左宗棠年轻的时候屡试不中，四十多岁才出仕为官，可谓大器晚成，不过这不代表他能力不行。
古人云“大智近妖”，左宗棠的智慧，以及他取得的成就，都可以证明这一点，而他力排众议收复一百多万平方公里的新疆，以及痛击法军之事，尤其值得说道。
01，屡试不中，大器晚成。
左宗棠1812年出生于湖南长沙，父亲左观澜是著名的诗人，虽然官做得不大，但在文坛名气非常大，被时人称道。
左宗棠年轻时聪慧好学，十六岁的时候应长沙府试，取得第二名的好成绩，成为一名童生，后来他再接再厉，并在二十岁的时候考中举人，可谓青年才俊。
不过，在随后六年时间里，左宗棠三次参加会试都落榜，这让他十分郁闷，于是不再参加会试，转而潜心求学，还在两江总督陶澍家中担任家庭教师，前后长达八年之久。
在陶家任职期间，左宗棠一方面广泛阅读陶家藏书，从而增长了知识积累；另一方面他也很关心天下大事，而且见解独到，比如清朝在鸦片战争中失败后，他就意识到建造新式战船和火炮的重要性。
1848年，胡林翼向时任云贵总督林则徐推荐左宗棠，但左宗棠因事未能赴任，两年后林则徐路过长沙，两人相约于湘江舟上，进行了深入交谈，林则徐称赞左宗棠“绝世奇才”。
尽管林则徐对左宗棠评价这么高，但左宗棠也有自己的心病，那就是屡试不中，要知道那时候科举才是出仕的正途，靠给人当幕僚而入仕，仕途将会受到极大限制，左宗棠一度感到十分颓废，尤其当时他已经三十八岁了。
带着这份惆怅，左宗棠在老家居住了很久，期间除了读书写字，救济乡里之外，就是与各界名流交流学问了，这让他极大增长了学识。
1852年，太平军围攻长沙，为了保卫家园，左宗棠这才勉强应湖南巡抚张亮基之聘，成为其幕僚，随后他运筹帷幄，在抵抗太平军的过程中屡献奇策，开始崭露头角。
后来，湘军将领骆秉章接替湖南巡抚，左宗棠又当了六年时间幕僚，在他的悉心辅佐和筹划下，骆秉章成功保全了长沙。
1856年，在湘军首领曾国藩的推荐下，左宗棠被朝廷授予兵部郎中之职，两年后又在骆秉章的推荐下，朝廷给他加四品卿衔，但这些都只是虚职。
虽然左宗棠不过是骆秉章的一个幕僚，但他名气非常大，很多达官显贵都说“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，可见左宗棠的贡献有多大。
由于在对抗天平天国的过程中表现出色，左宗棠受到了咸丰帝的极大关注，但着也让他遭受了许多人的嫉妒，比如湖南永州镇总兵樊燮就曾构陷他，要不是胡林翼、郭嵩焘等人相助，他早就性命不保了。
左宗棠命运的转机，出现在1860年，这一年太平军攻克江南大营，左宗棠以四品候补堂官衔，跟随曾国藩襄办军务，他组织了一支五千人的军队，号为“楚军”，在江西与安徽一带与太平军作战，因表现优异，于第二年被曾国藩推荐为浙江巡抚。
如果不是因为太平天国运动，左宗棠很难以一个举人的身份成为封疆大吏，但命运就是这么让人难以揣摩，他被迫弃文从武，反而找到了一个步入官场的蹊径，不过浙江巡抚还不是终点，他未来还将有更大的发展。
1862年，左宗棠分别与法军和英军组成了常捷军、常安军，收复了绍兴和金华，因此升任闽浙总督，1864年他又收复了杭州，又被朝廷加太子少保衔，赐黄马褂。
后来，左宗棠收复浙江全境，并率军入江西、福建阻击太军平，因功被封为二等恪靖伯。
