有趣，有料，有深度作者｜张嵚来源｜《百家讲坛》杂志，经作者授权转载
1666年9月5日，伦敦泰晤士河南北两岸，都是烈火焚烧过的断壁残垣，30000米范围内满眼焦土，就连昔日威严的一座座教堂也尽数烧成了空架子；伦敦通往各地的驿路上全是死里逃生的伦敦难民，啼哭声绵延数十里长。
这场大火的起因是，9月2日凌晨，伦敦布丁巷一家面包店的面包师粗心大意，烤面包时忘记关炉子，瞬间就把整个面包店给点燃了，大火就此疯狂蔓延开来。
一年前，英王查理二世就曾致函伦敦市长，严令整顿伦敦的防火问题，却被市长当成了耳旁风。大火烧起来时，恰逢星期日，这位糊涂市长想好好享受假期，听闻火情后说，不就是个面包房，烧没了火就灭了！然而，布丁巷周围都是乱建的屋子，结果烧毁的就不是一家面包店了。
而且，17世纪时的伦敦，别说消防队，就连日常的巡逻队都没几支。火势大起后，人们哭喊着逃命，城市驻军的第一反应不是救火，而是赶快登上城楼敲钟报信，凄厉的钟声响彻伦敦城上空。
不过，对于此时正挣扎在瘟疫里的英国来说，这场空前灾难非但不是雪上加霜，反而堪称因祸得福，竟意外解决了肆虐英国多年的另一恐怖灾难——黑死病！这场意外的大火吞噬了伦敦整个中心地区，大批携带黑死病毒的老鼠在熊熊烈火中化为灰烬。
大火的另一个后果——伦敦城的重建，更助推了近代英国的崛起。
先前对火情无比麻木的英国人这下彻底吸取了教训，查理二世专门设立了欧洲最早的火警预警机制和消防团队，更不惜血本，重金招揽英国最有名的工程师们参与重建。
在全新的规划下，一个近代化的新型伦敦迅速重建，乱搭的木头房子被石头房屋取代；河流码头上易燃物品的堆放也有了更安全的规划；新型的公共卫生系统、消防应急体系在伦敦城全面铺开；被毁掉的圣保罗大教堂等建筑开始重建；格林尼治天文台等重大建筑拔地而起……轰轰烈烈的重建工作，甚至没有因为英国的政局变动而中断，而是按部就班，到1710年正式完成。
这场持久的重建，令英国多年来强大的科研生产能力大爆发，各种新型制造业如雨后春笋般涌现。拉动内需，令英国的新兴资产阶级经济更加红火。以至于同时代的英国作家笛福都感叹：“没有伦敦大火，就没有英国经济接下来的高速发展！”近代很多英国学者认为：英国“日不落帝国”时代的强大工业实力，就是由伦敦大火后的高速重建打底的。
这场大火，证明了这样的真理：任何灾难都不可怕，只要一个国家具备足够的抗灾能力和正确的应对方法，就能够在第一时间维护好人民的利益。
