16世纪时，西班牙作为西方头号大国，国势正如日中天。而英格兰仍在“成长的路上”，没钱没兵，更没有话语权。英格兰女王伊丽莎白一世的姐姐当政期间，曾不得不与西班牙“和亲”，内政外交都要仰其鼻息。伊丽莎白一世继承王位后，也常受到西班牙的胁迫。西班牙甚至挑拨英格兰的不同政见者刺杀伊丽莎白一世，而她还得装作不知道，敢怒不敢言。
在这种情况下，即位时就立誓自己“只嫁给英格兰”的伊丽莎白一世做了一个大胆的决定：她决定赞助已经完成过两次探险航行的探险家德雷克，让他用“海盗手段”削弱西班牙的舰队力量，并且希望能够通过德雷克征服大海的成功，吸引更多的英格兰人投入海洋冒险事业，帮助英格兰在海上“蚕食西班牙”。
伊丽莎白一世
1577年，德雷克在伊丽莎白一世的支持下开始环球航行，途中他采用“海盗战略”对西班牙船队极尽抢掠之能事，在海外战场让西班牙吃尽苦头，还抢到了富可敌国的财富。1580年9月，德雷克不辱使命，终于成功率领船队回到英格兰。当伊丽莎白一世获知德雷克成功返航时非常兴奋，因为德雷克这次远航为英格兰带来的红利远超三年前她的想象。
德雷克刚回到伦敦时，身为“海盗”的他并没有受到上层社会的认可。但伊丽莎白一世全然不理顾命大臣的反对，登上了德雷克的战舰，亲自为他封爵，听他讲大风大浪中的见识，看他展示带着远方海腥味的物品……随后，德雷克声名鹊起，成功当选英格兰下议院议员，后来又被任命为海军中将。
就这样，德雷克成了国民榜样，英格兰开始迎来“海盗时代”。几乎所有的热血青年都梦想着像德雷克那样一举成名，获得权力和地位。于是，英格兰的冒险家前赴后继，纷纷远赴海外。连一名贵族都忍不住一试身手，前去北美为英格兰寻找到了一块殖民地，并以伊丽莎白一世“贞洁女王”（TheVirginQueen）的名号命名其为“处女地”（Virginia），也就是今天美国的弗吉尼亚。
源源不断的财富通过这种非正式渠道被英格兰收入囊中，以海盗船为主的英格兰海军战斗力也不断上升，英格兰终于有了与西班牙扯破脸的底气。1588年，在英西大海战中，英格兰舰队打败了西班牙的无敌舰队，正式成为全球最强大海上力量。从此以后，外来势力想要干涉英格兰内政，基本没戏。
可以说，正是这些海盗帮助英格兰打败了西班牙，伊丽莎白一世也因此被称为“海盗女王”。而她后来之所以能够位列英格兰历史上最出色的君主之一，无疑与她为英格兰积累了彪炳史册的雄厚资本、帮助英格兰脱离西班牙的压制、把英格兰送入大国通道密不可分。
有趣，有料，有深度关注微信公众号淘历史，和T君一起读历史本文作者｜孔志国文章来源｜《百家讲坛》杂志
