慈禧太后是有名的奢侈太后，不仅对生活有很高的要求，而且对新事物也比较乐于接受。照相术从法国出现后，很快就传到了我国。由于成相程序复杂，成本也很是昂贵，因此只能成为权贵阶层的爱好。如今我们看到的慈禧太后照片，绝大多数都是她七十大寿时拍摄的，当时的摄影记者是慈禧太后御前女官裕德龄的哥哥裕勋龄。
裕勋龄曾经跟随父亲来到法国学习陆军操练，由于对摄影酷爱，在他离开法国时曾带回了全套摄影器材，同年进宫担任慈禧太后的御用摄影师。为了成像效果能达到最佳，慈禧太后着实花了一点心思，命人在颐和园寝宫乐寿堂前搭建席棚，用布景屏风为衬，并按殿内样式布置豪华的拍照陈设。
每次照相之前，慈禧太后都会亲自选择良辰吉日，而且会精心打扮一番。裕勋龄拍摄几张后，会已最快的速度制成画像，然而送给慈禧太后亲自选择她最满意的几副。慈禧太后有多重视照相，举个例子，清朝内务府档案中记载了光绪二十九年的一次拍照：
“海里照相，乘平船，不要蓬。四格格扮善财，穿莲花衣，着下屋绷，莲英扮韦驮，想着带韦驮盔、行头，三姑娘、五姑娘扮撑船仙女，带渔家罩，穿素白蛇衣服，想着带行头，红绿亦可，船上桨要两个，着花园预备。带竹叶之竹杆十数根，着三顺预备。于初八日要齐。呈览。”
如果大家在网络上看过慈禧太后的照片，就会发现一个现象，慈禧太后对扮成救世观世音的装扮非常痴迷，并且多次把自己打扮成观世音的形象，这是为何？关于原因，这要从慈禧太后的一个特殊癖好有关，她信佛，在年老更是以菩萨自居。
慈禧太后经常对身边的宫女太监们说，“我很喜欢打扮成观世音菩萨的样子来照相，让身边的宫女和太监们扮成金童玉女。再说，装扮使用的衣服早就备好了。如果遇到什么烦心事，我就会扮成观世音的样子，这样拍几张照片，烦躁的心就会安静下来。”
如今我们看到的慈禧太后扮成观世音菩萨的照片，绝大多数都是在这样的背景情况下拍摄的。问题又出现了，慈禧太后拍了如此之多的照片，为何全部都是全身照，是巧合还是有意安排？请看下回分解。
参考资料：《清史稿》、《清宫而年记》
