从进青楼，被拘留开始
一个穷小子，铆足了劲儿念书，最终摆脱了锄把子，进入了仕途，这是中国古代成功人士的典型道路，不足为奇。但是，一个曾在青楼找两位名妓“大姑”和“小如”相陪，临别留下“‘大’抵浮生若梦，‘姑’从此地销魂。‘小’住为佳，能小住且小住，‘如’何是好，要如何便如何”的纨绔子弟，突然性情大变，最终成为“中兴四大名臣”之一，这就不能不令人称奇了。此人就是胡林翼。
胡林翼年轻的时候，就以风流著称。他出身有钱人家，又是独子，自小就零用钱无上限。这一点，同为“中兴四大名臣”的其他三个（分别是曾国藩、左宗棠、彭玉麟）是没法比的。胡衙内吃喝嫖赌样样精通，而且这些嗜好直到结了婚，他仍是“持之以恒”的。
《凌霄一士随笔》记载了一则轶事：两江总督陶澍要把女儿嫁给胡林翼，家人们反对说，那么一混混，不配我们这样的家庭。陶澍不听，一定要招这个女婿。结果，新婚之夜就闹了丑闻：要入洞房了，却找不到新郎，后来还是胡林翼的马仔熟路，从酒店找到了正左拥右抱的胡林翼。那时，他已烂醉如泥，只得抬进洞房，凑合着结了婚。陶夫人气得七窍生烟，大怨丈夫误了女儿一生。陶澍却说：“这小子有潜力，以后能干大事，年轻时好色点，不算啥毛病。”
有这样的岳父撑腰，胡林翼就更加有恃无恐了。倒是他的父亲看不过去，在儿子一次花酒夜归时，将他暴打一顿，并甩下狠话：“明年乡试要考不上，有你好受的！”
暴力和以即将实施暴力为内容的恐吓果然奏效，胡林翼开始铆足了劲儿念书，第二年乡试高中，第三年中进士点翰林，年仅25岁。可见其智商绝非寻常人能比。
考上之后，胡林翼觉得可以伸腿休息了，就重操起吃喝嫖赌的旧业。有一天，胡林翼与善化籍同事周荇农一起逛妓院，正玩得高兴，忽然听见警察来查房。周荇农怕被抓住，急忙躲进厨房，冒充厨子，逃过了检查。胡林翼则被抓了现行，他不敢暴露自己的公务员身份，就编了假名字。那时没身份证，警察也重在创收，懒得深究，就罚款了事。胡林翼出来后，恨这个周同事不讲义气，就发誓再也不交善化县的朋友了。他发达之后，果真不再重用善化人。
可见，年轻时的胡林翼，除了智商高之外，其他方面基本都不符合传统的道德观和价值观。这样一个问题青年，怎么就成事了呢？
关键是他有了一个重大的转变。
问题青年的华丽转身
真正使胡林翼大彻大悟、痛改前非的是1840年的江南乡试案。
那一年，文庆任主考，胡林翼任副主考，一同主持江南乡试。不料，他们违规携带别人入闱阅卷之事被告发。结果，文庆谪戍新疆，胡林翼降一级迁内阁中书。此事对胡林翼的父亲打击很大，第二年便因抑郁去世了。胡林翼为此深感悔恨。父亲的去世，也使他顿觉家族的重任将压在他一个人身上。丁忧期间，他痛定思痛，反躬自省，下决心不再像过去那样荒废年月了。
要有所作为的道理人人都明白，但知道如何做却需要眼光，不然还是一事无成。胡林翼一出手就显示了其不同凡响的见识。
胡林翼深知如果靠一步一步升迁，希望太过渺茫，于是就从亲友那借了15000两银子捐了个知府衔，很快就被分到贵州安顺县。当时安顺土匪猖獗，一般人都视之为畏途，不愿前往。而且胡林翼捐的钱较多，自行选择其他地方任职，但是他毅然前往安顺，因为他觉得安顺是可以展现其才华的地方。正是在安顺的那段时间，他很好地锻炼了自己，他带兵打仗的才干，先被湖广总督看重，后又被正在湖南主办团练的曾国藩所青睐。
纵观胡林翼用兵，和曾国藩一样都是屡战屡败又屡败屡战。1854年春到1855年，为扭转清军对太平军的溃败局势，胡林翼去会晤曾国藩，建议对武汉采取包围之势。在武昌城外，湘军与太平军交战数月，互有胜负。可以说，胡林翼的用兵并不见得比李秀成和陈玉成高明，一度还差点被陈玉成抄了老家。
