在近些年热播的清宫剧中，年羹尧已经成了一个家喻户晓的人物，他不仅官位显赫、而且能征善战，在康熙年间就小有名气，令康熙皇帝刮目相看。
他还是皇四子胤禛能够成功登基的幕后推手，因为拥立有功，在雍正年间屡次被委以重任，数次平定西藏和青海叛乱，稳固了大清边界，是雍正皇帝的左膀右臂。然而天有不测风云，雍正继位短短几年就将年羹尧削官夺爵，并且列大罪九十二条逼迫他自尽，对于年羹尧的家人更是斩尽杀绝，手段残忍。这究竟是怎么回事呢？
电视剧中的年羹尧总是被刻画成一介武夫的模样，其实年羹尧不仅不是莽夫，还是一个出生于书香门第的才子，他的祖父年仲隆就是进士出身，在考中进士以后带领年氏家族走向了辉煌，一直在朝廷各部门担任要职，年羹尧的父亲年遐龄曾经担任过湖广总督，是清朝的重要官职，年遐龄有三个孩子，长子年希尧、次子年羹尧，还有一个小女儿年氏，就是电视剧《甄嬛传》中的"华妃"年氏。
年羹尧的家族虽然是汉军旗，没有满军旗那样的辉煌，但是他的出身也不算低，康熙三十九年年羹尧考中进士，从此平步青云。
康熙皇帝对这个年轻人非常欣赏，年羹尧刚考中进士就担任翰林院检讨，此后又不断升迁成为内阁大学士，在文官团队之中声名显赫。不久之后又因为康熙皇帝的提拔担任四川巡抚，成为镇守一方的封疆大吏。
年羹尧没有辜负康熙皇帝的期望，在四川时革除弊政、发展民生，使四川地区的贪污腐败现象得到了一定的控制，同时他还坚持要做一个清官，不接受贿赂和任何拉拢，并且要求下属也要做到两袖清风，一时间年羹尧在四川百姓的口中成了"青天大老爷"，康熙皇帝听到这种高度评价，对他十分满意。
在此后的数十年间，年羹尧又参加了朝廷的各种军政事务，平定四川地区少数民族叛乱、平定准噶尔和处理西北军务，被授予川陕总督、抚远大将军的职位，执掌大将军印和朝廷军务。成为康熙年间最年轻有为的青年将领，从最初的文官到驰骋沙场的武将，年羹尧完成了由文到武的转变，在政治上可以说是位高权重、春风得意。
在婚姻方面，他也有一个幸福美满的家庭，他的第一任妻子是清初大词人纳兰容若的女儿，而纳兰容若是康熙皇帝的知己，他的家族当然也非常显赫，这段婚姻也得到了众人的祝福。但是这个女人不久之后就去世了，年羹尧又娶了一个身份显赫的女子，其祖上是顺治皇帝的叔叔英亲王阿济格，此时的年羹尧可以说是爱情事业双丰收。
雍正皇帝娶了年羹尧的妹妹年氏，因此与年羹尧的关系更近了一步，年羹尧发现雍正皇帝与其他争夺皇位的皇子都有所不同，他隐忍不发暗中保存力量，具备一个帝王的潜质。
因此年羹尧把自己的身家性命都搭在了雍正皇帝身上，在康熙皇帝驾崩之日极力拥护雍正皇帝登基，与隆科多一起成为了雍正皇帝登基过程中的功臣。隆科多是雍正皇帝的舅舅，年羹尧是雍正皇帝的大舅子，二人在雍正皇帝登基之初就被委以重任，尤其是年羹尧，被授予极大的军权。
雍正继位之初西北边陲反叛势力蠢蠢欲动，雍正皇帝命令年羹尧总揽西北全部事务，统帅西北各地守军和将领。后来青海地区爆发了罗卜藏丹津叛乱，年羹尧亲自前往平叛，以少数兵力出奇制胜，攻破罗卜藏丹津防线，然后继续率兵追剿，将叛军一举歼灭，从此名震边陲。此后又平叛了郭罗克之乱，被不断加封直至一等功爵位，成为雍正皇帝的心腹大臣。
但是年羹尧不断被皇帝恩赐又仗着自己扶立皇帝有功，开始变得目中无人，边疆的所有大臣见到年羹尧都必须跪拜，在他赴京途中，居然按照皇帝的礼节让众多朝廷大臣跪道相迎，他坐在马车上态度蛮横，对于大臣的问候全部置之不理，使得场面十分尴尬。
即使是在皇帝面前，年羹尧也越来越无礼，有一次雍正皇帝去巡视军营，邀请年羹尧和一些重要将领一起喝酒，雍正皇帝举杯邀请众将喝酒，但是却无人举杯，众人全部望着年羹尧，年羹尧呵斥他们："皇帝请你们喝酒还不举杯，都给我举起来"，众将领这才像得到了命令一样端起酒杯，雍正皇帝对此怀恨在心，萌生了除掉年羹尧的想法。
雍正皇帝终于对年羹尧的过分举动忍无可忍，派人暗中搜集年羹尧结党营私、徇私枉法的罪证，同时在朝中安排亲信挟制年羹尧，之后又因为年羹尧把贺表上的"朝乾夕惕"误写为"夕阳朝乾"。引发了雍正皇帝的怒火，趁机斥责他大不敬，并且将他免职，交出抚远大将军军印，调任为杭州将军。众大臣看出了年羹尧即将倒台，因此纷纷上书陈述其罪状，雍正皇帝顺水推舟，削去了年羹尧的全部官职，列大罪九十二条，押赴北京问罪。
不久以后雍正皇帝将年羹尧的亲信党羽全部杀掉，赐年羹尧三尺白绫，命其自裁。对于他的家人：其兄年希尧罢官夺爵，赦免其罪，年羹尧长子年富被斩首，年氏一族中十五岁以上男子均发配边疆，女子发配给披甲人为奴。（披甲人就是犯了重罪或是被俘虏的人）
除此之外，年氏子孙也被雍正皇帝列入了黑名单，规定年氏子孙永不任用，世代不得为官，年氏一族几乎被杀戮殆尽，只有年羹尧的小儿子年忠在众人的拼死保护下逃了出来，改名连忠，为年氏家族留下了血脉。
自古"飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹"，任何一个帝王都不会留下对自己有危险的臣子，所以雍正皇帝与年羹尧的斗争必然是你死我活，而且迟早都会到来，如此残忍的对待其家人，也是帝王为了永绝后患而必须实行的手段。