至此，天平天国运动被完全镇压，左宗棠也功成名就，成为主政一方的大员，但他认为这不是他最想要的，因为他还有更多更重要的事情要做。
1866年，左宗棠上书朝廷，要在福建成立福州船政局，并设立船政学堂，建造新式战船并培养海军人才，得到了同治帝的准许。
可以说，左宗棠还是很有先见之明的，他看到了清朝军事上的软肋，因此提前布局，只不过还没等他施展拳脚，朝廷就派他去西北平乱，这无奈之下只得举荐沈葆桢为总理船政大臣，代替完成未尽事宜。
1866年到1874年，左宗棠在陕甘地区镇压捻军起义和回民起义，虽然进行了艰苦卓越的战争，但都取得了最终胜利。
期间，左宗棠转任陕甘总督，并升任一品衔的东阁大学士，正式进入权力中枢，他还在兰州设立了甘肃机器制造局，制造新式武器装备，也是非常具有战略眼光的。
不过，不管左宗棠在哪儿，他都是非常关心船政事务的，比如当时有人提出停止制造轮船，因为花费太大，还可能因为技术不成熟而没有结果，左宗棠就予以严厉驳斥，说“借不如雇，雇不如买，买不如自造”，可见他对于掌握核心有着很深刻的认识。
但就这一点开看，说左宗棠近妖，那是一点也不为过的，他有放眼看世界的眼光，也有付诸行动的勇气，当时像他这样的人还是很少的。
02，力排众议，收复新疆。
当初，左宗棠平定捻军的时候，同为钦差大臣的李鸿章处处掣肘他，导致他只能对捻军围而不剿，捻军最终窜入河南、直隶一带，京城因此告急，这让慈禧太后大怒，差点就撤了他与李鸿章的职。
后来，左宗棠顶住压力，一举消灭了捻军，但与李鸿章的恩怨也就此结下，而就在他平定回民叛乱之后，他与李鸿章的纷争再起。
事情是这样的，正当朝廷在平定太平天国运动和捻军、回民叛乱之时，新疆各地豪强纷纷反叛，建立了各种割据政权，浩罕汗国首领阿古柏在英国则支持下攻入新疆，占领了大片领土。
无独有偶，沙俄见新疆局势混乱，于是出兵占领伊犁，而在此之前沙俄已经迫使清廷割让了大片领土了，但依然感到不满足，继续对新疆发起侵略活动。
可以说，新疆是前有狼后有虎，眼看清朝在新疆的地盘越来越小，统治力越来越弱了，左宗棠为此感到十分担忧。
1871年，日本侵占琉球，不久后又对台湾发起了进攻，由于清朝军事压力太大，于是派遣李鸿章与日本签订条约，不但将日本入侵说成是“保民义举”，还主动赔偿日本五十万两白银军费。
李鸿章之所以这么做，是因为他认为清朝海军建设实在太落后，根本打不赢日本，所以只能花钱消灾。
但是，日本也是被西方列强欺负的对象，却反过来欺负清朝这个老大哥，这让很多大臣面子上挂不住，于是上书年轻的光绪帝，光绪帝极其重视，开始讨论海防问题，海防塞防争论因此爆发。
当时，很多大臣认为，以清朝的国力，必须在海防和塞防二者之间做出抉择，其中海防的声音特别大，以李鸿章作为代表。
李鸿章认为，新疆是满蛮荒之地，当初乾隆帝收复新疆，也不过时徒增军费罢了，因此放弃新疆不会伤国家元气；但是，海防就不一样了，如果不加强沿海防御，从而抵御西方列强进攻，就可能会亡国。
新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘。
因此，李鸿章主张，应该暂停塞防，以节省军费用于塞防，得到了醇亲王奕譞等人的支持。
