1922年夏天，天津《益世报》描绘了本地一家糖作坊的惊人景象：贪食的苍蝇成群结队地往满贮糖稀的大缸里面钻，那糖稀很黏，苍蝇腿脚胶着其上，欲飞不得。那些跟在后面还没尝到甜头的苍蝇心急如焚，拼命往里挤，前赴后继。早死的苍蝇渐渐被糖稀包裹，后来者引颈抬足，忙着自掘坟墓，糖缸里每天都是密密麻麻、层层叠叠的苍蝇尸体。据糖作坊的伙计说，由于工作繁忙，他们没空驱捕，粘住的苍蝇也不捞出，而是用棍子一搅和即可，就当是加了作料。
当时恰逢酷暑，节节蹿升的气温给苍蝇带来了大好的繁殖机会。天津西马路国民学校校长吴释明见此十分忧虑：百姓不识蝇害，如任其肆虐，一旦引发瘟疫，后果不堪设想。思前想后，吴校长决定号召学生组建义务捕蝇队。他亲自挑选学生二十余人，分为四组，指定路线，沿途扑捕蝇虫。根据规定，捕蝇队每逢周末下午四时出发，六时回校。各组回校时，将所捕苍蝇聚集一处，由学校派杂役携至郊外掩埋。
《益世报》记者为详细了解捕蝇队的活动，专程参加了捕蝇活动。这天，气温高达39度，人皆虑纳凉无术，捕蝇队却毫不畏怯，只见这群少年每人手持一捕蝇剿网，并佩一贮蝇袋，携一大贮蝇桶。根据计划，与食品有关的店铺是头等目标。第一组遇到的第一家是个蒸食铺。店主见一群学生如此耐劳，异常欢迎。
进入店铺，只见食物杂陈其上，落满苍蝇。学生们用捕蝇剿网左右摇动，如捕水虫状，每次竟能捕蝇一二百只。吴校长借机讲说苍蝇之害，并用50倍之小显微镜照视死蝇给店主和伙计们看。在显微镜下，苍蝇体积极大，满身皆毛，两爪及腹部均粘有种种秽物，腿内有物蠕蠕而动，其状令人作呕。店主和伙计深受触动，连说不知道苍蝇竟然如此肮脏，以后必当常常驱打。就这样，学生们一家接一家地登门捕蝇。当天，捕蝇队共捕得苍蝇五十八万多只。
7月14日，吴校长召集全体队员，各佩捕蝇队标识，携带捕蝇器具，在本校合影，以便悬挂于讲堂留作永久纪念。队员们斗志昂扬，纷纷表示可利用暑假时机，多捕恶蝇。故请求吴校长此后每星期改为出发三次，并预备各种蝇害图画，在捕蝇时开展演讲，广为宣传，以唤起群众注意。吴校长大为感动，依议而行。截至，捕蝇队共捕苍蝇一百八十余万只。国民学校为此特别召开颁奖大会，吴校长自备奖品。当天队员全体到会，衣冠齐整，精神焕发。会场上陈列着各种捕蝇器具及一周捕蝇成绩表，各界来宾百余人，颇极一时之盛。
比之消灭百万苍蝇这一表象成绩，捕蝇运动最大的意义在于它起到了社会宣传教育作用，使消灭蝇虫、杜绝疫病的观念深入人心。当时天津还有出资收购苍蝇的义举。据报道，社会教育办事处两星期就收购到死蝇近三百万只。而一些机构也开始赶制、喷洒灭蝇药粉。
到了转年七月，国民学校捕蝇队不再形单影只，天津各小学校也都参与到捕蝇运动中来。在如此浩大声势之下，政府部门也不敢怠慢，警察厅在加强卫生管理之外，还组建了专事灭蝇的警察队伍，同时在各警区收买苍蝇。如此一来，社会环境卫生得到了极大改观，意义非同寻常。
