崇德八年（1643年）农历八月九日万，劳累一天的皇太极猝死在清宁宫南炕上。死前没有任何征兆，据一名当时给皇太极诊治的太医分析，应该是死于中风，这放在当代，一个处理不好也是要人命的，何况是医疗水平不咋样的古代。
因为是突然死亡，自然是没有立遗嘱了，这下谁来当这一把手就成了大问题了。根据努尔哈赤时代女真族的制度是，大汗在为立遗嘱的情况下，就应当在大汗的儿子、兄弟，甚至是能力强的侄子中挑选，具体的人选是由和硕贝勒们择优选之，古时部落民族大都采用这种制度。
但在皇太极建立了清朝之后，部落制度明显不适用了，虽然皇太极没有明文确定让自己的儿子继位，但他在爱妃海兰珠生下八皇子后，大赦天下，有意立八皇子为皇储。但这八贝类连名字还没来得及取就夭折了，最终皇太极还没来得及定下儿子继位的制度就驾崩了，这下就回到部落时代，兄弟、侄子都有机会争夺皇位了。
其中前四位实力稍强，呼声也最高，但是61岁的代善，他是努尔哈赤第二子，原为大贝勒，掌正红旗，资历最深也最得人心，却无心帝位。45岁的济尔哈朗是皇太极堂弟，掌镶蓝旗，血统较远。所以当时呼声最高的是32岁的多尔衮和皇太极34岁的长子豪格，两人都正当壮年，且都战功赫赫。
这就出现了两派，皇太极势力范围的两黄旗索尼和鳌拜、正红旗的代善、镶蓝旗的济尔哈朗都支持有皇太极之子继位，站在了豪格这边，占了八旗中的四旗。多尔衮的胞弟阿济格和多铎率领两白旗站在了自己大哥这边，再加上代善的一下儿孙，也就三旗。
皇位争夺初期，豪格稍微占优，正当双方争夺进入白热化时，代善可能受了儿孙们的忽悠，认为多尔衮战功更加卓越，突然反水了，这时就变成了两黄旗、两蓝旗支持豪格，两白旗、两红旗支持多尔衮，实力对比4:4，大家都担心如果双方继续争夺的话可能会引起内战，造成大清分裂，从而南边的大明对其进行反攻，不过这时的明朝正被李志成和张献忠弄得自顾不暇，也没空搭理他们。
就在双方陷入僵局时，济尔哈朗提议由未满6岁的九阿哥福临继位，也就是顺治，济尔哈朗和多尔衮辅政。
这就找到了一个平衡点，两黄旗这边坚持由皇太极之子继位，他们没意见，而两白旗这边看到福临未成年，由多尔衮辅政，也就闭上了嘴，而且福临是孝庄的儿子，多尔衮与孝庄的故事大家都知道，自然不会反对了。
就这样顺治捡了个大便宜，顺利登上帝位。之后，豪格继续在外领兵征战，履历战功。但他却是政治上的侏儒，在政治上输给了多尔衮。顺治五年，豪格凯旋而归，却被摄政王多尔衮构陷“隐瞒部将冒功，起用罪人之弟”等罪行伏杀，卒年四十岁。
