汉弗莱·戴维是英国化学家，也是煤矿安全灯的发明者。1778年12月，戴维出生在英国一个贫穷的家庭里，他从小爱动脑子，对化学实验特别感兴趣，总想研究出点什么新鲜东西，老师也经常夸奖他天赋高。然而，父亲的突然去世，使得本来就贫穷的家庭陷入了困顿，戴维只得默默把平时喜欢的化学实验仪器收到了柜子里。
母亲知道戴维很喜欢生物和化学实验，于是决定送他到一位叫约翰·博莱斯的先生的药房去工作。戴维非常高兴，这样不仅可以用自己的劳动帮助母亲，还可以在博莱斯的实验室里学到很多化学和医学知识。他全力以赴地学习和工作，用尽一切空闲时间拼命读化学书、做实验。不久，他便在当地小有名气了。之后，他到一家气体研究所，研究各种气体对人体的作用。
1801年初，戴维到了伦敦，当了学会的助教，第二年便升为教授。他仅仅用几次讲课，就赢得了杰出演说家的声誉，成了伦敦风靡一时的人物。但这一切浮华的东西并没有冲昏戴维的头脑，他继续脚踏实地地研究着矿物学、冶金学、制革和农业化学等，并获得不少成果。
1813年年底，戴维带了一个可以流动的实验室和一名助手到欧洲访学。这一时期，英国的煤炭工业已蓬勃地发展起来，许多煤矿被开发，但因设备和技术问题，井下煤气爆炸事故时有发生，造成数千名矿工死亡。戴维不想眼睁睁地看着矿工一批又一批地活活送死。说来也巧，没等戴维出门，煤矿公司已先行一步，上门请求戴维帮助解决这一难题。
助手建议戴维先试验灯火引起的气体爆炸情况，戴维表示赞成，但点火试验时玻璃瓶子会炸碎，飞溅的玻璃碴有可能伤人，怎么避免呢？戴维以前做试验时，由于气体爆炸，伤过右眼，惨痛的教训记忆犹新。助手稍加思索后说：“用一块铁板挡着，碎渣不就伤不着人了吗？”戴维想，这样是伤不着人，可怎么观察呢？两人左思右想都没想出可行的办法。
时间一天天过去，矿井里的事故依旧在发生，两人都急得团团转。转眼夏天来了，戴维仍把自己关在房子里苦苦思索。突然，“砰”一声打断了他的思维。他抬头一看，一只金龟子飞撞在窗纱上，撞声很响却被挡在窗外，戴维眼前一亮，马上联想到用窗纱似的铁网代替铁板，飞来的玻璃碴不就能被挡住了吗？
戴维找来铁丝网，马上进行试验，果然碎玻璃飞不出来了。他和助手动手改造原来的矿灯，但试验全部失败了。做试验用的铁丝网总爱生锈，一天，助手找来铜丝网准备代替铁丝网，戴维想仔细看看，但烛光太暗，只好靠近烛光细瞧，不小心将网板压到烛火上，一寸多长的火苗被压得只剩下半寸，他干脆在火苗上稍稍放了一下，火苗总在网下燃，并不钻出网眼。他放下网板，火苗马上恢复原状。“办法终于找到了！”这意外的发现使两人拥抱在一起。
他们经过研究发现，原来铜丝易散热，火苗遇到铜丝网，热量很快沿着铜丝网向四周传开，火焰转换成部分热量散发了，网板外面的温度不高，所以上面也就不可能有火焰了。1815年12月，戴维对矿灯进行了反复改进与试验后，第一盏安全矿灯问世了。很快，这种灯就在煤矿中广泛使用。
这种安全矿灯，看起来只是一个小发明，但矿工们就此摆脱了井下致命的威胁，从而促进煤矿工业的快速发展，戴维也因此获得了英国皇家学会颁发的朗福德勋章。