但是，对于李鸿章的主张，左宗棠并不认可，他说新疆牛羊遍地，瓜果累累，金银矿产资源更是丰富，这哪里是赤野千里，简直是沃野千里啊；并且，新疆如果不保，那么蒙古就不保了，蒙古若丢失了，那京城可就危险了，要知道英俄可都在觊觎新疆，不收复新疆，清朝将永无宁日！
是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日
左宗棠的观点，得到了丁宝桢、吴元炳等人的额赞同，他们都认为沙俄是心头大患，必须加强塞防。
其实，海防塞防是同等重要的，之所以要为此争论，说到底还是没银子，没银子就没武器没兵丁，因此只能在塞防海防中二选一。
左宗棠虽然支持塞防，但他不是否定海防，他只是不认可放弃塞防，他给朝廷上的《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》中指出：东则海防，西则塞防，二者并重，他还提出，塞防的经费不能挪给海防，必须马上出兵收复新疆。
最终，左宗棠海塞并重的观点得到大多数人的支持，朝廷就下令左宗棠以钦差大臣的身份出兵收复新疆。
但是，狡猾的慈禧太后不愿意从国库拿太多钱，只给了左宗棠五百万两白银（国库出二百万，各省筹措三百万），这当然是远远不够的，他认为至少需要二千五百万两才够。
不仅如此，兵力和粮饷也是大问题，但左宗棠并没有因此退缩，他知道只要解决钱的问题，其它问题就好说了，于是他把好朋友胡雪岩找来了。
当初，左宗棠在平定太平军的时候，胡雪岩就帮着解决粮饷问题了，胡雪岩也因此成为红顶商人，富甲一方。
在胡雪岩的帮助下，左宗棠从上海等人的西方银行前后借款数次，一共借走了1875万两白银，还从华商那里借来了八百余万两白银，从而解决了钱的问题。
比较有意思的是，当时西方各国尤其是英国银行竟然借给胡雪岩大量白银，左宗棠拿着这些白银收复新疆，其实损害的恰恰是英国乃至其他欧洲列强的利益，用敌人的钱来打敌人，这是最让人解气的一件事。
有人可能要问了，列强明知道左宗棠借钱打自己，为何还要借？
其实，这正是左宗棠的高明之处，他当初对胡雪岩说，用更高的利息找列强借钱，列请肯定会借，因为列强们都是为了利益才来中国的。
果不其然，列强银行只看到了眼前利益，于是纷纷借钱给胡雪岩，更何况胡雪岩还拿自己的家产作抵押，列强们就更没理由不借了。
其实，这些列强银行压根不相信左宗棠能收复新疆，所以才愿意借钱给他的，当时甚至连朝廷也不太相信，但他和胡雪岩对此深信不疑。
在筹措到钱之后，左宗棠又花了两年时间收购粮食、打造军械，他请了很多有名的专家和工匠，打造或改良了很多洋枪洋炮，而且非常有针对性，比如阿古柏军队以英国枪支居多，他就让人制造了大量螺丝炮和劈山炮，以及广东无壳抬枪。
在这个过程中，左宗棠又坑了沙俄一把，他找到沙俄商人索斯诺夫斯基，从沙俄以高价购买了大量粮食，后来左宗棠收复新疆，沙俄后悔得要死，但也只能哑巴吃黄连。
不过，左宗棠在备战过程中也遇到了不小的阻力，那就是兵源问题，当时朝廷给他的兵并不多，而且吃空饷严重。
为此，左宗棠剔除空额，汰弱留强，招募新兵，最终带着七万多士卒出征了，但这些人中能够打仗的精锐，也只有两万多不到三万人，而阿古柏则有四五万军队，骑兵占三分之一以上。
1876年，左宗棠以六十四岁高龄出征了，他命人准备了一口棺材，发誓要么收复新疆，要么埋骨荒漠。
