1558年，英国女王伊丽莎白一世即位时接手的是一把烂牌：不仅社会动荡，而且外债高达22.7万英镑，而当时英国全年的财政收入只有20万英镑。面对财源耗尽的拮据状况，女王不得不使出浑身解数开源节流。
伊丽莎白并没有好的开源方法，只能在省钱上打主意。她首先想到的是怎样把王室的开销转嫁出去，于是，她想了一个妙招——“巡幸”。
正常情况下，国王巡幸旨在亲临视察各地政务，展示国王威仪，但女王的此次巡幸重点在于省钱，说白了就是去蹭吃蹭喝。为了迎接女王的到来，各地的贵族、大臣专门修建豪华别墅、准备厚礼，甚至连输钱给女王的牌局都提前演练了。就这样，伊丽莎白既显了威仪，又省了钱，一举两得。
这还不算，就连平日的休闲消遣，女王也转移了阵地。伊丽莎白热衷于跳舞，却很少在宫廷举办舞会，几乎每次都耍赖将某个大臣的官邸当作舞场，所有的开销自然由别人埋单了。就这样，女王大幅缩减了宫廷开销，最简省的时候，每天花费不到100英镑。
伊丽莎白知道，转嫁王室开支毕竟只是小打小闹，要从根本上扭转财政吃紧的状况必须广开财路，增加收入来源。虽然王室有土地可以拍卖，但祖宗留下的产业在自己手里卖掉总有些败家子的感觉。她想找一个既可以不变卖祖业，又能拿到真金白银的办法。
伊丽莎白冥思苦索，突然灵光一闪：英国中产阶级对于爵位情有独钟，用那些虚头巴脑的爵位换成钱岂不是无本买卖？于是，女王放开手脚，一口气增设了878个爵位，专门卖给新兴中产阶级和富裕地主，狠赚了一把。
见此招有效，女王触类旁通，又想出了第三个门道：发放“特别许可证”：把某类商品的专卖权特许给信任的心腹经营，但对方必须预先支付此类商品的税收，后来此举成为英国政府的重要收入来源。女王还留了后招：如果特许经营哄抬物价而招致国民投诉，女王则有权收回特许权，以平息民怨。也就是说，特许不是终身，女王可以随时收回。她既开了财路，还不落埋怨，赚了个刀切豆腐两面光。
伊丽莎白一世剧照
女王开源节流的路子越走越广，1566年8月，她又异想天开地倡导彩票发行，堪称英国现代彩票业的鼻祖。她委托某爵士负责组织彩票发行，承诺每售出500英镑彩票，对方可以获得50先令奖励，并要求他遴选具有“良好信誉”的人担任彩票销售员，销售员每售出价值一英镑的彩票，可获得6便士的报酬。
方法实施后，效果还不错。彩票首期发行量为40万张，每张售价10先令，头奖5000英镑，奖以金币和挂毯、亚麻布等纺织品实物混合形式兑现。
虽然由于女王的这种圈钱手法太超前，民众支持率不高，但也卖出了3.3万张，筹得的资金实际上相当于民间给政府提供了三年无息贷款。
伊丽莎白一世像一个善于持家的主妇，靠着另类“开源节流”，圈敛了大量财富，使得国库日渐充盈，开辟了英国历史上的黄金时代。
本文作者｜刘志坚
文章来源｜《百家讲坛》杂志
