西班牙文学家塞万提斯的一生虽然充满波折，却始终保持着一种舍我其谁的使命感。这一点在他非洲的五年历险中表现得淋漓尽致。
塞万提斯于1547年10月9日出生在马德里的一个破落贵族家庭，父亲是一位外科医生。24岁时，塞万提斯参加了西班牙抗击土耳其军队的海战，左手伤残，同时也成为一名战斗英雄。1575年，塞万提斯和弟弟一道奉命回国，结果途中遭土耳其海盗袭击，兄弟两人以及同伴都被掳至非洲的阿尔及尔。
塞万提斯等人在被海盗们洗劫一空之后，又被卖给一个叫玛米的人当奴隶。玛米把这些人买过来以后，再次搜他们的身，想要获得一些“惊喜”。由于塞万提斯在历次战斗中表现英勇，他的统帅曾向西班牙政府写了两封推荐他做军官的推荐信，塞万提斯很重视这两封推荐信，一直带在身上。搜出来这两封信后，玛米如获至宝，以为塞万提斯是一个“人物”，就把他关在特别牢房内，打算让他家人出巨款赎身。
这对雄心万丈的塞万提斯来说无疑是个重大打击：难道要在这个鬼地方了此残生？不行！我必须带领大家逃离这个魔窟！一段时间以后，玛米放松了对塞万提斯的监禁。于是，塞万提斯开始秘密策划出逃。
在阿尔及尔的五年间，塞万提斯共组织了三次逃跑行动。
第一次，他秘密联络了一个当地人做向导，打算翻山越岭，到西班牙的非洲属地去。前方凶险异常，塞万提斯一行不仅要应对复杂的路况，更可怕的是随时会遇到土耳其人的马队和杀人越货的强盗。
但是，他们在塞万提斯的带领下毅然出发。刚开始，大家兴致高昂，因为自由似乎就在前方了。可是，不多久，他们就在复杂的道路中迷失了方向，向导见势不妙竟然开溜了！
无奈，一行人只得顺原路返回。回去以后，还没有等玛米审问，塞万提斯就站了出来，把所有的事都揽到了自己身上。玛米见此情景，加上奴隶们都回来了，自己也没有什么损失，所以只是训斥了事，塞万提斯也只是被关了一段禁闭而已。
不久，塞万提斯的父母打听到他的下落，他们马上想方设法筹集了300金币赎金，委托两位传教士前往阿尔及尔，想要把塞万提斯兄弟救出来。可是，这个贪婪的奴隶主竟然坐地起价，说要想赎人，至少得拿500金币！两位传教士磕头作揖地说了半天好话，玛米最终只同意放走他弟弟。
塞万提斯十分镇定地接受了这一切，因为他早已经和弟弟计划好了另一次逃跑。一次，塞万提斯在阿尔及尔国王的海边庄园里发现一个地下洞穴，这个洞穴能藏几十个人，而且很隐蔽。
塞万提斯灵机一动：真是上帝保佑，有了这个洞穴，就可以考虑从海路出逃了！弟弟走了以后，塞万提斯就开始一步步实施出逃计划。他联络了几十个西班牙俘虏，帮助他们躲进了这个洞穴之中，一躲就是半年。在这半年之中，塞万提斯设法寻找食物，偷运到洞穴中。
1577年9月20日深夜，按照约定，塞万提斯的弟弟带了一艘救援船来了。这艘船秘密接近了海岸。正当俘虏们准备登船之时，问题来了：几个晚上出来捕鱼的当地人发现了这艘形迹可疑的船只，他们立刻发出警报。救援船只好重新驶入大海。塞万提斯等人只得撤回洞里，以等待新的机会。但是，一个充当联络员的当地人害怕事发之后会被追究责任，就把这件事告诉了阿尔及尔国王。
阿尔及尔国王火冒三丈：如果俘虏们都这样干，后果将不堪设想。更让他无法忍受的是，这几十个人居然在自己眼皮子底下安然无恙地待了半年！这些人必须受到严惩，尤其是主谋！面对暴怒的国王，塞万提斯仍然像上次一样，没有丝毫的恐惧，主动站出来，要求承担所有责任。这种大无畏的气概把国王镇住了：这个面容憔悴、左手残疾的西班牙人究竟想干什么？之后，国王便将塞万提斯关进监狱里长达五个月。
这件事之后，玛米再也不敢把塞万提斯留在身边了。他打算把塞万提斯转手卖掉，可是谁也不敢要他，最后，国王用500克朗把他买了过来，并把他关了起来。国王对人说：“只有把这个废人看住了，本地的安全才有保障。”
第三次出逃，塞万提斯计划从陆地抵达奥兰。他托一个亲信给奥兰当地的将军捎去几封信，向他解释整个计划并寻求帮助。没料到的是，这个信使反被监禁，信因此曝光。事后，塞万提斯承认这一切都是自己一手策划的。他因此被判两千下棒打，后因多人替他求情而未执行。
面对接二连三的失败，塞万提斯逃跑的决心更强烈了。时间一长，对他的看守又松了下来。于是，他又开始谋划新的逃跑计划。当时，塞万提斯已经是阿尔及尔的“名人”了，并有了一批自己的“粉丝”。其中有一个是在当地经商的西班牙商人，他对塞万提斯非常钦佩，托人捎话说自己愿意助塞万提斯一臂之力。
由于有了前三次的失败，这次塞万提斯的计划十分详尽。他打算在斋月结束的晚上，乘当地人狂欢之时溜出城去，登船逃亡。时间越来越近，塞万提斯有条不紊地做着准备。可是，正所谓“天将降大任于斯人”，塞万提斯注定要拥有充满波折的人生。就在计划实施的前两天，一个风闻此事的前多米尼克医生不知出于何种考虑，竟然向国王告了密！此前提出帮助的西班牙商人十分仗义，决定提前行动，一定要帮塞万提斯逃走。但是，塞万提斯更仗义：我不能丢下其他弟兄一个人走，这样太不仗义了！最终他没有登船。
被捕后，塞万提斯一如从前，始终咬定是自己一个人策划的整个计划。即便大刑伺候，他仍旧不吐一字。没办法，国王只得再次把他关入牢房，这次把他送到了更为遥远的地方。
一边是塞万提斯一次次的尝试，另一边，当地修道士致力于释放俘虏。1580年，修道士希望以仅有的300个金币赎回塞万提斯，并再次与国王交涉。无奈这个国王恨透了塞万提斯，开始时连面也不见，最后，好说歹说，国王总算同意交钱赎人，不过，至少得500个金币！这位仁慈的修道士想方设法在当地的基督教商人之中筹了一笔钱，凑足了赎金。1580年9月19日，塞万提斯终于恢复了自由，离开阿尔及尔，回到了阔别五年的故乡。
这段经历，塞万提斯在他的著作《堂·吉诃德》之中屡有提及，大有“我不下地狱谁下”的风度。其实，正是这种强烈的使命感使得塞万提斯不断前进，最终才使得全世界记住了他和他那划时代的巨著。
有趣，有料，有深度关注微信公众号淘历史，和T君一起读历史作者｜王建英来源｜《百家讲坛》杂志
