明朝末年，时任山海关总兵的吴三桂率领五万关宁铁骑成为了大明王朝在北方最后一支可战之兵，同时也是明朝抵抗满清八旗入关的最后屏障。
然而任谁都没有想到，在崇祯皇帝自缢煤山之后，吴三桂既没有选择为明朝死节，也没有选择归顺李自成，而是出乎所有人预料的选择投靠宿敌多尔衮。
其实早在李自成攻破北京城的数月之前，崇祯皇帝便接纳了朝臣的意见调遣吴三桂入关勤王，为此崇祯皇帝加封吴三桂为平西伯，要求其率领关宁铁骑入驻北京。
吴三桂接到崇祯圣旨之后喜忧参半，自己多年来封爵的愿望终于实现，但是关宁铁骑常年驻守宁远，早已在宁远扎根落户，入关勤王则要抛家舍业，相当于自断根基。
然而大明王朝并未灭亡，吴三桂也不敢违逆崇祯皇帝的旨意，只好下令收拾行装入关勤王，而等到开拔之日，随军南下的军属等多达五十万人。
由于民众较多，吴三桂的关宁铁骑犹如难民队伍一般，每日只能行进不足三十里，好不容易抵达山海关南侧的丰润地区时却得到消息北京城破、崇祯死难。
吴三桂大吃一惊，经过一番权衡之后下令原路返回，进驻山海关，等到局势明朗之后再决定究竟是否要归降李自成。
不过李自成并没有忘记吴三桂的五万关宁铁骑，委派前朝居庸关总兵唐通带着赏赐以及吴三桂之父的亲笔劝降书前往山海关劝降。
李自成向吴三桂承诺，只要关宁铁骑归降大顺朝，那么吴三桂依然可以裂土封侯，条件不可谓不优渥，吴三桂也很快同意入关归降。
吴三桂在将山海关防务交给唐通带来的八千顺军之后，带着五万关宁铁骑再次入关，只不过这一次他是前往北京接受封赏，一路上春风得意马蹄疾。
甚至于吴三桂还下令派遣轻骑先行，到沿途的郡县张贴布告，称自己此次入关是朝见新皇，对于沿途城镇秋毫无犯。
然而等吴三桂所部行进到河北玉田地区之时，却遇到了一批蓬头垢面的难民，这些人自称是从北京城内逃难而出，吴三桂心生好奇下令亲自召见询问北京城内情况。
在那批难民之中，三教九流无所不有，既有北京城内的普通民众，也有明朝的文武群臣，甚至还有一名吴三桂父亲吴襄府上的仆从。
众人告诉吴三桂，李自成所部残暴成性，不仅肆意抢夺个人财物，还对前朝官员严刑拷打，已经投降的大明三大营统帅李国桢已被折磨致死。
而吴襄的家仆则表示，吴家府邸已被顺军查抄、吴襄获罪下狱、陈圆圆则被大顺朝权将军刘宗敏霸占，吴三桂勃然大怒。
其实对于吴三桂而言，北京城内之事并非无法忍受，只要他能够前往北京，被查抄的财产以及获罪下狱的吴襄必定会完璧归赵，至于陈圆圆也不过是一名歌姬而已。
但是李自成对待明朝降将的做法却着实吓坏了吴三桂，三大营统帅吴国桢便是前车之鉴，此时真正能够依靠的只有自己麾下骁勇善战的关宁铁骑。
吴三桂沉默良久后仰天长啸“大丈夫立于天地之间，上不能保存社稷，下不能保存妻小，生者何用”，随后便下令全军返回山海关。
而此时刚刚入驻山海关的唐通对于吴三桂的回马枪毫无准备，仅仅几个时辰之后唐通所部便被击败，吴三桂率领关宁铁骑重新占据山海关。
吴三桂降而复叛的消息传入北京后，李自成大惊失色急忙派遣刘宗敏率领八万大军前往山海关，而此举则彻底激怒了吴三桂，暗中派人与多尔衮取得了联系。
参考资料：《朱明王朝》、《明季北略》等
