才发起冲锋。在亚洲每个民族、每个政权对“强攻硬弩”的渴望都是永远无法满足的。
然而在西方，他们虽然很早就在战争中使用弓箭，比如亚述人、斯基泰人、罗马人等等。大概是弓箭这类抛射型武器无法体现军人的英雄气概，所以很快在战场上消失，取而代之的重装厚甲的骑兵、步兵。
随着冶铁技术的进步，中国在南北朝时也曾短暂地流行过重骑兵。不过在刘裕用车阵步兵加硬弩打得南燕、北魏丢盔弃甲后，重骑兵逐渐没落。隋唐时，轻骑兵成为战场主力。宋朝因为失去北方战马产区，军队建设以步兵为核心，因而使得弓弩在中国迎来了一个大发展。
宋军装备有单兵操作的“神臂弩”，也有多人协作的大型“三弓床弩”。大约在公元十世纪，宋朝的弓弩经由海上和陆地丝绸之路传入欧洲，随即成为欧洲重骑兵的最大克星。
欧洲人形象地将弩称之为“十字弓”。不同于弓箭的人力发射，弩主要依靠机械的力量，射程更远、杀伤力更强，足以洞穿欧洲当时最优秀的锁子甲。锁子甲制作工艺复杂，十字弓的传入也直接催生了板甲大规模装备部队的热潮。
十字弓对于欧洲骑士带去的恐惧并不是在战场上被一箭毙命，而是他们接受不了的是十字弓给他们自尊带来的伤害。一名合格的骑士必须从六七岁时就接受严格的训练，经过十几年的磨练才能获得“骑士”称号。
弩类似于后来的火枪，弩机上有“望山”，即准星。不同士兵只需要接受简单的瞄准训练就能在战场上精准狙杀骑兵，这是欧洲贵族所无法接受的。他们不断向教会施压，迫使教皇颁布法令，宣布十字弓为邪恶武器，禁止在战场上使用，但却可用于对异教徒的战争。
十二世纪末，狮心王查理一世率领十字军重挫萨拉丁的阿拉伯轻骑兵，除了战术正运用得当外，十字弓也发挥了至关重要的作用。巧合的是狮心王在围攻沙露堡时，被一位农民用十字弓射中肩胛骨，十天后不治身亡。
重骑兵在对阵步兵有奇效，一次排山倒海的冲锋就能彻底冲垮步兵阵型，但当强力弓弩出现后，以牺牲机动性为代价提高防御力和冲击力就变成了一种得不偿失的做法了。
弓弩让重骑兵的缺点暴漏无疑，然而欧洲人却将希望寄托于将十字弓污名化，让十字弓在战场上消失，骑士则可以继续横行无阻，只可惜蒙古人并不听教皇的，更不会傻到用轻骑兵和他们正面对冲。蒙古人用箭雨射杀骑士和战马，用运动战将欧洲重骑兵累到筋疲力尽，这样战争就成了蒙古骑兵单方面的屠杀。
