乾隆是清朝的第六位皇帝，他在位60年，在太上皇为3年4个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是最长寿的皇帝活了89岁（1711—1799）。他一生有2位嫡妻，38位侍妾，17个儿子，但是他的继承人却是自己的第15子，你知道为何么？
我们先来看看乾隆的两位嫡妻——
元配皇后就是孝贤纯皇后富察氏，也就是《如懿传》中的富察·琅嬅，1735年被立为皇后，1748年病逝，年仅37岁。孝贤纯皇后生有两子：
1.皇次子永琏（1730—1738），乾隆元年（1736年）七月，弘历密定皇储缄其名于乾清宫正大光明匾额后，不过乾隆三年（1738年）薨，只活了8岁，追封为赠端慧皇太子。
2.皇七子永琮（1746—1747），乾隆曾欲立为太子，不过2岁就以痘殇，嘉庆帝追封哲亲王。
乾隆的继皇后是乌拉那拉氏（1718—1766），也就是《如懿传》中的乌拉那拉·如懿，初为娴妃，1750年被册立为皇后。不过1765年，在乾隆南巡的路上因“忤旨截发”被收缴皇后、皇贵妃、娴贵妃、娴妃共四份册宝夹纸。1766年去世，其葬礼规格仅相当于嫔，也不举行国孝三年，可以说是不废而废。
继皇后也生有两子：
1.皇十二子永璂（1752—1776），虽为嫡子，但是其母形同被废，他也就不得宠，25岁就去世，仅被追封为贝勒。
2.皇十三子永璟，幼殇，未封
乾隆的第三位嫡妻就是孝仪纯皇后魏佳氏，不过生前令皇贵妃，算得上是乾隆最宠爱的妃子，乾隆禅位给嘉庆后追封令妃为皇后，她为乾隆生有四子，分别是：
1.皇十四子永璐（1757—1760），幼殇，未封。
2.皇十五子嘉庆帝永琰（1760年—1820年）。
3.皇十六子，未命名（1762年—1765年），幼殇。
4.皇十七子永璘（1766年—1820年），乾隆最小的儿子，也是他最疼爱的儿子，被封为庆亲王。
其实嘉庆帝勉勉强强是嫡子，但是在清朝并不是严格的嫡子继承制（清朝唯一以嫡长子身份继承皇位的皇帝是道光皇帝），如果有年长的儿子的话肯定是年长儿子继承皇位了，那为何年长之子不得立呢？其实就是因为很多儿子没乾隆活得久，我们看看有多少皇子死在乾隆前头。
1.皇长子永璜（1728—1750），母哲悯皇贵妃，追封定亲王。
2.皇三子永璋（1735－1760），母纯惠皇贵妃，追封循郡王。
3.皇四子永珹（1739－1777），母淑嘉皇贵妃，封履亲王，奉旨出继和硕履懿亲王胤裪后。
4.皇五子永琪（1741－1766），在世就被封荣亲王，母愉贵妃。
五阿哥绝对是乾隆最钟爱的儿子，乾隆皇子在世就被册封为亲王的只有皇五子永琪（封和硕荣亲王）、皇十一子永瑆（封和硕成亲王）、皇十五子永琰（封和硕嘉亲王，即嘉庆帝）。最早被封为亲王的则是永琪，其中“荣”字也比较尊贵，顺治帝曾经追封宠妃董鄂妃之子为和硕荣亲王，本来是追封皇太子的，被孝庄皇后阻拦了。可见如果五阿哥不和小燕子私奔，皇位绝对就是他的，哈哈……开个玩笑，其实是永琪早逝了，被琼瑶阿姨拿去演义了。
5.皇六子永瑢（1743－1790），封质郡王，母纯惠皇贵妃。
6.皇九子，未命名（1748—1749）幼殇，未封，母淑嘉皇贵妃金佳氏。
7.皇十子，未命名（1751－1753）幼殇，未封，母舒妃叶赫那拉氏。
其实除了皇十五子永琰和皇十七子永璘之外，乾隆还有两个儿子活过了他，那就是皇八子永璇和皇十一子永瑆。排序上在皇十五子永琰之前，那为什么乾隆不在他们二人之中选一个长子继承皇位呢？
他们二人的母亲是淑嘉皇贵妃金佳氏，不可谓不得宠，她与乾隆生有四子（永珹、永璇、皇九子、永瑆），但是她的儿子却都不得宠，一个出继为胤裪后，两个年长不得立。
1.皇八子永璇，虽然某段时间内为乾隆长子，但举止轻浮，做事不得体，人缘也不太好，并曾受到乾隆帝的公开斥责。据朝鲜史料记载，出使清朝的朝鲜使节曾经对朝鲜国王说过皇八子永璇是“沉湎酒色，又有脚病，素无人望”，还说他“性行乖戾，屡失上意”。可见除了性格方面的因素外，永璇自身有足疾，走路不太雅观，作为大国的皇帝这样肯定有损形象，所以身体的残疾成为他争储的最大的障碍。
2.皇十一子永瑆，别号诒晋斋主人，封成亲王。他文才较优，尤善书法，与刘墉、翁方纲、铁保并称清中期四大书家。但乾隆帝对他的不重骑射、仿效汉族儒生的文人习气很是反感，也曾严厉申斥。朝鲜史料的记载为“为人恺悌，最著仁孝”，但“柔而无断”。
相比之下，乾隆肯定就会中意自己宠妃魏佳氏（令妃）之子永琰了，虽然令妃原为姓魏，由正黄旗汉军抬旗入镶黄旗满洲，不管是正黄旗汉军，还是抬旗入镶黄旗满洲，她到底已经不算是汉人了。
另外据史料记载嘉庆帝“饬躬读书，刚明有戒，长在禁中，声誉颇多”，同时“为人沉重，处事刚明，皇帝宠爱，朝野想望”，可见永琰不仅皇帝喜欢，大臣也极为拥戴，更重要的是他为人心思深沉，有做皇帝的阴险狡诈，能扳倒和珅也说明他有几分能力的。
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