1861年2月，陈玉成攻克霍山，然后又率军翻越大别山，以横扫千军之势向湖北挺进。3月22日袭破黄州府，离武昌只有两百余里，骑兵转瞬即到。其时武昌城内只有清兵两千余人，胡林翼又急又气，吐血不止，哀叹自己是“笨人下棋，死不顾家”！此时陈玉成如挥军直进，武昌当可一鼓而下。可惜的是，关键时刻，陈玉成误信了英国参赞巴夏礼的威胁，中止了向武昌的进军，使得胡林翼侥幸逃过一劫。
胡林翼的高明在于其战略眼光非常高超。鉴于江北、江南大营的师劳无功，以及历史上攻打金陵城的成功经验，他和曾国藩制定了“扼控长江、锁定上游、沿江推进、步步为营”的战略方针。
于是，胡林翼治下的湖北省，成了湘军锁定长江上游的稳固根据地和前方给养的可靠供应处。当时朝廷财政窘迫，百姓生计艰难，筹饷一直是湘军的头等大事。胡林翼重用从京师下放湖北的户部小官阎敬铭，让他协助自己整顿湖北财务。阎敬铭号称“晚清第一理财能手”，他竭尽全力辅佐胡林翼整顿吏治，严杜贪污，查禁走私，广开厘捐。二人使出浑身解数，终于在疮痍满目、民不聊生的状况下，为湖北藩库积攒了一笔钱。这笔钱大部分都用在了苦战安徽的湘军身上。
后来曾国藩回忆说，要不是胡林翼每月40万两的粮饷供应，湘军不会有后来的局面。这应该是肺腑之言。可以说，曾国藩平定太平天国之功，胡林翼至少得占一半，可惜死得太早，未能参与后来的分功。
“二奶路线”和“夫人外交”
为了巩固湖北作为湘军的根据地，胡林翼费尽心思，甚至不惜走“二奶路线”。他当湖北巡抚时，手握重兵，权倾一时。心胸狭隘又多疑的皇帝怕他造反，就派一个叫官文的大臣去监视他。来者不善，有头脑的人都替胡林翼担忧。
可没想到，官文去了没几天，就和胡林翼成了铁哥们儿。胡林翼说啥就是啥，非常配合。这是为什么呢？
原来，胡林翼通过“二奶路线”实现了“统一战线”。经过是这样的，官文有个很受宠的小妾，快过生日了，按照当时的规矩，小妾属于下人，如果开生日宴会没人会来。官文情急之下，就对同事们撒谎说是自己的大老婆要过生日。结果，大家都高高兴兴地来了。这当然会露馅了，于是大家纷纷要离席，个别脾气大的还骂骂咧咧的。可想而知，官文有多么尴尬。
这时，胡林翼来了，一进门就大声嚷嚷：“生日快乐！”大家都以为他还不知道真相，就想通过他的秘书提醒他。可他的秘书却说：“我家领导早就知道了。”大家一看，全省最高行政长官都不在乎，自己也得跟长官表示一致。于是，宴会开得圆满成功。可想而知，官文有多么感激胡林翼！混官场的，就好个面子，胡林翼这么照顾自己的面子，官文还好意思监视他吗？
此后，胡林翼又跟进投资，展开“夫人外交”。他让自己老婆时不时地找官文的小妾玩，后来还请她到家里做客。官文的小妾念过几天书，搁旧社会也算有文化的女人，胡林翼的母亲是名门出身，也比较知性，两人很谈得来，胡妈妈就干脆认她当了义女。
这下，胡林翼夫妇就成了小妾的兄嫂。中国人做事，就讲个关系，既然成一家人了，胡林翼就可以随心所欲地通过“妹妹”向官文展开“枕头风”攻势了。于是，小妾天天勾着官文的脖子撒娇：“胡大哥啥都懂，你就别瞎操心了。”官文“好好好”地应承着，早把皇帝可怜巴巴的期望抛床底下了。从此，湖北的大事小事，全归胡林翼“一言堂”了。
胡林翼有个大美德，也是大智慧，就是有好处大家分，不吃独食。因此，平时有了好处，总少不了官文的，请功时也总是把官文的名字写在第一位。躺在家里好处都会往下掉，何乐而不为呢？这样，官文当了甩手掌柜，胡林翼就放开手脚大干起来。他积极整顿吏治，增加厘金税收，革除田赋积弊，剿灭盗贼，募勇练兵，“不数年，足食足兵”。湖北大治，“东南大局，隐然以湖北为之枢”。
1861年，湘军攻下安庆，在军事胜利触手可及的同时，在经济上也大捞了一把，状况顿时好转。这时候，操劳过度的胡林翼，好像完成了自己的使命似的，安心地闭上了眼睛。曾国藩赞扬他：“舍己从人，大贤之量；推心置腹，群彦所归。”作为盖棺论定，这话是比较中肯的。
有趣，有料，有深度作者｜时光来源｜《百家讲坛》杂志
