1916年的北大风气简直一团糟，一些胸中毫无笔墨之人也当起了教师，其在于拉帮结派，以至给自己留条后路，混乱的各系军阀跟外国列强也是牵扯不少，而且列强还派了很多的品质不高的教师来北大教学，陈腐的官僚主义作风充斥在校园的每一处，不过这种情况没有持续多久，因为，蔡元培来了。
1916年低，蔡元培受教育总长的委任为北京大学校长，一心想要对当前教育进行改革的蔡元培开始了大刀阔斧的改革，据人回忆，在蔡元培就职校长的那天，全校教职工为了给新任校长留一个好的第一印象，他们全部排队在校门口等着，蔡元培来了之后，全体向他鞠躬，而这时令人震撼的事情发生了，蔡元培竟然同样鞠躬向他们回礼，而这一行动震惊了教职工门，之后在就职校长的典礼上，蔡元培对学生提出了三点要求，一抱定宗旨，二砥砺德行，三尊敬师长。
蔡元培初到北大，校内的教师资源特别的复杂，为了一改学校风气，蔡元培先后请来了，陈独秀，梁漱溟，徐悲鸿辜鸿铭等人，不过刚开始，一些外国教师很是看不起中国教师，甚至当时的一些英国籍的教师还拿英国公使朱尔典为靠山，在学校大肆张扬，很是嚣张，并且威胁蔡元培不能开除英国籍教师。
蔡元培到北大后，准备一改学校风气，他提倡学术自由，因此才有教授梁漱溟曾问他，对孔子怎么看，他说“我不反对孔子，在北大讲什么都可以，梁先生你不是讲佛学么？”的对话，提出新的教育理念，“教育者，养成人格之事业也。反对教师对于学生传统的刻板教学，要灵活运用，并且教学的目的最主要的是要教给学生做人的道理，主张思想自由，兼容并包，重视道德教育，和美学教育。
随着北大风气的转变，外国教师的态度也开始转变，曾有这么一件趣事，辜鸿铭，学贯中西，通晓7国语言，有一次他正在休息室休息，一位新到北大的英国教师态度非常的傲慢，于是辜鸿铭就用一口流利的英语问他的姓名，学历以及他教的学科，那个英国教师一一回答，当得知这位老师是教西方文学的时候，辜鸿铭就用拉丁语与之交流，结果这个英国老师前言不搭后语，辜鸿铭此时平淡的看了他一眼，说“不懂拉丁文，你也能教西方文学？”之后这个英国老师，态度连连转变，并且向辜鸿铭赔罪，之后的外国教师也一改之前的风气，更是对辜鸿铭毕恭毕敬。
不得不说，辜鸿铭教授可是真为中国人长脸，也实在是佩服当时蔡元培先生敢作敢为的改革，才有之后享誉盛名的北大。
