1876年，刑部尚书翁同龢觐见慈禧时，讲起了一桩桃色冤案。主角是17岁的童养媳，伙同一书生毒杀了丈夫。慈禧沉思片刻：“此案可以解决我的大麻烦，必须彻查！”
于是，慈禧立刻以皇帝的名义，连下十道圣旨，下令将这件已经发生了三年的案件一查到底。
这是一番极为高明的操作，慈禧不动声色地借一个民间案件，将一场可能威胁大清安危的祸患消弭于无形。
一、此案件并不复杂，一波三折皆因官官相护
案件的女主角是容貌秀美的毕秀姑，皮肤白皙，喜欢穿白裤绿裳，被人称作“小白菜”。
男主角是家境富足的举人杨乃武。
小白菜早早嫁了人，丈夫葛品连在豆腐坊工作，租住了杨乃武家多余的房屋。
两家熟悉后，杨乃武有空会教小白菜读书识字。
有心人看到后，“羊吃白菜”的流言就不翼而飞了。
小白菜的婆母葛喻氏听到流言，心下不爽，酸言酸语，不时敲打着小白菜。
杨乃武最为注重名声，又羞又气，收回了租出去的房屋，杨、葛两家此后再不联系。
没想到两个月后，葛品连突患恶疾，尽管小白菜为他请医送药，他还是很快就死了。
葛喻氏怀疑小白菜谋杀亲夫，到县里公堂告了状。
历时长达三年多，八次查案八次审案的清末第一奇案就由此开始了。
余杭知县刘锡彤与杨乃武曾有旧怨，借机报复。
开棺验尸后，刘锡彤胁迫仵作沈祥修改了验尸结果，认定葛品连中了砒霜之毒而死。
随后，小白菜在重刑伺候下，屈打成招。被迫按照刘锡彤的剧本，承认杨乃武给了她砒霜，两人共谋毒死葛品连。
杭州知府陈鲁接到卷宗后，对杨乃武动了大刑。
杨乃武受刑不过，胡乱攀扯了一家药店，说自己是在那家药店买的砒霜。
经过一番威逼利诱，药店老板写下了曾经卖过砒霜给杨乃武的证明。
人证、物证都已完备，小白菜被判凌迟处死，杨乃武被判斩首。
案件逐级上报到浙江按察使蒯贺荪，浙江巡抚杨昌浚手中。
期间杨昌浚曾经安排人员去余杭暗访，没想到消息提前泄露，刘锡彤做了周密安排。
于是杨昌浚认为证据确凿，杨乃武和小白菜因私情谋杀亲夫，秋后问斩。
案件审到这里，似乎已经板上钉钉，当事人杨乃武和小白菜都不再挣扎，一心等死。
可是，杨乃武的姐姐杨菊贞却坚信弟弟蒙受了天大的冤屈，她说服杨乃武写了诉状，进京告状。
民告官，按例要从钉板上滚过，案件才能受理。
杨菊贞到达京城后，众目睽睽之下滚了钉板，鲜血淋漓，震惊朝野。
惨烈的场景引起了《申报》的注意，开始进行跟踪报道，制造舆论压力。
督察院将案件发回原籍，要求杭州知府陈鲁重新审查。
陈鲁对杨家告御状非常恼火，直接就大刑伺候，杨乃武被迫再次认罪。
杨菊贞不服，再一次进京告状，《申报》连续进行报道，引起了全国的关注。
浙江巡抚杨昌浚顿感芒刺在背，命令湖州、绍兴、黄县、富阳等地的官员共同审理此案。
在审理过程中，杨乃武、小白菜、药店老板全部推翻以前的供词，大呼冤枉。
审案官员们陷入两难的境地，案件疑点重重，如果翻案，会得罪浙江大大小小的许多官员。如果不翻案，朝廷和公众的压力又太大。
无计可施的情况下，杨昌浚只好拖着。此后的半年多，案件毫无进展。
《申报》连篇累牍的持续报道，杨乃武与小白菜一案闹得人尽皆知。
时任刑部尚书的翁同龢在一次与慈禧会面时，提及此案。
说来奇怪，这虽然是一件普通的刑事案件，却引起慈禧的勃然大怒。
她亲自任命了钦差大臣、浙江学政胡瑞澜重新审理此案。
胡瑞澜与杨昌浚私交甚好，从本意上来说，他不愿意翻案。
因此，他采用了更严苛的刑法，小白菜和杨乃武被折磨得死去活来，只好再次屈服。
于是，胡瑞澜结案了，依旧维持原判，等待秋后处斩。
判决结果一出，舆论再次哗然，18位浙江籍京官联名上书，为杨乃武鸣冤。
《申报》又连续多日进行报道，并以“乃武归天，斯文扫地”为标题，批评官官相护、草菅人命。
慈禧连下多道圣旨，催促刑部彻查。
