称雄一时的拿破仑，以战争手段几乎踏平了整个欧洲，但在1812年征讨俄国的战争中，却收获了一场前所未有惨败，60万大军生还的不足3万人。击败了的拿破仑的俄军将领，就是俄国著名军事家库图佐夫，而这位传奇统帅的一生，则可以说是大起大落的一生。
1745年9月5日，米哈伊尔·库图佐夫生于俄国的一个贵族家庭。父亲拉里昂·马特维耶维奇·库图佐夫是一个军事工程师，在彼得大帝统治时期是一个有学识的人物，被称作“智囊”。他在父亲的影响下，自幼酷爱学习，求知心切，对军事、数学、历史和文学，都有浓厚的兴趣，库图佐夫还曾下过很大功夫学习外语，因此，他不仅精通法语和德语，还学会了波兰语和瑞典语，后来连土耳其语也学会了。
1757年，年仅12岁的库图佐夫，进入炮兵工程学校接受军事教育，很快成为学生中的佼佼者。1759年12月10日，校长舒瓦洛夫专门发布命令:米哈伊尔•库图佐夫修业勤奋，外语及数学成绩俱佳，且对工程学颇多爱好，因此，根据学校推荐，特令擢升为工兵军一级技术员，以资鼓励。按照这个命令，他毕业后留校任教。1761年3月，库图佐夫以准尉军阶被编入伍。从1762年开始，在阿斯特拉罕团队任连长。
库图佐夫很幸运：他所在的这个团，正是当时俄国名将苏沃洛夫指挥的部队,刚到这个团里，库图佐夫就感到鲜见的战斗训练和紧张的部队生活。团长苏沃洛夫很重视部队在各种地形上进行训练，要求士兵经常练习白刃格斗。在演练冲锋时，团长不准攻方有片刻的停顿：同时，不管冲击多么猛烈。也不准退却，只是在最后一瞬间才允许把刺刀扬起，以避免发生误伤。
每当训练和演习结束，团长总是把斗蓬铺在篝火旁，同士兵们一起谈笑风生，有时还说几句俏皮话，或者开个玩笑。回到营区后，团长腋下夹着两本书，匆匆忙忙走出去，教士兵的孩子们识字。这一切使年轻、聪明的库图佐夫明白了：士兵们之所以拥戴和信任苏沃洛夫，就是因为他把士兵看作真正的力量。库图佐夫在苏沃洛夫的教育和影响下，军事才干很快增长。他作战非常勇敢，同时也很镇静。在阿鲁什塔的战斗中，库图佐夫从受伤的掌旗官手里接过旗子，以身作则地冲上前去，带动全团士兵勇往直前，打了一场漂亮仗。
从1770年起，库图佐夫参加了对土耳其的战争。1774年，土军子弹打中了他的左额，从右眼近旁穿了出来，医生们认为，子弹穿透了头额，一定有生命危险。但是，他奇迹般地治愈了。在国外治疗期间，他先后到普鲁士、英国、荷兰等国，考察了西欧军队的情况。归国后，他又在苏沃洛夫领导的部队中服役，并参加了1787——1791年的俄土战争。在包围奥察科夫城的战斗中，又有一颗土军子弹击中了他的左颊，一直从后脑上穿了出去，医生们又说他没救了，可是，他凭着治疗及时和体魄的健壮，又恢复了健康，并参加了指挥争夺奥察科夫城的战斗。
1792年，库图佐夫被派往土耳其任特命全权大使。他在有利于俄国的情况下，解决了一系列重要问题，并使两国关系有了很大改善。1794年调任陆军贵族武备中学校长职务，讲授过战术、军事历史等科目，全力培养军官的责任感，英勇无畏的主动精神。1795年起任驻芬兰部队司令和监察员，1798年晋升为步兵上将。