当然了，左宗棠出征前，已经制定好了战略，采取“先北后南”、“缓进急战”的策略，分四路大军出击，并提前在哈密等地建造了粮站，命人囤积粮食、兴修水利，这些都是非常具有战略眼光的举措。
由于左宗棠准备充分、战略得当，再加上其个人魅力让士气大振，结果仅仅花了一年多时间，清军就收复了除了伊犁之外的所有失地，阿古柏及手下头领数千人被处死，不过阿古柏长子伯克胡里及白彦虎遁入沙俄，成为漏网之鱼。
一百六十六万平方公里国土被收回，这是清朝第一次向列强主动发起进攻，并获得胜利的战争，这是何等壮举啊！
但这还没完，战后左宗棠一直上书朝廷在新疆设省并收回伊犁，引渡伯克胡里及白彦虎等人，那他能够如愿吗？
03，应对沙俄，壮士长歌。
当时沙俄确实比较强大，在左宗棠收复新疆之后，曾派遣军舰到天津港口给清廷施压，这就导致清廷倾向于用和平手段收回伊犁。
但是，沙俄当时刚刚经历了克里米亚战争，已经没有看起来那么强大了，左宗棠很敏锐地观察到这一点，觉得武力收复新疆也不是不可能。
尤其是，沙俄当初不相信左宗棠可以收复新疆，曾派人对清廷说，等到左宗棠收复新疆之后，再归还伊犁，在此之前由沙俄代为管理，但清朝收复新疆之后，归还伊利也就合情合理了，只不过沙俄一直装糊涂。
只因回乱未靖，代为收复，权宜派兵驻守，俟关内外肃清，乌鲁木齐、玛纳斯各城克服之后，当即交还。
左宗棠多次上书朝廷，劝说朝廷尽快收复新疆，但朝廷却跟沙俄签订了一个《里瓦几亚条约》，只收复伊犁一座孤城，伊犁周边大片肥沃的土地都割给了沙俄，并且清朝还赔偿沙俄五百万卢布作为管理费，还承诺俄国商人在蒙古、新疆贸易免税。
这简直是奇耻大辱！左宗棠义愤填膺地上书朝廷，痛斥条约的签订，把那个表示愿意继续征战，收复伊犁。
左宗棠的话打动了朝廷，朝廷治罪签订条约的大臣治崇，并派遣曾纪泽前往沙俄继续攀谈。
但是，左宗棠他跟就不相信完全通过和平谈判的方式，就能够收回伊犁，他决定以武力作为胁迫，帮曾纪泽一把。
1880年，左宗棠不顾慈禧太后的反对，分三路大军向伊犁挺近，这一年他已经六十八岁高龄了。
左宗棠在出征前曾上书朝廷，“壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮”，他明知道自己这么做是抗命之举，但为了国家利益，他在所不惜！
沙俄听说左宗棠将要进攻伊犁，于是一面从国内调兵遣将，另一面又派遣军舰在辽宁、天津和山东沿海一带活动，对清朝进行威胁。
清朝迫于压力，于是下令将左宗棠召回，左宗棠无奈之下只得撤回，但他临走前让刘锦棠代替自己继续进军，一定要威慑住沙俄。
不过，沙俄因为担心清廷全面开战，就在谈判桌上认怂了，与清朝签订了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》，虽然赔款上有所增加，也没有收回伊犁全境，但好歹伊犁大部都被收回，沙俄在清朝的特权也有所削减，是一个可以接受的结果。
如果不是因为左宗棠被召回，他肯定是要武力决绝伊犁问题的，后来他听说条约的具体内容，仍然感到愤愤不平，曾对刘锦棠说，“伊犁仅得一块荒土，各逆相芘以安，不料和议如此结局，言之腐心”，可见他对这个结果并不满，但也无可奈何。
左宗棠入京后，被慈禧太后和李鸿章等人所嫉恨，他虽然担任军机大臣，并在总理衙门行走，但并不受人待见，尤其在练兵、治河、禁烟等问题上，与朝堂上那些庸碌之辈的意见不合，因此他过得并不舒服。
