清朝立国之初，能够保持稳定和强势发展，离不开一位女人，她就是孝庄太后。
关于她背后的故事，在影视剧《孝庄秘史》和《康熙王朝》里都有演义。她在男权社会里，能够凭借一己之力和女儿身，左右大清走向，辅佐顺治、康熙两代皇帝、扶持幼帝坐稳皇位，并能在激烈的权利角逐中帮助康熙平稳过渡，她的功绩无疑是最大的。
一直以来史学界对她的评价极高，她也是康熙皇帝最尊重和敬仰的太皇太后。以至于孝庄死后，康熙都不敢将其下葬，无奈停灵37年。
与影视剧里演义的不同，孝庄并不是一开始就受宠且拥有无上权利，相反的是她的起步可谓极为平庸。她和女皇武则天一样，获得权力以前地位是很低的。
公元1626年2月，初继汗位的爱新觉罗·皇太极为了巩固自己的政权，迎娶了博尔济吉特·布木布泰，也就是孝庄。这样一场政治联姻，在古代皇权统治里极为常见。
比较戏剧性的是，皇太极在迎娶孝庄之前，已经迎娶了孝庄的姑姑哲哲和她的姐姐海兰珠。只因她的姑姑和姐姐都未能为皇太极生下子嗣，皇太极无奈才娶了孝庄。
1636年皇太极称帝后，开始册封天下。那时候孝庄被封为庄妃，地位非常低下，比她的姑姑和姐姐都要低得多。可以说在皇太极眼中，孝庄是一个边缘化的可有可无的妃子。
直到1638年孝庄诞下爱新觉罗·福临，母以子贵的孝庄才稍微有了些地位。
孝庄虽然一直不受宠，但是她强大的政治智慧还是赢得了皇太极的赏识。
公元1642年，清军俘获了明朝蓟辽总督洪承畴，任凭皇太极高官厚禄，还是施加酷刑，洪承畴都没有低头，甚至还准备绝世自杀。
得知情况后，孝庄独身一人前去劝降。令所有人震惊的是，孝庄仅用了一晚上的时间，就让宁死不降的洪承畴果断投降于满清，她的魅力和智慧可见一斑。
1643年，皇太极驾崩。因太过突然，皇太极并没有钦定下继承人。当时清廷内部危机重重，皇太极的弟弟多尔衮和皇太极长子豪格都欲争夺皇位，两方阵势势不可挡。
在此危机时刻，30岁的孝庄再次挺身而出。她通过一系列的运作，最后让多尔衮和豪格都放弃了皇位之争，并一致拥立福临登基称帝，也就是之后的顺治帝。
顺治七年，多尔衮病逝，14岁的福临正式亲政。
原本寄予厚望的福临却没有像孝庄想象的那样，像他的父皇皇太极一样雄霸天下建功立业。先是废掉了结发妻子，独宠董鄂妃，后来更是萌生了出家的念头，24岁便去世了。
顺治驾崩，朝堂再次群龙无首。此时孝庄慧眼识珠，独独挑选出了孙子爱新觉罗·玄烨，开始大力培养，后来登临帝位建功立业，为大清鼎盛贡献了不可磨灭的功业。
玄烨8岁继位，尊孝庄为太皇太后，对孝庄非常敬重，祖孙二人感情笃厚。玄烨非常智慧且独具才华，18岁擒鳌拜，成为其正式亲政后的第一功绩。
看似玄烨辉煌的背后，能够一举击败鳌拜稳定朝堂，其实背后都是孝庄的功劳。《清史稿》记载， “综一代之兴亡，系于宫闱”，若没有孝庄的鼎力相助，玄烨擒鳌拜绝无可能。
除掉鳌拜后，康熙（玄烨）大权在握，但是每临大事康熙都会请教孝庄。即便康熙英明神武，那时的清廷，孝庄仍是一枚定海神针，她为整个清朝的贡献无人能及。
公元1688年，孝庄太后病逝，享年75岁。
孝庄去世后，康熙原本准备厚葬。但是她的遗言，却令康熙发难了。孝庄遗言，不愿意与皇太极合葬，只想安葬于顺治帝孝陵附近。
按照祖制，一则，母亲不能葬在儿子的陵寝，自古都是夫妻同穴；二则，顺治帝又占据了清东陵最好的一片风水，孝庄的陵寝规格就会比顺治低，也是违背祖制的。
无奈之下，康熙最后在清东陵大红门的东侧修建了一座暂安奉殿，将孝庄的棺椁灵柩暂时停放其中，这本来是一个临时方案，谁知康熙直到去世，也未能解决祖母安葬选址的问题，这一停灵，便是足足37年。
直到雍正登基，才在暂安奉殿原址上起了一座陵寝，称昭西陵，将孝庄正式葬入地宫。
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