库图佐夫是苏沃洛夫的部属和学生，其命运也与之相联系。1796年，叶卡捷林娜二世驾崩，保罗一世继位。这位封建独裁者给俄国军队带来了深重的灾难，大批军官被革职，库图佐夫进入了他一生中最阴暗的时期。到亚历山大继位时，又完全继承了保罗一世的衣钵，库图佐夫仍未能回到军队就职。他在彼得堡任督军约一年之后，由于“履行警察职责不力”而被“恩准”免职，实际上是被赶出了彼得堡，回到了故乡沃伦省戈罗什基庄园。
在那里，他买了一所硝石厂，开始经营起大麻纤维和碳酸钾的生意。由于资本不足，生意越来越不景气；战时负伤的伤口也极度疼痛；因风湿病而变形的双腿行走又很艰难。库图佐夫心情极为烦恼，他想到了苏沃洛夫的晚年悲剧，心情更加焦虑，事情又是那样的巧合，他同苏沃洛夫一样，当没有战争时，被君主贬谪，被人们忘记。战争来临时，君主及其宠臣无能为力，才又把他们想起。
1799年拿破仑夺权成功，十余年的拿破仑战争从此开始。苏沃洛夫贬职多年又被启用，远征意大利；库图佐夫贬职多年又被从硝石厂调回远征奥地利。1805年，库图佐夫被任命为俄军总司令，率军开始了对拿破仑的战争。1811年，库图佐夫指挥俄军对土耳其作战，在多瑙河地区的战斗中，他打破常规，采用了多种战斗队形与敌周旋，给敌以歼灭性打击。
库图佐夫刚上任时，手中还不到5万人的兵力，而且摆在长达1000公里的战线上。于是，他决定放弃一条直线全面防守的警备阵形，把俄军集中一地，准备在一点上以优势兵力打击敌人，此时，土军占领着坚固的舒姆拉要塞，库图佐夫感到不可能攻克要塞，便把部队撤到背靠多瑙河的鲁什丘克弛区，诱敌出巢，土军果然中计。俄军以逸代劳，一举把6万之众的土军打得溃不成军。
此时，库图佐夫并没有让俄军去追击残敌，而是将其炮台和工事炸毁，由多瑙河南岸撤到北岸。这种做法曾使一部分俄国军官不理解，他给官兵们作了解释：“这样可以诱敌向北岸，我们可以乘虚而入。”果然不出所料，当土军兵力增到7万人时，便以5万人渡过多瑙河进攻俄军，只留两万人在南岸，这两万土军以为俄军一定被土军主力所包围，自己毫无戒备。
库图佐夫立即组成了一支7000人的轻装部队迅速迂回到多瑙河南岸，突然袭击了土军的军营，然后从多瑙河南北两岸夹击土军主力，获得了作战的胜利。战后，库图佐夫与土耳其签订了有利于俄国的布加勒斯特条约。俄军虽然在对土战争中取得了辉煌战绩，由于亚历山大历来对库图佐夫怀有恶感，再次撤销了他在军队的领导职务。
1812年，俄法战争爆发，库图佐夫当选为彼得堡和莫斯科民军的统帅，亚历山大一世迫于形势和军民的要求，于8月20日任命库图佐夫为俄军总司令。战争开始阶段连吃了几次败仗，却积累了与拿破仑作战的经验。终于1812年底打得拿破仑溃不成军。如果说拿破仑的政治生涯终于滑铁卢战役，那么可以说其军事业绩自莫斯科每况愈下。
库图佐夫的胜利，不仅为俄国人赢来了“神圣的荣誉”，库图佐夫的英名也像是长了翅膀似地传遍了整个欧洲。这时的库图佐夫毕竟是年事已高，战后不久即染上了风寒，卧病不起，1813年4月16日,库图佐夫在西勒西亚的布克泽劳城内逝世了。俄国人在那里给他立起了一个纪念牌，上面刻着如下碑文：库图佐夫统帅把俄国胜利军队引到了此地，可是死神正在这里打断了他继续建立丰功伟绩的途程。他救全了自己的祖国并开辟了欧洲解放的道路，他的英勇奋斗的光荣是永垂不朽的。