1881年，左宗棠自请外放，朝廷也乐得其所，便任命他为两江总督、南洋通商大臣，他由此开启了新的征程。
04，督师抗法，抱憾而终。
1882年，沙俄正式交还伊犁，之后左宗棠数次上书在新疆建省，最终在1884年的时候得以实现，新疆事务终于有了一个圆满的结果。
不过，转眼到1883年，法国就开始侵占越南了，中法战争爆发，左宗棠让王德榜等人组建恪靖定边军，准备开赴越南作战，但朝廷并不让他亲赴前线。
在随后的战争中，清军一败再败，福建水师全军覆没，越南丢失大半，台湾也岌岌可危。
眼看战火就要烧到内陆了，朝廷派遣李鸿章作为主帅奔赴广东，但他见法国海军十分厉害，便不敢发起进攻；他又担心自己出来的时间长了，北洋水师会失去掌控，于是撒丫子跑了。
左宗棠见李鸿章如此，气得破口大骂，于是上书朝廷，请求奔赴前线，朝廷最终同意了他的请求，他以七十一岁高龄再次出征。
左宗棠来到福建后，一方面积极布防，另一方面组建恪靖援台军，奔赴台湾，在安排完这一切后，他准备在越南与法军决一死战。
左宗棠的布局取得了很好的效果，法军攻打台湾未果，于是将兵力集中在越南，大战即将爆发。
1885年三月，法军主动进攻谅山，冯子材等人率领黑旗军、恪靖定边军痛击法军，取得了镇南关大捷，极大鼓舞了士气。
这个时候，清军就应该主动乘胜追击的，但法国在战败后主动向清廷求和，清廷中求合派适时站了出来，朝廷最终下令左宗棠撤军。
为了达到目的，求合派还诬陷恪靖定边军的将领王德榜等人，致使他们丧失兵权，左宗棠也失去了对恪靖定边军的掌控。
当时，李鸿章是主张求和的领袖人物，认为可以把镇南关大捷当做求和契机，但左宗棠却认为，打了胜仗却要跟法国议和，那以后列强都敢在清朝头上拉屎了，中华将永无宁日！
但是，慈禧太后和李鸿章铁了心求和，左宗棠的建议则被埋没，与法国的议和很快就达成了，越南自此脱离清朝的掌控。
听说议和达成了，左宗棠死得病倒了，1855年九月病情恶化，随后去世，享年七十三岁。
左宗棠临死前曾对人说，此次越南战事，是决定中国是强是弱的一个关键点，他未能南下收复云南，从而扬我国威，为此感到非常遗憾，可谓死不瞑目！
惟此次越事和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目！
左宗棠一死，李鸿章就展开了对他的清算，尤其是胡雪岩，被整得家破人亡。
总结一下：左宗棠虽然大器晚成，但能力出众、眼光长远，他收复新疆、痛击法军，由此成为清朝唯一一个两次击败列强的统帅，他还有着一颗炽热的爱国心，这样一个出类拔萃的人，说他近妖是毫不为过
值得一提的是，左宗棠才能卓越，曾自诩为诸葛亮，他的一个友人很不服气，后来他在闽浙总督任上平乱，与友人谈笑间捷报就传来了，友人佩服不已，甘拜下风，可见他并非自吹自擂。
左宗棠的难能可贵之处还在于，当清朝满朝大臣都浑浑噩噩的时候，他为了应对列强而运筹帷幄，提前布局，并积极参与洋务运动，创办了许多军工厂，也大力发展民族工业，通过壮大自己的方式来迎接未来的挑战。
时至今日，新疆还有祭祀左宗棠的左公祠，从兰州到肃州，从河西到哈密，从吐鲁番到乌鲁木齐，左宗棠当年进军的一路上，现在还有他当年种下的左公柳，这是他造福后人之举，可见他当时对新疆是何种感情，当时又有几人能做到如此？