刑部只好令一干涉事人员进京，会同都察院、大理寺进行三司会审。
为了查明葛品连到底是否中毒，刑部将葛品连的棺材运送到北京，在海会寺对尸体进行复查。
当天海会寺人山人海，在众人的见证下，仵作取出葛品连的尸骨，骨头呈现白色，丝毫没有砒霜中毒的迹象。
刘锡彤和仵作沈祥不得不坦白了验尸作假，捏造事实之事。
历时三年多的杨乃武与小白菜案真相大白。
“杨乃武与小白菜”案并不复杂，可是在官员们官官相护、层层包庇的情况下，历时三年多才在慈禧太后的干预下，沉冤昭雪。
如果慈禧太后没有插手这件事，可想而知，“杨乃武与小白菜”案将是另一个完全不同的结局。
说来奇怪，慈禧太后高高在上，并不关心人间疾苦。
在清朝廷国库并不充盈的情况下，慈禧太后的生活极度奢靡。
她所关心的只是自己手中的权力和吃喝享乐的生活。
而且慈禧太后非常清楚，这个案件如果彻查，会引起清朝官场的大震动。
那么，她为什么对这个普通的民间案件如此关心？不依不饶地非要一查到底呢？
二、慈禧太后的打算
“杨乃武与小白菜”案，从表面来看，最初只是一件误判的桃色案件。
可是，随着重重推进，演变成一场朝廷派系间各种势力的博弈。
太平天国运动后，湘军中的很多将领凭借军功在江浙任职。浙江巡抚杨昌浚就是其中之一。
他们在江浙迅速拉开了自己的关系网，几年后就盘根错节，难以撼动。
江浙本地出身的官员们，看着湘军在本属于他们的地盘日益做大，心里很不是滋味。
因此，才有了“18位浙江籍京官联名上书，为杨乃武鸣冤”的情景出现。
也才有了江浙派官员首领翁同龢将一件民间刑事案件上奏慈禧之事。
对于慈禧来说，在镇压太平天国的过程中发展起来的湘军已呈尾大不掉之势。
削弱湘军实力迫在眉睫却困难重重。
如果明目张胆地剪除湘军势力，势必会引起反弹，朝廷未必能够从容应对。
借“杨乃武和小白菜”一案来敲打湘军派系，不动声色地借力打力，岂不是极为巧妙的一招棋？
正所谓“鹬蚌相争，渔翁得利”。
让两个有矛盾的派系互相争斗制衡，从而达到限制某一方势力过大的目的，正是帝王心术中常用的手段。
慈禧太后无疑将帝王心术运用得炉火纯青。
她静静地旁观派系之间的斗争，关键时刻一锤定音。
“杨乃武和小白菜”一案，经过开棺验尸后，真相如何大家都已经心知肚明。
即使这样，朝中的湘系一派和江浙一派仍然展开了激烈的争论。
一派认为应该维持原判，理由是葛品连已经死了三年，毒气早已消散，不能凭尸骨颜色不黑就认定不是中毒死亡。一派支持冤案平反，还公正于天下。
慈禧太后只轻轻吐出几个字：追查办案官员的责任！
余杭知县刘锡彤、仵作沈祥被发配充军；杭州知府陈鲁、浙江学政胡瑞澜、浙江巡抚杨昌浚等一干官员100余人被革职查办。
这样一个小小的案子，使得浙江官场发生了巨大的震动，盛极一时的湘军势力元气大伤。
慈禧太后正是此案中最大的受益者。
她借此案下手，一来借机剪除湘军势力，不会让人觉得过河拆桥。
二来此案舆论沸腾，引起各方关注，拖延三年而依旧无法沉冤昭雪。
只有老佛爷出手拨乱反正，才使得真相大白于天下，无疑为慈禧树立了心系百姓的光辉形象，收买了民心。
不显山不露水地将清政府的一场危机悄然化解，慈禧太后玩弄权术确实手段高超！
三、结束语
此次事件中最可悲的当属当事人杨乃武和小白菜，他们经受了酷刑和漫长的精神折磨后，不仅没有受到抚慰，反而承担了罪名，分别被杖责。
杨乃武因为不避男女大嫌，与小白菜同桌吃饭，教小白菜识字，杖责一百，革去举人身份。
小白菜也因为相同原因，杖责八十。
杨乃武出狱后，无心仕途，在家乡余杭，以种桑养蚕为业。
小白菜削发为尼，青灯古佛了此残生。
值得一提的是，杨乃武一直和姐姐杨菊贞生活在一起，并为她养老送终，姐弟情深。
这也是这段悲惨故事中唯一的温馨之处了。
